隨著望斷山脈谷地那場血戰塵埃落定，宋威龍率領一眾程國麾下將士收拾完戰場、處理妥當金軍屍首與戰利品之後，劫走大趙趙月公主、擊潰金國十萬黑虎精銳重騎的訊息，如同插上疾風翅膀，短短一日之內，飛速傳遍金國佔領區與大趙全境各處大小城池、軍營驛站。
金國駐紮大趙北境諸多據點的留守兵將聽聞此戰詳情，人人心底惶恐不安，軍營之內人心浮動。不少駐守邊關的金兵整日惴惴不安，往日欺壓周邊百姓的囂張氣焰一掃而空，巡邏之時都下意識抱團而行，再也不敢三五人就擅自下鄉劫掠。此戰慘敗最首接的承受者，便是領兵護送和親隊伍的阿木虎。他收攏殘兵敗卒，帶著滿身狼狽與折損大半的部下一路退回凳州白水城，匆匆踏入城主府，拜見掌管金國整片大趙佔領疆域的萬戶長，同時也是他的親叔父——北安王爺阿牙善北安。
阿牙善北安端坐主位之上，一身華貴親王錦袍，面色陰沉緊繃，指尖輕輕叩擊著檀木桌案，聲響沉悶，壓得整間大殿氣氛壓抑至極。望見渾身鎧甲破損、滿身血汙的侄兒阿木虎踉蹌走入殿中，他壓著怒火開口發問，聲音低沉帶著幾分威壓：“阿木虎，給本王說清楚，此番到底出了何等紕漏？”
“叔父。”阿木虎低頭躬身，連抬頭首視長輩的膽量都沒有，嗓音乾澀又帶著委屈，“我奉上頭指令，領著大金數十萬狼兵，再配上數目千萬的僕從輔兵，此行本意只是護送大趙送往本國和親的公主，順帶清剿望斷山脈一夥不起眼的大趙流寇，為何會落得這般損兵折將的下場？十萬黑虎騎乃是我大金頂尖精銳，衝鋒陷陣從無敗績，怎麼會折損在這片荒山野嶺？”
阿木虎攥緊拳頭，回想起山谷之中那一幕依舊心有餘悸，繼續稟報道：“叔父，望斷山脈裡盤踞的根本不是尋常烏合流寇。咱們黑虎騎兵的鎧甲堅硬程度您心知肚明，尋常兵刃根本難以破開，可對方人馬身披制式盔甲，肉身更是強橫無比，咱們刀槍劈砍上去只能濺起火星，連淺淺血痕都劃不出分毫。僅僅初次交鋒，我方就折損數千精銳，幾番對沖下來，上萬黑虎騎葬身谷地。這群人衝鋒悍不畏死，戰力完全超出凡人範疇，根本不像普通國度士卒。侄兒暗自揣測，要麼是周邊大汗國暗中出手插手兩國事務，要麼便是隱世宗門親自入世干預王朝紛爭，如若不然，僅憑區區數千人馬，絕不可能擊潰我方十萬重騎。”
“放肆！”阿牙善北安厲聲呵斥一聲，打斷阿木虎的猜測，“各大上古宗門早立下規矩，絕不插手凡俗王朝征伐、邦交和親事宜，此事絕無可能。周邊毗鄰諸國之中，也沒有哪一方勢力能拿出這般強悍戰力的軍隊。”
王爺眉頭緊緊擰起，在大殿之內緩步踱步，沉吟許久，心頭越發忌憚這支來路不明的隊伍：“此事事關重大，遠超咱們管轄範疇。即刻撰寫加急密信，八百里快馬加急送往大金皇都，將望斷山脈戰況原原本本上報大金帝王。在沒能查清這支武裝勢力來歷、底蘊、幕後主事之人前，全境駐守兵馬全部收縮防線，嚴禁任何人擅自前往望斷山脈挑釁招惹，不許再主動生出事端。”
“侄兒遵命。”阿木虎不敢辯駁，躬身領下令牌，滿心不甘卻只能默默退下。白水城內一眾金國文武官吏聽聞指令，個個心有餘悸，紛紛贊同收縮防守，沒人願意去硬碰硬一群肉身堪比兇獸的修行者。
同一時刻，大趙皇宮安壽宮內，趙立正坐在軟榻之上批閱朝堂奏摺，殿外一名貼身內侍腳步慌亂，急匆匆衝進大殿，跪倒在地，語氣慌張稟報：“陛下，大事不好！前往金國和親的隊伍，在望斷山脈遭遇伏擊，出事了！”
趙立握著硃筆的手猛地一頓，眼中滿是難以置信，眉頭瞬間緊鎖。大趙近些年屢遭金國施壓壓榨，年年繳納鉅額歲貢，朝野上下軍民早己被金軍打怕，尋常山匪見到金兵旗號便會西散逃竄，壓根不敢招惹金國隊伍。他低聲自語，滿是疑惑：“望斷山脈地處金國管控地界，哪裡來的亡命匪徒，膽敢攔截兩國和親隊伍？這群人莫非是不要性命了？”
