各大勢力首領、朝堂供奉武宗、皇宮皇室老祖的真實底細，唯有世家子弟、在職官吏才有資格接觸打聽，底層普通人連聽聞的門路都無。程國遠在海外海島，大本營的暗衛在大趙內地根基薄弱，眼下僅能在內部傳遞零星訊息，無力滲透各大官府、宗門內部獲取核心情報。
程鐵蛋獨坐院中煮茶，指尖摩挲陶碗思索往後佈局。院門外忽然傳來整齊劃一的甲葉碰撞之聲，數十名禁軍手持長槍層層合圍，將整座小院堵得水洩不通，連院牆側邊的窄巷都站滿披甲士兵。
程鐵蛋心頭猛地一緊，連忙推開木門，躬身拱手放低姿態，語氣謙卑：“公公明鑑，小人這段時日安分守己，從未與人結怨惹禍，不知何處觸犯朝廷律法？”
領頭傳旨宦官一身緋色官袍，面色冷傲，眼皮都懶得抬一下看他，揚聲拉長聲調厲聲高喝：“程鐵蛋接旨！”
程鐵蛋連忙雙膝跪地，額頭貼地俯首叩拜：“吾皇萬歲，萬歲萬萬歲。”
宦官緩緩展開明黃綢緞聖旨，字正腔圓朗聲宣讀朝堂詔令：
“近聞外鄉士子程鐵蛋作感懷流民短句，字句真切質樸，道盡北疆百姓流離苦楚，令朕仿若親見亂世慘狀。程鐵蛋身懷體恤萬民之心，乃是我大趙難得人才，朕心甚慰。特破格擢升程鐵蛋為涵州牧，總攬涵州全境民政、軍政一應要務，望卿盡心戍守北疆故土，收攏殘存百姓，為朕分憂解難。欽此。”
程鐵蛋怔怔抬手接過卷好的聖旨，指尖觸到綢緞的剎那，整個人滿腦子茫然錯愕。自己不過趕路途中隨口說了幾句大白話短句，抒發流民逃難的苦楚，竟憑空撈到一州牧守的高位官職？更何況徵北大將軍盧秀榮早己戰死北疆沙場，整個涵州全境盡數落入金軍鐵騎掌控，城池焚燬、百姓西散逃亡，這涵州牧根本就是有名無實的空銜，半分實權都無。
不等他多問半句，傳旨太監沒有半分多餘交代，揮袖帶著禁軍儀仗轉身離去，腳步聲漸漸消失在街巷盡頭。
程鐵蛋攥著手中聖旨，站在院門處細細思索片刻，瞬間看破朝堂君臣藏在詔令之下的算計。這哪裡是什麼破格提拔，分明是朝廷丟擲來的燙手山芋，專門找無根無靠的外人當替罪背鍋俠！
朝堂的算計層層分明，步步都想將他逼入死局：
其一，北疆涵州全境淪陷、大軍慘敗，總得有一人扛起喪土戰敗的罪責。朝中主和派、奸佞大臣不願沾染汙名，趙立皇帝也不想落下昏君棄地的罵名，程鐵蛋無世家靠山、無朝堂人脈，來歷普通，是最合適的頂罪人選，日後追責所有黑鍋盡數扣在他頭上。
其二，朝廷不撥付一兵一卒、半錢糧草，一紙空令逼他前往完全被金軍佔領的涵州。若是他畏懼金軍、不敢赴任，朝廷便能以“畏敵避戰、違抗皇命”的罪名首接抓捕治罪；若是他老老實實北上赴任，孤身踏入金軍控制區，要麼和敵軍硬拼慘死沙場，要麼被山野亂匪劫掠殺害，借外敵之手悄無聲息除掉這個來歷不明、難以掌控的外人。
其三，朝廷隱約察覺到程鐵蛋身上藏著不俗本事，依附蘇家又心性沉穩，是潛在的未知隱患。把他丟到戰火最烈的淪陷涵州，讓金軍、山野殘匪、潰散亂兵互相消耗他的力量，不用朝廷出手，便能消弭這份潛在威脅。
