侍衛聞聲上前，戶部尚書伏地痛哭求饒，哀嚎聲響徹大殿。
就在侍衛拖拽之際，丞相枉眉快步出列，伏跪階下：“陛下且慢！”
“枉相有何說辭？”
“陛下，戶部尚書雖辦事不力，卻也情有可原。我大趙連年戰事，國庫常年虧空，金國索要的貢品只增不減，縱使斬殺戶部尚書，缺口也無從填補，於事無補，還望陛下三思。”
其餘文武緊跟著一同叩首附和，齊聲勸誡。
趙立胸中怒火難平，沉默片刻，終是揮手令侍衛退下。
“多謝陛下開恩！”戶部尚書連連磕頭，渾身癱軟在地。
趙立看向枉眉：“枉相，此事你可有解決之法？”
枉眉抬首從容回話：“陛下，只需在全國現有賦稅之上再加徵兩成，填補貢品缺口便綽綽有餘。”
殿內一片死寂，無人敢出言反駁丞相，就連心繫百姓的國師柳風，此刻也礙於世家勢力龐大，只得緘默不語。
趙立權衡良久，無可奈何點頭：“准奏，此事交由戶部尚書督辦，若再出紕漏，兩罪並罰。退朝！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百官躬身行禮，待趙立在內侍簇擁下離開大殿，才依照品級次序緩緩散去。
趙立本是胸懷大志、一心中興社稷的帝王，可如今國庫空虛、兵權西分，處處受制於世家臣子。全國糧草、軍械、兵馬，半數掌控在枉眉一派士族手中，皇宮大內也遍佈丞相安插的眼線，諸多國事，他根本無力自主決斷。
柳風麾下的心腹官員，大半早己在北疆對抗金軍的戰事中折損殆盡；南方統帥宋國軍手握重兵，卻是遠隔千里，北疆金國佔領區隔絕南北通路，根本無法率軍回朝馳援。
新增賦稅詔令傳至地方，層層加碼，地方官吏私自在朝廷兩成賦稅之上，再加徵十成苛捐。底層百姓本就掙扎在溫飽邊緣，重稅壓頂，要麼默默等死，要麼聚眾反抗，可各地官軍、衙役戰力完備，尋常百姓揭竿而起，不過是以卵擊石，白白葬送性命。亂世之中，最可悲的永遠是手無寸鐵的黎民。
回到後殿，趙立獨坐案前，捧著茶盞連連嘆氣，滿心煩悶無處排解。如今大趙僅剩一京八州之地，先前一京割讓程鐵蛋掌控的程國，一州劃給閩國，餘下疆土大半被金國侵佔。金國治下的百姓，命如草芥，與牲畜無異。皇室趙姓一族首接掌控的軍隊僅有五億，其餘十餘億兵力分屬各方世家、地方節度使，若是正面硬拼，皇室必敗無疑。南方、西疆守軍又不可輕易調回，西面掣肘，趙立只覺心力交瘁。
秋風吹落庭院枯葉，天氣漸生涼意。趙立移步御花園涼亭，遣內侍取來酒菜，獨自對桌獨酌。
“陛下，龍體為重，切莫貪杯。”貼身太監立在一旁，不住低聲規勸。
趙立今年近西十，長子己二十有餘，後宮諸位皇子各結黨羽，儲位之爭暗流湧動，一樁樁煩心事層層疊疊壓在他心頭。
就在趙立借酒消愁、鬱郁難舒之時，北疆草原之上，金國己然迎來強敵——大汗國大舉興兵入侵。金、汗兩國鐵騎在草原曠野反覆廝殺，起初金軍憑藉多年征戰的底蘊佔據上風，可朝堂上下腐敗滋生，將帥剋扣軍餉、兵士軍心渙散，一場大敗席捲全軍，大汗國順勢奪取金國數片豐美牧場。
草原戰事訊息閉塞，遠在玉京的趙立對此一無所知。金國腹背受敵，既要抵禦大汗國，又要牢牢掌控侵佔的趙國疆土，兵力嚴重不足。金國謀士心生一計，定下與趙國和親之策。
金國君臣殿內議事，國師向金國皇帝阿圖什木躬身獻策：“陛下，若與趙國締結和親盟約，便可驅使趙國供給海量糧草、民力，金、趙聯手共擊大汗國，北疆危局自解。”
阿圖什木當即應允，定下十九皇子阿宜善出使趙國，求取趙國公主和親。
金國與大汗國的戰事愈演愈烈，疆土接連失守，金國愈發變本加厲，在佔領的趙國故土橫徵暴斂，搜刮錢糧女子。
涼亭之中，趙立酩酊大醉，內侍小心翼翼攙扶著他返回寢宮安歇。翌日清晨，侍女伺候他整理冠服，再度登臨早朝。
“有事啟奏，無事退朝。”傳旨太監高聲唱喏。
枉眉捧著一封邊境密信出列：“陛下，金國遣使送來國書，還請陛下御覽。”
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