秋風吹散御花園亭中殘酒冷意，遠在千里之外的青雲城內，程鐵蛋正端坐書房，指尖捻著閔書英千里遞來的密信，通篇看完，眉頭緩緩蹙起。
玉京朝堂滿是苟且權貴、百姓受盡苛捐盤剝，如今他坐擁青雲、涵州兩塊自治之地，手握無數暗衛與羽林衛，麾下武者如雲，正好藉著屬下打探的情報，摸清這片亂世世界真正的頂層格局。
他當即傳令麾下暗衛，全力探查世間頂尖強者與隱世大宗門的蹤跡。程鐵蛋自身獨修九轉玄元功，這套功法為他獨有，絕不傳授任何下屬，麾下暗衛全員修習通用木煉心法，人人精通飛簷走壁的上乘輕功，遠非尋常底層武者可比。
這一路走來，程鐵蛋所見大趙朝廷派來監視的探子，修為大多卡在武夫境一層、二層，少數帶隊之人堪堪觸及武宗低層，空有粗淺輕功，根基淺薄，根本無法與自己手下這批修習木煉心法、常年服食生死丹的心腹抗衡。只是他久居青雲，始終未曾見過真正撼動一國的頂尖高手，心中早已存了幾分疑慮。
閔書英從諸國聯盟使者口中套出的零碎訊息，恰好解開了他心中大半疑惑。諸國聯盟下轄三十主事大國、近百附屬邦國，金國、大趙皆為附屬成員國，和程國群島一樣割據一方的國度，這片大陸數不勝數。每一國都暗藏獨屬於自己的鎮國殺器，使者守口如瓶，她不敢深挖，只探知一個關鍵秘辛：世間真正的武道頂尖強者，盡數隱居深山宗門，世俗流傳的武聖、大武聖境界，便是凡俗武道天花板。
程鐵蛋心中有了決斷，想要深挖世界全貌、摸清頂尖戰力底細，必須挑選一批服食生死丹的心腹，假意入世拜師，潛入各大深山宗門刺探情報。
“傳我命令，篩選一批心腹，準備遣入各大門派潛伏。”
一名黑衣暗衛躬身領命，轉身快步退出去安排差事。
眼下程鐵蛋並不缺能廝殺打探的人手，唯一掣肘長遠發展的短板，是煉製生死丹的珍稀藥材。至於向外擴張地盤，他素來不急，走穩苟道滲透、收攏民心的路線才是上策。
眼下大趙早已千瘡百孔，先前為賠付金國鉅額歲貢，割讓大片疆土，如今僅剩數洲之地苟延殘喘。南方疆土徹底失控，西部三州各州牧暗自觀望、陽奉陰違，大趙皇帝趙立能直接掌控的，只剩東部極小一片區域。
金軍佔領北方各州後，無數敗兵逃入山林，自發組建抗金義軍，日夜襲擾金軍駐防據點。可這群倉促拼湊的義軍，麾下士卒修為大多止步武夫境，少數頭領頂多武宗低層，遠不及金軍隨軍配備的武宗武者，每次交戰皆是慘敗，卻依舊前赴後繼。金軍屠戮邊境村鎮，百姓家破人亡，走投無路之下，唯有死戰求一線生機。
哪怕金趙兩國簽下停戰盟約，南方三洲戰火從未停歇。大趙南方精銳早年盡數調往南疆，與南方十數國聯軍連年廝殺，互有勝負。若不是南方三軍皆是百戰老兵，又有元帥宋國軍坐鎮，恐怕早已全境淪陷。如今僅僅丟失一洲疆土，三軍將士還在謀劃反攻，奈何後方糧草供給徹底斷裂。
