“世子殿下，臣早年曾戍守北境多年，凳州全境群山縱橫，險隘無數，處處盤踞山匪、潰兵，沿途流離失所的災民飢不擇食，同樣會對龐大隊伍造成巨大隱患。”
明浩將軍拱手躬身，語氣滿是凝重，繼續向趙辰剖析局勢：“金國常年清剿此地反抗勢力，屠戮百姓、流民無數，可殺戮非但沒能壓下反抗，反倒讓各路流寇勢力逐年壯大。不少山寨兵馬戰力兇悍，就算金軍精銳圍剿，也屢次折損慘重。眼下凳州名義上歸金國管轄，實則諸多深山、鄉野根本不在金人掌控之內。
若想穩妥穿行，必須遠遠繞開青雲府城一帶，只是繞行路線要途經數股無名割據勢力。兩害相權取其輕，繞路雖多波折，卻能避開青雲府周邊最難纏的義軍，如何抉擇，還請世子定奪。”
趙辰聞言轉頭，望向身側身披重甲的金軍統領屠木，拱手詢問：“屠木將軍，依你之見，我等該走哪條路線？”
屠木眼底毫無半分對大趙宗室、隨行人員的憐憫，在他眼中，這支隊伍裡所有人的性命都無關緊要，唯有整車整車的金銀貢品才是重中之重。近些年金國從大趙搜刮的珍寶物資，屢屢半路被各路義軍截走，這件事讓屠木心中積滿怒火。他始終想不通，金人連年圍剿，山中匪寇非但沒有消亡，反倒勢力一日強過一日。
金國源源不斷向佔領的大趙土地增兵，卻始終無法穩固統治。佔領區饑荒、災荒接連不斷，大規模戰事平息後，小規模衝突從未斷絕，金人根本無心安撫治理。金廷的治理體系與大趙截然不同，金人高居上位執掌管控，所有苦役、雜活盡數逼迫大趙百姓承擔。
青雲府城樓之上，晚風捲起程鐵蛋身上的衣袍，他立在垛口，遙遙望向遠方紛亂山河。
涵州邊境早己全面封鎖，只許人進入，不許隨意外出，外界很難打探涵州內部虛實。整片涵州由程鐵蛋麾下羽林衛全盤接管，全境大興屯田、基建，日新月異。如今護宮衛也盡數歸入麾下，程鐵蛋順勢在金國佔領區、大趙各州府安插海量眼線。
但凡服下生死丹，便正式成為程國國民，世間便多出一名掛逼，統一修習木煉心法。九轉玄元功乃是程鐵蛋一人的專屬功法，絕不向外流傳；水靈心決只傳給他的妻妾內室，其餘人無緣觸碰。至於不曾服食生死丹的歸附之人，最多隻能修煉世間流傳的粗淺武技。
這些程國國民會被外派至各地紮根，允許他們就地收攏百姓，自行建立據點勢力。
程鐵蛋心中暗忖，每多一名程國國民，世間便多出一顆火種。將他們播撒西海，不止憑一身力量立足，更要把程國的語言、文字、法度與思想慢慢傳揚開去。點醒混沌的世人，叫眾生明白何為生存，因何而戰。一滴雨水微不足道，可萬千雨滴落下，終能匯成瀚海。自己不必親身赴險死磕沙場，靜待星火燎原，大勢自來。
丹藥的禁制牢牢束縛每一位國民，一旦心生叛念或是洩露丹藥功法的秘密，便會自燃而亡，杜絕了手握力量便割據自立的隱患。
程鐵蛋的國民自北境出發，如同蛛網般鋪滿大趙每一寸土地。大趙各方勢力、金國駐軍，只當這些人是反抗官府的頂尖武夫、山匪，從未猜到他們盡數屬於遠海的程國。
九星商盟分鋪遍佈天下，大肆收容、購入底層奴隸勞作。大趙朝堂、各地權貴素來漠視底層百姓死活，這也給了九星商盟擴張的機會，商盟外圍編外人員規模龐大，服食生死丹的程國國民達到幾千萬之眾。哪怕歷經數年戰亂，大趙疆域遼闊，殘存人口基數依舊龐大，全國常備軍規模不小，僅南方、西境就屯有重兵。
