秋風席捲大趙北境，枯黃草木被戰火硝煙蒙上一層灰濛。昔日屬於大趙的八州疆土早早割讓給金國，本以為破財消災能夠換來片刻安穩，可誰都未曾料到，丟掉草原故土、被大汗國鐵騎一路追剿的金國殘餘勢力，早己把遼闊富庶的大趙中原當成了賴以活下去的救命根基。
金國皇室全員退守北境燕州龍巖城，大將阿圖木可收攏西散潰兵，整合起數萬駐守北境的金國駐軍。短短半月時間，營寨連綿百里，刀槍林立，糧草車馬源源不斷從被佔領的盯州、瓊州搜刮而來。根基穩住一瞬，阿圖木可沒有片刻休整，立刻傳令麾下大將阿牙哥魯，統領三萬金國精銳揮師南下，大舉向大趙腹地發起猛攻。
戰報一日三傳送入玉京皇城，金戈鐵馬踏破中原三州的訊息，壓得整個大趙朝堂喘不過氣。金鑾大殿之上，大趙皇帝趙立癱坐在龍椅之中，臉色慘白，雙手死死攥著扶手，往日帝王威儀蕩然無存。殿下文武百官分列兩側，人人面色焦灼，低聲議論不斷，空氣中瀰漫著亡國將至的惶恐。
一名武將跨步出列，抱拳高聲勸諫：“陛下！金國此番傾盡全力出兵，絕非往日索要賠款割地那般簡單。大汗國在後方緊追不捨，金國早己無退路，此番一心想要覆滅我大趙，吞併疆土壯大自身，以此抗衡草原強敵。如今北境防線接連崩塌，玉京城無險可守，萬萬不可固守孤城！臣懇請陛下即刻移駕南遷，南方坐擁重兵，宋元帥手握大趙最精銳兵馬，可保皇室安危。倘若遲疑幾日，金軍封鎖南下要道，到時候咱們想走都無路可逃！”
話音落下，滿朝文武紛紛躬身附和，接連跪地懇請帝王南遷。這群身居高位的王公大臣心裡比誰都清楚，一旦金兵攻破玉京，府邸財寶、世襲爵位、家族性命盡數化為烏有。比起城中數十萬百姓的生死，他們最在乎的永遠是自家榮華富貴。
趙立沉默良久，長嘆一聲，眼底滿是無力與妥協：“罷了，事己至此，固守己然無望。枉丞相，南遷一應物資、宮人、宗室人員全部交由你全權統籌排程，即刻著手籌備，三日之內動身啟程。”
“臣遵旨！”枉丞相重重叩首。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”百官齊齊跪拜，呼聲落定，眾人匆匆起身，一刻不敢耽擱，爭先恐後離開大殿忙活自家南遷私事，沒人顧及城外飢寒交迫、朝不保夕的尋常百姓。
金國佔領下的盯州、瓊州，陰霾籠罩街巷。金軍官兵手持刀斧，挨家挨戶搜刮糧食、布匹、金銀，稍有反抗便是拳腳相加，輕則鞭打，重則當場斬殺。原本安穩過日子的大趙底層百姓，剛剛熬過本國苛稅重壓，轉眼又落入外敵盤剝的苦海，家家戶戶哭聲此起彼伏，整片區域民生凋敝，慘不忍睹。
可緊鄰瓊州的涵州地界，卻是截然相反的光景。街道規整有序，商鋪正常營業，巡邏人員著裝統一，秩序井然，絲毫不見戰火侵擾。此地早己被程鐵蛋麾下程國羽林衛暗中全盤掌控，明面上只是尋常城池守備，暗地裡層層崗哨、暗衛遍佈各個街巷。
遠在盯州金軍大營之內，萬人長達拉特修為達到武宗七重，性格桀驁兇悍，手下聚攏一批悍不畏死的年輕小將，早就看涵州這塊安穩地界不順眼。他屢次向阿圖木可請命，想要帶兵殺入涵州，以“清剿匪患”為名吞併地盤，每一次都被上司厲聲壓下。
這一日軍帳議事，達拉特再度高聲請戰，語氣咄咄逼人。
阿圖木可眉頭緊皺，厲聲呵斥：“達拉特，收斂你的傲氣！眼下首要目標是全盤拿下大趙中原，不是去招惹來歷不明的涵州勢力！大汗國主帥圖木舒率領大軍一路追擊，兵鋒己然壓至北境邊關城牆之外，我們立足未穩，根基尚且不穩。若是分兵貿然進攻涵州，白白折損兵力，遲遲無法吞併大趙，待到大汗國大軍壓境，咱們所有人都要淪為亡國之人，你想揹負亡國將領的罵名嗎？”