趙立一心想要與南方諸國議和，年年進貢賠款換取休戰，全靠元帥宋國軍強硬壓制各州牧，才沒讓南疆諸將擁兵自立。宋國軍乃是實打實的保皇名將，一身統兵之才冠絕大趙，麾下隨軍武宗高手數十位，硬生生以殘兵守住南疆半壁江山，也正因如此，趙立對他極為倚重。
程鐵蛋翻閱各地商人遞來的見聞，心中頗為詫異，大趙男丁經連年廝殺死傷慘重，趙立竟破例允許女子參軍，組建女軍，破格提拔修為出眾的女子擔任統領，這般變通，屬實出乎他預料。
遠在涵州、青雲城這片自治地界，局勢反倒安穩。涵州一地聚攏兩千股大小勢力，盡數歸羽林衛統籌管轄，銅牆鐵壁一般。金國、大趙兩方使者抵達此地，皆會被直接驅逐，涵州徹底成了程鐵蛋麾下專屬自治領地。涵州七百多萬百姓人人修習木煉心法夯實體魄，根基穩固，金軍無力強攻，只能轉頭去圍剿戊辰陽的武保軍、朝廷正統神武軍。
戊辰陽、雷知府二人亂世之中意外得機緣，收攏天下潰散趙軍，組建武保軍，趙立迫於局勢冊封戊辰陽為戍邊將軍，此人一心護著大趙故土，是亂世之中少有的忠良。天下抗金義軍遍地，可真正能與金軍正面抗衡的勢力寥寥無幾，唯有涵州羽林衛、武保軍、神武軍三支力量能穩住戰線。
商界九星商盟中立無立場，無論金、趙、義軍，只要付出足夠銀錢，皆能互通物資；南疆三洲州牧結成同盟，麾下百戰強軍數次擊退南方諸國聯軍，暫時穩住南疆防線。
西部三州表面平靜，內裡各州牧勾心鬥角，雖有大沙漠隔絕外敵，可金軍不斷向西部邊境屯兵，隨軍武宗武者源源不斷調往西線。趙立想要東西兩路兵馬合兵呼應，難如登天。大片疆土早已割讓金國，東西疆域相隔數萬裡，中間盡數被金軍佔領，政令、兵馬根本無法互通。
涵州、凳州、雲洲名義上劃歸金國管轄，實則是程鐵蛋虎口奪食。金軍曾在涵州折損慘重，此地土地貧瘠、民心頑固，金國不願再耗費重兵死磕，攻入大趙的金軍總兵力不過數千萬，拆分八州駐防，每縣僅數百、千餘金兵，軍中核心戰力寥寥幾位武宗，大多依靠俘虜的趙軍協防，控制力薄弱至極。
大趙皇室早已腐朽不堪，政令出不了玉京兩洲，宗室、世家齊聚玉京，依舊夜夜紙醉金迷，全然不顧天下百姓流離失所、餓殍遍野。縱有西部巡牧指揮使這類文武雙全的忠臣，還有宋國軍、戊辰陽一眾捨身報國的將士，也無力挽回王朝崩塌的大勢，大趙苟延殘喘，數年或是數十年，覆滅已是定局。
程鐵蛋麾下護宮衛佔據萬靈山沃土，早就惹得本土宗門忌憚。大皇寺與九華道宗本就是世代交好的牢固同盟，兩家牽頭，聯絡大趙境內數十家大小武道宗門，集結海量武者，層層合圍萬靈山，一心要剷除護宮衛這股外來勢力。
護宮衛上下所有人統一修習木煉心法，人人苦練撼山拳、五鋒刀兩套基礎武技，常年服食生死丹淬鍊肉身，根基紮實。此前幾番小規模交鋒，護宮衛尚且刻意收斂實力，直到程鐵蛋調撥一百萬顆生死丹送往萬靈山，沈騰才有充足資源衝擊境界。他日夜依靠木煉心法調和丹藥藥力苦修，近日一舉突破至煉皮境大圓滿。肌膚瑩白如玉，肉身刀槍難入，單臂可舉千斤重物，一身實力穩壓凡俗武道巔峰大武聖。
