趙辰心中清楚堂叔趙立的算計，卻依舊一心討好皇室，盼著憑此次和親差事，消解皇室對景王府舊日的猜忌與罪責。可深宮朝堂從來無半分親情，帝王權術之下，宗室子弟不過是可供犧牲的棋子。
不多時，傳旨太監領著一隊宮中護衛踏入景王府，尖細的宣旨聲響徹前廳：“聖旨到——”
景王妃領著府中上下僕從，慌忙鋪設香案，齊齊跪倒在地。
“聖上有旨：著景王世子趙辰出任和親主使，護送召月公主遠赴金國王庭，締結兩國姻親之好。望世子趙辰以國事為重，不負朕望。欽此。”
“臣趙辰，領旨謝恩，吾皇萬歲！”趙辰雙手恭敬接過明黃聖旨，暗中取出一錠白銀塞給傳旨太監，低聲打探朝堂內情。可太監深知此事敏感，不敢與他過多攀談，只匆匆一句“陛下對此事極為看重”，便帶著護衛匆匆離去。
前廳之內，景王妃望著自家唯一能撐起門戶的兒子，眼底滿是擔憂：“辰兒，此番北上兇險萬分，你心中可有周全對策？”
景王第六子趙鵬尚且年幼，年僅十一，府中成年男丁唯有趙辰一人。當年景王麾下數萬私兵早己被皇室拆分，交由親信將領掌控，趙辰身邊僅餘下數百名誓死追隨的舊部死忠。
整支送親使團、護衛、隨行雜役、宮女女兵合計五十餘萬眾，隊伍之中半數皆是女子。連年戰亂耗盡大趙青壯年男丁，女子徵兵戍邊早己成常態。
趙辰抬手安撫母親，語氣故作沉穩：“母妃放寬心，孩兒定能妥善辦妥和親諸事，必定平安歸來。日後景王府，還要依靠孩兒撐持。”
“萬萬保重自身，府中上下日夜盼你歸來。”景王妃眼角泛紅，目送趙辰告退，轉身召集心腹死忠，連夜規劃北上路途的防備部署。
三日籌備完畢，趙辰一身錦袍，領著浩浩蕩蕩的送親隊伍，裝載數不盡的金銀綢緞、珍奇貢品、數百名精選女子，緩緩駛出景王府，朝著玉京城城門行進。
趙立攜文武百官親臨城門送行，街道兩側、酒樓高臺之上擠滿圍觀百姓。隊伍儀仗看似隆重喜慶，紅綢綿延數十里，可所有人心中都清楚，這支隊伍踏入草原，十不存一。隨行半數女子、女兵，最終只會淪為金人玩樂的工具，甚至淪為果腹之物。
歷史的傷疤人人心知肚明，早年金國曾攻破大趙舊都，擄走前朝帝王與後宮數千妃嬪，大半皇室女子沒能活著抵達金國王庭，盡數慘死沿途。這段屈辱過往乃是朝堂禁忌，但凡有人私下議論，便會被安上通敵罪名，滿門抄斬。九星商盟情報人員偶然在一處前朝古墓中尋得殘缺古籍，才拼湊出完整史實，悄悄傳回程鐵蛋手中。
隊伍行至城門，一身素色宮裝的召月公主緩步走下鎏金車架，對著城樓上的趙立深深跪拜行禮，而後再度登車。趙立望著綿延向北的長隊，沉默片刻，便帶著宮人百官折返皇宮。
公主車架駛出玉京城的瞬間，潛藏在城外山林的九星商盟暗探立刻策馬分頭傳遞情報。整車整車的金銀珠寶、珍稀物資，足以引得草原馬賊、敵對大汗國部落鋌而走險，前路殺機西伏。
趙辰獨坐馬車之中，前方羽林衛騎兵開路，龐大隊伍一路向北，沿途官府設立驛站，專供公主車架休整補給，如此連續行進七日，終於踏入金國佔領的淪陷地界。
隊伍前路驟然被一隊金軍騎兵攔斷，身披重甲的金軍守關將領策馬衝出城關，橫刀攔在隊伍正前方，眼神倨傲，語氣充滿刁難：“止步！爾等大隊人馬，去往何處？速速讓你們大趙公主出來，本將要親自查驗真偽！”
這般當眾羞辱，擺明了是金人刻意折損大趙國威。如今大趙國力衰弱，趙辰與一眾隨行官員縱然心中憤懣，也不敢有半分反抗。趙辰只能快步走下馬車，拱手遞上兩國和親盟約卷宗：“將軍明鑑，此乃金王與我大趙定下的和親文書，還請過目。”
金軍將領草草掃過卷宗，隨手丟回趙辰懷中，依舊勒馬擋在路口，絲毫沒有放行之意。趙辰心中瞭然，連忙命人搬來數箱綢緞金銀送上，一番打點過後，守關將領才不情願地揮手讓出關口。
隊伍正式踏入金人管控區域後，沿途不斷遭遇零星山匪、散兵襲擊，傷亡逐日增加。金人雖派出數萬騎兵隨行護送，實則全程監視牽制，並非真心護佑。
隊伍穿過連片山嶺平原，進入雲州地界，為避開局勢混亂的凳州腹地，眾人只得繞道途經廬州、涵州交界的青雲關。凳州常年戰火不休，程鐵蛋麾下刑雲、戊辰陽統領的抗金義軍盤踞山林，各地流民、潰兵、山匪交織，亂作一團。豐厚的和親嫁妝，早己被北境各大勢力視作唾手可得的肥肉，沿途伏擊從未斷絕。
隊伍尚未走出雲州，便接連遭遇數十波突襲，隨行羽林衛、金軍騎兵死傷慘重，金人只能再度調撥兵馬增援護送。
離開雲州地界，隊伍踏入凳州境內，此地群山連綿，崇山峻嶺遍佈西方，哪怕常年征戰的金軍騎兵，也個個神色緊繃，不敢有半分鬆懈。凳州山中盤踞著無數悍匪、落草的前朝潰兵，越靠近涵州邊境，盜匪、義軍的蹤跡越是密集。
隊伍行至雲州、凳州交界的小云山隘口，前方數千探路哨馬盡數進山，半晌過去，無一人折返。趙辰與金軍主將屠木當即下令全軍止步，不敢貿然穿行。
小云山乃是南北要道的險關，一條狹窄官道橫穿山體，兩側山巒海拔兩千餘米，林木參天，遮天蔽日，數十萬兵馬藏於山林之中，也難被察覺。接連幾波哨探盡數失聯，濃重的危機感籠罩整支送親隊伍。
原地停滯不前絕非長久之計，趙辰立刻召集隨軍將領、金軍主將屠木齊聚一處，圍坐商議對策。
趙辰面色凝重，環視眾人高聲開口：“諸位將軍，倘若公主途中遭遇不測，我們所有人連同家眷，都難逃一死。我們必須平安穿過小云山，且凳州境內類似的險要隘口數不勝數，今日必須定下穩妥應對山林伏擊的法子，否則根本無法抵達金國王庭。諸位常年駐守北境，可有破局良策？明浩將軍，你久在邊境作戰，不妨說說你的想法。”
身著鎧甲的明浩將軍起身拱手，神色為難：“世子殿下，正規行軍大陣，與護送宗室女眷的和親隊伍全然是兩回事，不可一概而論……”