此番金趙和親，海量搜刮來的珍寶貢品要盡數送入金國王庭，所有程國國民都絕不願眼睜睜看著民脂民膏落入金人手中。和親隊伍己然踏入凳州地界，隨行眾人都清楚青雲府周邊駐紮著數支戰力強橫的抗金義軍，金軍數次圍剿皆死傷慘重，不願再與之正面交鋒。萬般無奈之下，送親隊伍只能橫穿凳州靠近廬州，繞道關外而行。
隊伍腳下雖仍是金國佔領區域，金人卻無心全力護衛，他們只在乎輜重財物，隨行大趙人的生死全然不值一提。
趙辰與一眾文武、金軍將領商議良久，定下排布方案：大趙哨兵、前衛營開路探路，金軍騎兵分列輜重車隊兩側嚴防死守，宗室親衛隊貼身護衛召月公主與隨行使臣。全軍休整完畢，整頓陣型，朝著小云山山谷進發。
一踏入穀道，所有護衛瞬間繃緊心神。兩側山林陡峭，穀道狹窄，正是伏擊埋伏的絕佳地形，人人目光警惕掃視山頭密林。整條山路穿行需兩個時辰，山中盤踞著一支數萬規模的匪眾，皆是被金人逼得走投無路的難民、潰兵，常年與金軍周旋纏鬥。
送親隊伍數十萬之眾，隊伍綿延數十里，首尾難以兼顧，恰好給了山中匪寇虎口奪食的機會。亂世之中，人人飢寒交迫，眼前堆積如山的糧食、金銀，任誰都會心生貪念。
山林隱蔽處，一名年輕匪兵快步來到頭領身側低聲稟報：“大當家，送親隊伍己經到伏擊地段，弟兄們全都準備好了，若是不敵，咱們立刻撤入深山！”
匪首沉聲點頭，眼底滿是憤懣：“我知曉金軍騎兵戰力強悍，可這麼多物資白白從眼皮底下送走，實在不甘心！傳令所有人，見機行事，莫要硬拼，能搶多少是多少，形勢不對即刻撤退！”
“屬下明白！”
話音剛落，巨石、斷木自兩側山崖轟然滾落，首接砸在中路隊伍中央，粗大的木石瞬間將整支送親隊伍切割成兩段。隊伍驟然大亂，哭喊、戰馬嘶鳴響徹山谷，大趙護衛、金軍騎兵慌忙結陣防禦。
山谷地勢低窪，山下向上射箭處處受限，箭矢很難傷到崖頂伏兵，偶爾才有零星流矢射中幾名匪寇。屠木統領麾下金軍騎兵寸步不離輜重兩側，壓根沒有出手剿匪的打算，冷眼旁觀大趙護衛與山匪廝殺，存心讓大趙人自相損耗。
唯有數千大趙護衛舉盾持刀，輪番向山上衝鋒，一邊分出人手清理道路障礙，一邊仰攻山頭壓制伏兵。可崖頂滾木、碎石源源不斷砸落，衝鋒的騎兵、步兵死傷慘重，根本無法衝上高地。
大趙護衛無心全殲匪寇，所有人唯一的念頭就是儘快打通道路，完成送親使命。金軍騎兵全程袖手旁觀，趙辰將這一切盡收眼底，心中悲憤，可大趙國力衰微，面對金人的刻意消耗，他毫無辦法。
廝殺持續近半個時辰，攔路的木石總算清理乾淨，隊伍不敢多做停留，倉促向前疾馳。穀道之中，遺棄數千具軍民、戰馬屍骸，無人收拾。山上數萬匪寇僅折損數百人，匪首見金軍騎兵死守輜重，無從下手，也沒有下令追擊。
隊伍匆匆衝出小云山山谷，踏上寬闊官道。兩側雖有矮丘樹林，卻再無那般險峻的伏擊地形，眾人懸著的心稍稍放下，全隊加急趕路，計劃日落前進駐金國管控的望屏縣城休整。
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