蘇源望著眼前顛覆認知的一幕，心中翻湧萬千思緒，接連丟擲心中猜忌：“程鐵蛋，你是否暗中修習控人邪術？丹藥之內是否藏有蠱蟲？難不成你通曉南疆蠱惑人心的巫術？”
一連串詰問聽得程鐵蛋暗自失笑，本想試探對方是否同為異世來客，轉瞬便壓下念頭，一眼便看出蘇源只是尋常困在世家門閥爭鬥裡的本地人，並無其他特殊來歷。
“劉五，你如今託舉三百斤重物，能夠支撐多久？”蘇源壓下驚惶，轉而詢問劉五的變化。
“回少爺，如今可穩穩託舉三百斤重物，持續五個時辰以上，絲毫不覺疲憊，壽元也憑空增添二十年。”
聽聞壽元暴漲的回答，蘇源猛地倒吸一口涼氣。世家內部權鬥廝殺殘酷無比，稍有不慎便會丟去性命，若能借丹藥之力淬鍊肉身、增添壽元，便多一份自保活命的資本。他思慮再三，無視身旁一眾僕從驚愕呆滯的目光，撲通一聲重重跪在程鐵蛋面前，鄭重立下血誓：“我蘇源，願終生忠心效忠程鐵蛋，永世不曾背叛，若違此誓，死無葬身之地。”
程鐵蛋默然取一枚生死丹遞給他。下人早已備好滾燙熱水，蘇源吞服丹藥後，源源不斷的汙垢從體內排出。蘇源本無半分武道根基，丹藥徹底淬鍊全身筋骨，氣力暴漲三百餘斤，壽元同樣增添二十載，體魄堅韌程度遠超世間尋常武夫。他快步走到程鐵蛋身前，雙膝跪地恭敬行禮：“屬下蘇源，見過主人！”
剩餘一眾僕從面面相覷，自家少爺都已然俯首稱臣，他們身為底層下人哪裡敢有半點抗拒。蘇源冷眼掃過幾名遲疑觀望的奴僕，眸中瞬間泛起凜冽殺意。
程鐵蛋及時出聲阻攔：“不必逼迫，給他們一次改過效忠的機會。”
說罷，他取出十餘枚生死丹，翠娥、翠竹二人也一同上前跪地立誓吞丹。至此，蘇府安插在青河縣的所有外圍勢力，盡數歸於程鐵蛋掌控之下。
程鐵蛋取出親手抄錄完整的《木煉心法》，交到蘇源手中，叮囑道：“這套修煉法門你通讀一遍，隨後就地焚燬，萬萬不可對外流傳。這些瓷瓶內是輔助淬鍊煉皮境肉身的氣血丹，用心辦事，往後丹藥、功法賞賜源源不斷。另外，帶領麾下所有人學習程國自創文字與語言，此物是留影教學器具，我將全套使用之法盡數傳授給你。”
程鐵蛋內宅一眾妻妾往日便偷偷修習這套心法武技，只是礙於蘇府眼線遍佈，從不敢輕易展露半分力量。
“管家，稍後派人運送足量肉食、米麵物資前來，好生安頓所有人。”蘇源連忙躬身領命。
“此地不宜久留，你們先行返回蘇府宅邸，逗留太久極易引來官府探子猜忌，滋生變數。”程鐵蛋開口吩咐。
“屬下等即刻告退。”蘇源帶著一眾僕從一同收斂劉二的屍身，帶回府邸妥善安葬處置。
廳堂之內只剩翠娥、翠竹二人，雙雙跪地俯首請罪：“夫君，此前我等心中始終心繫蘇府，諸多事情刻意隱瞞，還望夫君降罪責罰。”
程鐵蛋上前伸手，溫和將二人扶起，語氣包容寬厚：“我心中全然明白，各為其主，盡心為上位者謀劃，本就是奴僕本分，我心中不曾有半分怪罪，你們起身吧。”
二女心中積壓的愧疚盡數消散，躬身一禮後緩步退入內宅。
至此，程鐵蛋才算在青河縣徹底站穩根基。往後蘇源時常私下送來糧食肉食，城內九星商盟據點、潛伏羽林衛的家眷全部被三層護衛暗中妥善照料。一眾吞服生死丹的女子，哪怕不刻意苦修煉皮境界，尋常力氣也能達到兩百餘斤，壽元逐年穩步增長，體魄遠勝世間普通百姓。
窗外漫天大雪連綿不絕，整片天地盡數被純白積雪覆蓋，程鐵蛋心中牽掛北疆邊境慘烈戰事。南方疆土戰火從未停歇，短短兩年光景，死傷百姓、士卒已然數十萬之多。每隔三五日，他便會喬裝前往城內九星商盟雜貨鋪，接收北海程國跨海傳來的加密情報。
他暗自費解大金游牧部族的謀劃，這般天寒地凍的風雪時節，連持刀握矛都會凍得雙手顫抖，數千萬鐵騎如何長途跋涉發起大戰？厚重積雪徹底阻斷陸路官道，各處情報傳遞舉步維艱，如今唯有信鴿能夠往返傳遞訊息，可草原大金馴養大量猛鷹，常年半路截殺傳信白鴿，無數信鴿殞命荒野，邊境戰況時常斷檔半月之久。
大金數千萬鐵騎全線屯駐北方所有邊境城關，大趙北疆各處要塞雖緊急徵召總計上億駐屯軍，又臨時募集數千萬新軍補充防線，可舉國上下人心惶惶，敵軍尚未真正大舉進攻，己方軍民已然自亂陣腳。朝廷緊急調徵北大將軍盧秀榮坐鎮北疆，總領所有邊防大軍排程。
青河縣距離北疆青霞關千里之遙，關隘之內一切廝殺、調動動向，皆有潛伏在關外的第三層流民護衛，借商隊往來，即時傳回青河縣據點。
這一日，程鐵蛋如常前往九星商盟雜貨鋪對接訊息，值守掌櫃面色凝重快步上前稟報：“主上，青霞關已然被大金鐵騎攻破，大批殘兵敗卒正向內地各州逃竄。咱們據點潛伏之人是否跟隨潰兵一同南遷避難？”
“你們自行斟酌決斷。”程鐵蛋緩緩下達指令，語氣冷靜沉穩，“但凡無家可歸的底層流民，能帶走的盡數收留，儘量避免和大金兵馬正面衝突，若是局勢危急，便帶領百姓藏身提前備好糧草的深山據點。咱們山林各處早已囤積充足糧食、藥材，足夠數萬百姓長久度日。其餘世家、官府勢力多半會大舉向內地腹地撤退，若有走投無路的流民自願追隨，一併收容安置。亂世之中，趁火打劫、殘害無辜百姓的惡徒，無需手下留情，就地斬殺，三層護衛會暗中配合你們清理禍亂。”
說到此處，程鐵蛋眼底掠過一絲冷厲，卻依舊剋制住親自出手的念頭，所有殺伐之事盡數交由麾下護衛處置，絕不親身沾染殺業。
“另外，山中九星學堂儘快搭建完工。大趙朝堂無力庇護底層百姓，那便由我們，給流離失所的萬民一條修行、飽腹、識字的生路。所有行動務必隱秘行事，能不與金兵起正面衝突，便絕不主動開戰，一切局勢隨機靈活應變。”
吩咐完所有事宜，程鐵蛋轉身獨自返回宅院。他早已和蘇源商定，隨蘇府龐大車隊一同遷往登州蟄伏佈局。
不多時，蘇源派下人送來訊息，逃難車馬、乾糧物資盡數籌備妥當。
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