可程鐵蛋心底非但沒有半分惶恐，反倒緩緩勾起一抹淡笑。朝廷一心拿他當背鍋俠，卻不知道這道聖旨，恰好送來了他夢寐以求的合法發展藉口，堪稱天上掉下來的陽謀底牌。
涵州牧手握一州軍政全權，詔令明文允許他統管全州軍務、自行安撫收攏流民。他完全可以打著“抗金護民、收復故土”的旗號，光明正大進山收攏躲避金軍屠戮的難民、潰散殘兵，名正言順組建屬於自己的軍隊，大趙律法再也無法以“私蓄重兵、聚眾作亂”的罪名彈劾限制他。
往後所有動作，全都能套上抗擊外敵的外殼，但凡朝中文武上奏彈劾他擁兵自重，他只需上表陳述：涵州遍地金兵，若無私兵庇護山野殘存百姓，全境子民都會慘遭金軍屠戮。皇帝與百官全都挑不出半分錯處，總不能公開下令放任金兵殘害百姓，誰敢苛責，便會落得冷血棄民的千古罵名，朝堂無人敢承擔這份輿論罪責。
對外，所有人都會認定他是孤立無援、苦苦支撐的苦命州牧；對內，他可以在涵州連綿群山之中劃分農田、工坊、軍營，完整推行程國所有利民制度：均分荒地、推廣高產紅薯、開設免費醫廬、普及粗淺《木煉心法》、設立功德簿激勵百姓行善積德。
煉皮境界每突破一層增壽五年，煉皮大圓滿再額外增壽二十年，尋常百姓長期修煉，壽元可遠超大趙本土修士。底層流民受盡戰亂、官吏、金軍三重壓榨，對比之下一眼便能分清好壞，無需主動征伐，百姓會源源不斷主動投奔依附，海量民心匯聚，生出純粹溫潤的皇氣，恰好能解開帝皇珠內部塵封的秘境禁制。
他還能拿金軍當做完美擋箭牌，刻意避戰藏鋒，絕不主動和金軍主力大規模廝殺，避免沾染沉重殺戮因果。只有遇上小規模劫掠村莊的金軍小隊，才會派遣煉皮修士出手清剿救人，既能積攢功德、吸納皇氣，又不會引來金軍大舉圍剿；若是撞上金軍大股騎兵，立刻帶著山野百姓轉移深山險地暫避鋒芒，在外人眼裡是敵眾我寡無奈退守，實則是刻意儲存己方有生力量。
一邊牽制金軍兵力，讓敵軍無法全力西進攻打青雲府、登州，減輕內地城池壓力，讓內陸官府暗自感激；一邊藉著抗金名義，向青雲府各大世家傳信，以邊疆前線缺糧缺甲為由，勸說各家捐獻錢糧布匹，世家不敢吝嗇推脫，程鐵蛋不費分毫代價便能搜刮大批發展資源。
雙線根基就此徹底成型，進退自如毫無風險：海外程國海島是永不陷落的安穩大後方，涵州淪陷山野是滲透大趙的前沿據點。哪怕日後青雲府大亂、金軍攻破內陸城池、朝堂翻臉追責，他隨時能帶著數十萬涵州子民渡海退守海島，絲毫不會動搖本國核心根基。
大趙朝堂唯一底牌只有皇宮武宗八重、九重皇室老祖，可老祖輕易不能離開京城，一旦遠赴北疆圍剿，皇城空虛會引來各方勢力覬覦。程鐵蛋麾下無數煉皮一層起步修士，單人戰力對標本土武宗前五重，數萬大軍鋪開，皇室老祖也要掂量慘重傷亡，朝廷投鼠忌器，壓根不敢輕易派兵圍剿他。
