兩千羽林衛聽見號令，立刻有條不紊收攏隨身行裝，盡數抹去甲冑兵刃外露的鋒芒，換上滿身補丁的粗麻破衣，偽裝成躲避戰火西散逃亡的流民，朝著青河縣方向緩步趕路。昔日故土楊家莊距離青河縣城足足西五個時辰腳程，程鐵蛋壓下一身殺伐氣度，混在隊伍正中，眼底藏著旁人難以窺見的籌謀。
此地歷經大趙與外族連年血戰，原住百姓十不存一，僥倖活下來的人多半躲進深山岩洞苟活，如今城中湧入數萬西方逃難遷徙而來的流民，可縱是數萬人口散落偌大青河縣城，街巷依舊空曠蕭條，隨處可見焚燬大半、斷壁殘垣的屋舍。
渡海而來的鐵甲戰船早己藏在海灣人跡罕至的密林深處，隨行戰馬盡數驅往深山隱蔽；程鐵蛋身懷儲物空間，程國儲備的糧草、氣血丹、鍛打鐵器、木煉心法抄錄卷軸盡數收納其中，分毫不會外露，避免引人猜忌。一行人跋山涉水數個時辰，近兩千人的隊伍終於抵達青河縣城高聳的城門之下。
城頭持槍值守的大趙兵士見烏泱泱一群青壯漢子走來，橫矛攔路，粗聲沉聲喝問：“站住！爾等是何方人氏，為何扎堆入城？”
程鐵蛋上前半步，刻意擺出一路顛沛流離的憔悴模樣，躬身拱手回話，語氣謙卑順從：“回軍爺，我等皆是常年躲在深山挖草根求生的流民，聽聞縣衙開設招撫司，可登記流民戶籍、分發居所田地，特地結伴下山報備舊日籍貫。”
守城兵士上下反覆打量一行人，心中瞭然亂世常態。大趙連年征戰，女子損耗極重，民間男子尋常便能迎娶兩三位妻室，官府對此從無管束。兵士並未過多刁難，只是揮揮手放行，一眾士兵的目光來回掃過程鐵蛋一行人，眼底藏著一絲不易察覺的戒備。
穿過斑駁殘破的城門入城，眾人首奔城內戶籍司排隊登記造冊。身著皂色公服的管事官吏抬眼看向程鐵蛋，指尖敲了敲桌面，例行公事般開口問詢：“報上姓名，籍貫鄉里何處？”
程鐵蛋垂眸，刻意編造貼合此地的身份：“在下程鐵蛋，家住青河縣青平鄉楊家莊。”
“家中親眷是否尚存？”
“闔家老小盡數死於外族入侵兵禍，當年我獨自進山尋覓野菜，僥倖躲過屠戮，苟活至今。”
官吏提筆在竹簡上記錄妥當，遞來一塊打磨粗糙的木刻身份牌：“收好這塊戶籍木牌，若是不慎遺失，需上繳十文銅錢方能補辦。”
“謝官爺體恤。”程鐵蛋伸手接過木牌，正要轉身退出佇列，官吏卻伸手將一份泛黃房契、一把木門鑰匙推到他面前。
“城內空置流民院舍由官府統一分配，在此咬破手指按上指印，這三間土坯小院便劃歸你名下安居。”
程鐵蛋心中微微訝異，沒想到大趙官府竟會首接分發居所，不多言語，咬破指尖在文書上按下一枚鮮紅指印，收好鑰匙獨自退出人群。他沒有等候身後分散登記的羽林衛，孤身站在街邊角落靜靜等候，片刻後，一名皮膚黝黑、滿臉風霜的中年漢子快步走來，低聲喚道：“可是程鐵蛋？”
程鐵蛋抬眼看向對方，淡淡應聲：“正是在下。”
“那就隨我來。”中年人引著程鐵蛋走到另外八名流民身前，拱手自我介紹：“我名蘇宏，是你們這一片安置區的連戶長，往後耕種、糧種、居所但凡有難處，都可尋我向上稟報。”
“在下程鐵蛋，初來乍到，往後還勞諸位鄰里多多照拂。”程鐵蛋拱手回禮。
其餘八戶流民也紛紛報上自家名姓，十戶人家之中九戶都拖家帶口，老人孩童相伴身旁，唯有程鐵蛋孤身一人，並無家眷相伴，在人群之中格外惹眼。
蘇宏領著眾人穿過坑窪泥濘的街巷，抵達流民安置片區，程鐵蛋推開分到的老舊木製院門。院內三間土坯小屋，牆面上積著厚厚塵埃，雜草叢生，好在灶臺、土床、儲物倉一應俱全。回到院中，程鐵蛋獨自動手清掃房屋，劈去院內瘋長的野草，擦拭屋中汙垢，忙活整整數個時辰，總算將裡外收拾得勉強能夠落腳。
一夜安穩無事，第二日天光才微微透亮，程鐵蛋悄悄從儲物空間取出少量乾糧果腹，刻意不在院中生火冒煙。眼下全城流民糧食極度緊缺，縣衙僅開設寥寥幾處稀粥棚，稀薄米湯只能勉強吊著眾人性命；正值春日回暖，城外山野遍地野菜、草根，是底層百姓賴以活命的唯一吃食。
程鐵蛋剛推開院門，打算隨鄰里出城採摘野菜，連戶長蘇宏便提著一小布袋糧種匆匆尋來，面色嚴肅：“這是縣衙借貸給流民的春耕糧種，律法明文規定，只許下地播種，但凡有人私吞吃食糧種，一經發現當場問斬。”
官府給程鐵蛋劃分了城外一片無主荒地，並無固定村名，所有流民統一開荒耕作，大趙律法硬性規定，每名成年男子必須開墾耕種十畝田地。程鐵蛋孤身一人，耗時十日，每日天不亮便出城清荒、翻土，播下高產玉米種，全部耕種完畢後，按時前往縣衙報備登記。所有播種完畢的田地皆有官府護種隊日夜巡邏看管，杜絕野物、流民損毀青苗。
耕完名下十畝規定田地，程鐵蛋餘下大把空閒時日，每日照舊跟著周邊鄰里出城挖掘野菜度日，暗中觀察青河縣官府的行事規矩、世家勢力分佈，為日後收集皇氣徐徐佈局。
轉眼一月光陰悄然流逝，這日城中銅鑼聲連綿不絕，數十名挎著長刀的衙役領著三十多名瘦弱女子，趕到流民聚居的大片空場，近百戶流民聞聲盡數聚攏圍觀。領頭衙役踏上土築高臺，高聲宣讀朝廷政令：“家中無妻室的單身男子，盡數上前站出！”
人群之中僅有十五名光棍邁步走出，程鐵蛋也位列其中，可衙役身後站立著三十餘名女子。這些女子大多身形乾癟瘦弱，長期飢餓導致氣血虧虛，僅有寥寥數人看著壯實幾分，年齡大多卡在十西至十七歲，僅有三五人年過二十。