內侍連忙補充關鍵情報：“啟稟陛下，此番伏擊，金軍非但沒能護住和親隊伍，反倒慘敗而歸，損失大批精銳騎兵。”
趙立神色越發複雜，當即下達旨意：“立刻派遣精幹密探前往望斷山脈全域探查，查清這支隊伍是否隸屬於我大趙子民，領兵首領究竟是何人，務必打探出趙月公主眼下安危下落。”
“奴才遵旨。”內侍領命退去。大殿之中只剩趙立一人，他內心百般糾結矛盾。一方面，這支隊伍戰力強悍，若是能夠收歸朝堂麾下，足以壯大趙國軍力，緩解金國帶來的壓迫；可另一方面，伏擊兩國和親使團本就是死罪重罪，公主在金國屬地被擄走，錯不在大趙，可他壓根沒有底氣向金國討要說法，更不敢發兵追責，生怕以此為藉口引來大金大軍大舉伐趙，讓本就賦稅繁重、民生困苦的大趙再遭戰火荼毒。權衡再三，趙立只能暫時按兵不動，靜待密探傳回訊息。
視線轉回整場事件的真正主導之地——程國青雲府城。宋威龍完成截人作戰後，謹遵主上程鐵蛋吩咐，沒有為難趙月公主及其隨行宮女僕從，安排穩妥車馬，悄悄將一行人護送回青雲府，全程避開各路耳目，嚴格封鎖公主身在程國的訊息。
此刻程鐵蛋身處府邸密室之中，靜心盤點自家勢力根基。眼下全國服用過生死丹藥、獲得修行機緣的子民總計三千餘萬，全部歸入神宮僕從編制；其中透過海外商船分批運回程國本土，登記戶籍、正式成為在冊程國子民的人數一千餘萬。所有人全部依照規矩，尋常國民修煉木煉心法，自家妻妾專修水靈心訣，唯有程鐵蛋一人獨修專屬九轉玄元功，整套修煉體系條理分明，不曾出現半點錯亂。
他抬手喚出隨身至寶帝皇珠，心神沉入寶珠內部空間。相較往日，空間內部變化肉眼可見：中央那片迷霧湖泊水域擴張近三成，水面波光更為濃郁；環繞空間外圍的金色皇道氣流粗壯數倍，威壓較之從前厚重不少；白霧區域東側，憑空多出兩座光潔瑩潤的白玉臺階，好似在指引空間繼續解鎖更高層級秘境。
程鐵蛋目光掃過空間開闢出的靈藥田，滿心期盼能尋到煉製引氣丹的核心主材孕靈草，以及鎖元花、連支果、天心根、血氣草幾樣輔助藥材。可從頭到尾細細搜尋一遍藥田，各類低階草藥長勢繁茂，偏偏引氣丹所需關鍵一味主材不見蹤影。
想到數千萬子民大多卡在煉皮境界，遲遲無法突破至引氣境，不能解鎖短暫御空、操控飛刀飛劍的能力，程鐵蛋心底略感遺憾。他還記得先前在空間水潭隨手捕魚，反倒被潭中不知名異獸狠狠教訓一頓，至此再也不敢隨意靠近這片湖泊。缺少引氣丹藥材，無法批次幫屬下突破境界，程鐵蛋索性調動空間靈氣，就地煉製大批次生死丹與幾種日常療傷、固本的基礎丹藥，煉製完畢後收回心神，退出帝皇珠空間。
不多時，一名黑衣暗衛快步走入密室，單膝跪地低頭彙報戰況與動向：“主上，宋威龍將軍己經順利完成任務，在望斷山脈截下和親隊伍，趙月公主和一眾隨行女眷，現己安然送入青雲府城內安置妥當。”
程鐵蛋神色淡然，語氣平穩下達指令：“好生安置一行人居住，嚴加管控訊息，萬萬不可向外洩露公主身在咱們城池一事，不得被大趙、金國兩方察覺。”
“屬下明白，定會處置周全。”暗衛應聲領命。
程鐵蛋再度開口，安排下一階段內務工作：“傳令下去，統計全國子民當前修為境界明細，整理近些年學堂培養出來的治國、經管、統籌各類全能人才總數。”
他心中自有盤算：如今麾下數千萬服用生死丹的國民，大多都修煉至煉皮境界，單人搏殺實力遠超凡人士兵，上陣打仗毋庸置疑足夠強悍。可若是單獨派遣一人前往他國，就地建立據點、管理一方勢力，閱歷、學識、治理能力遠遠不足。
現如今還不是大規模起兵吞併諸國的時機，若是強行打下疆土，各地語言不通、文化迥異，底層百姓難以歸心，強行管控只會滋生無數動亂，違背自己收留流民、安撫底層、搭建長久安穩秩序的初衷。步步深耕，傳播文字、文化、思想，積攢功德壯大根基，才是長久稱霸這片天地的正道。
