如今三千餘名護衛全員配齊鐵製甲冑、弓弩兵器，戰力初具規模，程鐵蛋轉頭看向身側侍立的楊春桃：“春桃，傳令十支護衛隊全員披甲，備好兵刃乾糧，三日後隨我進山探查。”
楊春桃躬身領命，腳步輕快地快步出去安排各項籌備事宜，沿途一一叮囑護衛隊長清點箭矢、乾糧、療傷草藥，忙而不亂。
三日後清晨，程鐵蛋走出木屋，來到開闊校場。一千名神宮護衛全副武裝、列隊整齊，長矛林立，目光堅毅，看得他心中生出幾分踏實。楊春桃站在隊伍側方，一一檢查護衛身上甲冑有無破損，發現一名少年護衛盔甲卡扣鬆動，上前伸手幫他扣緊，低聲叮囑：“進山兇險，甲冑務必穿戴嚴實，護住要害。”
少年護衛漲紅臉頰，拱手道謝：“多謝春桃姑娘提點！”
檢查完畢，楊春桃退回程鐵蛋身側，低聲回稟：“宮主，隊伍糧草、傷藥、兵器全部清點完畢，隨時可以出發。”
程鐵蛋高聲對眾人叮囑：“此番隨我深入島內山林，諸位首要謹記防禦自保。密林之內潛藏無數未知兇獸，沿途需時刻警戒，提防偷襲。前路兇險難料，所有人務必留心周遭動靜，都聽明白了？”
一千護衛齊聲振喝，聲震西野：“誓死護衛宮主周全！”
“好，即刻出發，朝著海島腹地山地進發！”
一聲令下，隊伍浩浩蕩蕩朝著原始密林開進。這座三連主島疆域廣袤，一眼望不到邊界，程鐵蛋此前數次爬上島內高聳巨樹遠眺，能看見遠方連綿群山，距離灘塗駐地最近的山脈也隔著數十里林地。
隊伍沿著平坦林道穩步前行，前排護衛手持鐵刀，斬斷攔路荊棘，清出可供通行的道路。程鐵蛋一路留意周遭草木、岩層，一心搜尋可用於基建、煉丹、冶煉的各類資源，楊春桃緊隨他身側，手中握著簡易木本，沿途記錄所見草木礦石樣貌。
整整一日跋山涉水，天色將晚，隊伍抵達近處山脈山腳。護衛們迅速以盾牌、長槍構築簡易防禦工事，搭起臨時營地。沿途數頭主動襲擊隊伍的兇獸被眾人斬殺，眾人就地架起火堆炙烤獸肉果腹。幾名護衛圍坐在火堆旁，分割獸肉時閒談。
“島上野獸個頭真大，方才那頭野豬足足千斤，若沒有鐵製兵器，咱們根本招架不住。”
“多虧宮主提前打造全套甲冑兵刃，換做在大趙，尋常百姓連一把鐵刀都摸不到。”
晚飯過後，護衛劃分班次輪流值守警戒，程鐵蛋返回臨時木屋休整，楊春桃帶著兩名侍女檢查營地各處警戒點位，確認無隱患才退下休息。
第二日天光大亮，眾人起身向山體深處行進。昨日趕路只顧前行，此刻湊近山腳，程鐵蛋才看清山間岩層通體呈灰白色——這正是地球用來燒製水泥的石灰石，整片山脈儲量極其豐厚。沿路還遍佈普通青石，質地堅實，日後修築城牆、屋舍都能就地取材。尋到石灰石礦脈，等於補齊建造城池最核心的建材，早年在青河縣神宮，他便早己教會麾下匠人全套水泥燒製工藝，如今原料到手，築城再無阻礙。
隨行一名常年採石的百姓伸手敲擊灰白色岩石，滿臉激動：“宮主，有這種石頭，咱們砌城牆、修房屋再也不愁！大趙縣城的城牆都比不上咱們能修出來的堅固！”
程鐵蛋帶著眾人繞石灰石山脈巡查一圈，隨即調轉方向，朝著視線左側另一座山峰行進。數個時辰後抵達山腳，一條溪流自山間溝壑奔湧而出，沖刷河床的泥沙泛著淡淡的紅褐。程鐵蛋一時無法分辨山中藏著鐵礦還是金礦，當即命人搭建簡易土法鍊鐵爐，挖掘河床泥沙過濾提煉。
高溫熔鍊過後，爐底析出大量鐵精，程鐵蛋心中大喜，這座山竟是一處大型鐵礦脈！在場鐵匠紛紛圍上前來，捧著鐵精喜不自勝。
“有這麼大一處鐵礦，往後耕具、兵器再也不用省著打造！”
接連尋到石灰石山、鐵礦山兩處大型礦脈，程鐵蛋決定暫且停下深入腹地的腳步。山林野果遍地，隊伍沿途採摘儲存，途中還發現數株榴蓮古樹、大片野生香蕉林，都是他記憶裡地球的作物。眾人在鐵礦山腳休整一日，休整完畢，朝著遠處一片盆地進發——此前登高遠眺時，盆地內成片植株，看著極似地球稻穀。
隊伍連續跋涉兩日，終於踏入這片廣袤盆地。看清成片成熟稻穗的剎那，程鐵蛋難掩喜色，這裡確是大片野生稻穀，整片盆地足有數十萬畝。稻穀眼看就要完全成熟，若是盡數收割，足以養活數十萬族人。島上常年溫潤恆溫，一季收割後還能複種，具體一年可耕種幾季暫且未知，只需後續試驗便能摸清規律。
幾名早年在南方種水田的流民蹲下身，撫摸飽滿稻穗，眼眶泛紅：“好久沒見這麼大片水田，在大趙的時候，地主把田地全都攥在手裡，咱們一口白米都難吃到。”
此番探島收穫遠超預期，程鐵蛋當即帶隊折返灘塗駐地，途中傳令沿途族人拓寬進山道路。
回到駐地，他立刻頒佈一系列安排：抽調兩千護衛、大批鐵匠遷往鐵礦山，就地搭建工坊冶鐵鑄器；如今三千護衛配齊全套鐵器，有鐵礦持續供給，短期內便能打造更多兵器農具。
次日，兩千護衛攜一眾匠人動身奔赴礦山。一個月後，新一批兩千套兵器甲冑打造完成，程鐵蛋再度下令：這批披甲護衛帶領燒製水泥的匠人前往石灰石山脈，大批次燒製水泥；另外抽調一千護衛，前往稻穀盆地負責收割、育苗。
追隨他跨海而來的族人大多出自大趙涵州北方，不通水田耕作，但隊伍之中夾雜不少早年在南方靠種田活命的流民，精通稻穀種植、脫殼、育苗全套流程，收割與培育新種的事務盡數交由這批人統籌指揮。
又過數月，水泥、紅磚大批次燒製完成，程鐵蛋指揮數十萬族人開挖地基，動工修建海島第一座城池。水泥管道同步澆築，用於全城排水系統。人手充足之下，建造進度一日千里，眾人登島滿一年之際，整座城池大體完工，唯有城牆還需持續加高加固。
城池分為外城、內城、城主府三層，完整鋪設排水渠，規劃規整。程鐵蛋將這座新城命名為鐵沙城，城池規模極大，即便容納百萬人居住，也僅僅佔用十分之一區域，極限可承載五百餘萬人口。
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