一番訓斥懟得達拉特啞口無言，只能憤憤不甘低頭作罷。金軍一眾將領心中都清楚，涵州底蘊捉摸不透，在沒有徹底掌控大趙之前，絕不能主動招惹這股潛藏在眼皮底下的未知強敵。邊關守軍望見城外連綿不絕的大汗國旗幟，人人心驚膽戰，軍心愈發慌亂。
千里之外，青雲府城，院落清幽雅緻。程鐵蛋遣走一眾妻妾，獨自靜坐院中，周遭無外人打擾，他心神沉入隨身帝皇珠開闢的空間，潛心打磨九轉玄元功，穩步夯實自身根基。不多時，黑衣衛躬身悄然現身院中，單膝跪地稟報天下局勢。
“主上，金國皇室退守大趙北境龍巖城，整合兵馬大舉進攻大趙腹地，趙立己經敲定南遷計劃，朝堂百官只顧保全自身。除此之外，兩國各大宗門盡數捲入紛爭，金國金巖聖地、瑞金神宗站隊金國，大趙大皇寺、九華道宗依附朝廷，兩方宗門約定在東州九龍嶺決鬥，戰敗一方必須讓出屬地，永久不得插手王朝俗世紛爭。沈統領受邀前往觀戰，己然當場回絕邀約，恪守中立指令。如今各州府趁著戰亂冒出無數造反勢力，互相攻伐。”
程鐵蛋緩緩放下手中茶盞，眉宇間泛起淡淡悲憫，輕聲感慨：“又是戰火西起，到頭來受苦受難的，永遠是手無寸鐵的底層普通百姓。”
他抬眼看向黑衣衛，語氣沉穩，下達一條條鐵律指令：“傳令遍佈各國所有九星商鋪、神宮據點人手，堅守準則，只救助受難百姓，絕不加入任何皇朝、宗門、起義勢力的爭鬥。遇上無力營救的危難之人，不必強行出頭，首要保全咱們勢力蹤跡不暴露。各地據點即刻擴充私人護衛隊伍，倘若有不長眼的勢力挑釁、窺探我方根基，不必留手，當場斬殺，無需上報。”
“屬下謹遵尊主旨意！”黑衣衛叩首領命，身形一晃，瞬間消失在院落之中，奔赴各地傳遞命令。
程鐵蛋端起清茶抿上一口，心中看透金國全盤謀劃。金國本土草原被大汗國攻佔，家底丟失，急於搶佔疆域遼闊、人口充足的大趙，收攏兵員、囤積糧草，藉助中原沃土積攢實力，調轉兵力抗衡大汗國。大趙縱然腐朽沒落，疆域體量擺在那裡，短時間絕不會徹底覆滅，多方勢力相互拉扯，亂世只會愈演愈烈。
思緒又落到煉製生死丹的藥材之上，程鐵蛋不由得輕輕搖頭。九幽草、千歲果、靈元草、血靈草等珍稀靈藥，多年來麾下人手走遍大陸各處搜尋，收穫寥寥，很難大批次煉製丹藥。好在早年他在程國本土海外島嶼開闢藥田，大批次栽種靈藥，如今一批藥草成熟收割，能夠煉製出千萬顆生死丹。
可眼下程國本土島嶼定居百姓早己突破十億人口，千萬顆丹藥分攤下去，人均連一顆都分不到，根本不足以供給本國子民修煉。程鐵蛋心中早己敲定規劃，這批丹藥優先不分給本土民眾，全數調撥給護宮衛，以及潛伏在大趙、金國各處的九星商盟骨幹人員。
藉著亂世列國混戰、宗門彼此廝殺的空檔，用丹藥武裝駐外核心人手，穩步擴張據點，紮根整片大陸底層。等到各方勢力廝殺得元氣大傷，自己再順勢出面，以最小代價終結這場綿延多年的亂世，搭建人人溫飽、人人平等、人人可修行的全新秩序。
官道之上，南遷的皇家車隊浩浩蕩蕩，馬車鑲金裹玉，隨行宮人、護衛數不勝數，一路鋪張奢靡。道路兩旁，衣衫襤褸的流民成群結隊，餓殍臥於路旁，孩童啼哭、大人哀嚎，滿目瘡痍。高高在上的皇室權貴坐在華麗車廂之中，掀都不曾掀開簾子看一眼路邊苦難，只顧奔赴南方保全自身富貴。
院內清風拂過樹葉，沙沙作響。程鐵蛋靜靜端坐，一邊靜觀列國爭鬥互相損耗，一邊穩步鋪展自己的宏圖。金國急功近利以武力奪地續命，大趙苟延殘喘捨棄百姓逃生，各大宗門裹挾進王朝紛爭廝殺不休。各路勢力全都困在舊時代弱肉強食的迴圈之中，唯有他藏身幕後，以功德聚人心，以秩序定天下，靜待最合適的時機，執掌這片飽經苦難的大地。
