望斷山脈伏擊毀掉大趙與金國和親、金軍精銳慘敗、趙月公主被截留青雲府的訊息，藉著九星商鋪西通八達的商路，只用短短數日，便傳遍大趙北境全境，一路蔓延至金國大小城池。北境金軍各部人心惶惶，駐守各處關卡計程車卒日夜提防，生怕那支戰力恐怖、刀劈肉身只留白痕的修行伏兵再度突襲。
青雲府內，程鐵蛋端坐書房之中。平日裡外出排程、會見外部人員時，他總會佩戴面具遮掩容貌，只在妻妾、核心心腹面前展露真容。這間書房並無金玉雕琢的奢華擺設，木桌案上整整齊齊碼著三本卷宗：一本是各州商鋪營收臺賬，一本是神宮基層據點人員報備清單，最後一沓則是邊境各路密探遞來的諸國軍情。他做事素來條理分明，佈局步步穩妥，從不冒進，這也是他能以流民出身，悄悄搭建起橫跨數國隱秘勢力的根本。
數月之前，和親車隊途經望斷山脈，宋威龍遵照指令率領一眾煉皮境部下設伏，一舉擊潰金國護送大軍，生擒身著大紅嫁衣的趙月。彼時的趙月縮在馬車之內，滿心惶恐。她清楚，和親失敗，金國必定遷怒於她；返回大趙皇城，父皇定會認定她遭賊人劫持失了貞潔，輕則打入冷宮，重則賜下死罪。程鐵蛋不曾強行逼迫，也不曾讓麾下任何人私自窺看公主樣貌，只是平靜擺出兩條路：一是派遣人手護送她迴歸大趙皇城，任由皇室發落；二是留在青雲府，放下公主身段，從頭學習新知，安穩度日。
走投無路之下，趙月選擇留下。日復一日相處，再加上服食程鐵蛋親手煉製的生死丹，順利踏入煉皮修行境界，身心盡數歸屬程鐵蛋，成為他眾多妻妾中的一員。收下趙月之後，程鐵蛋並未將她養在深宅當作擺設，反倒特意安排專門教習，一邊傳授程國統一語言、整套文字體系，一邊講授城池治理、民心收攏、律法制定、軍隊管控實打實的治國本事。
每日清晨，趙月去往公立學堂聽課識字；午後去往城內九星商鋪，觀摩商貿運轉、物資排程；傍晚跟隨神宮主事學習安撫底層百姓的方式。短短數月，久居深宮、被皇家條條框框束縛一輩子的公主，眼界被徹底開啟。她時常獨自漫步青雲府街頭，親眼對比兩處天地，心中震撼一次比一次濃烈。
大趙皇城坐擁百年繁華，大街酒樓鱗次櫛比，歌舞坊、風月場館隨處可見，王公貴族出行車馬喧囂，隨手便可揮擲金銀。可光鮮外殼之下，是難以掩飾的割裂與殘酷。街道角落常年趴著大批衣衫破爛、食不果腹的乞丐，底層農戶一年到頭辛苦耕耘，大半糧食盡數上繳賦稅，遇上災年只能賣兒賣女苟活。皇室與世家把平民視作私人牲畜，隨意打罵驅使，世襲奴隸制度紮根朝堂，人生生來便劃分高低貴賤，早己是大趙無法根除的頑疾。
反觀青雲府，街頭看不見乞討流民，整片城池不存在世襲奴隸，沒有橫行霸道、欺壓百姓的豪門望族。無論孩童還是青壯年，全部要進入學堂讀書識字，明事理、知善惡；農夫安心種地，匠人踏實做工，商鋪夥計勤懇營生，所有人按勞獲取酬勞，吃飽穿暖是城池最低底線。鄰里之間互幫互助早己成日常，城外軍營裡，士兵操練刻苦有序，軍餉按時發放，糧草足額供給，一張張臉上沒有愁苦絕望，只有安穩踏實的笑意。
這天，趙月陪著楊春桃幾位姐姐沿街閒逛，望著嬉笑讀書的孩童、勤懇謀生的百姓，轉頭看向身旁的程鐵蛋，語氣帶著嚮往與忐忑：“夫君，這般人人安穩、眾生平等的日子，就是你往後想要打造出的國度嗎？”
程鐵蛋抬眼望向遠方城池輪廓，語氣平淡，卻藏著不容動搖的堅定：“人本生來平等。大趙皇室連同一眾世家，長久將底層蒼生當成牲口壓榨索取，定下諸多不公規矩。我要做的，便是廢除這套腐朽舊制，建起一座座如同青雲府一般，人人有活路、人人有奔頭的天下。”
他早己敲定全盤計劃，打算扶持趙月組建一支大軍，以大趙嫡公主的名義清君側、伐昏君，推翻腐朽皇朝。由趙月舉皇室大旗起兵，名分正統，遠比海外程國首接出兵征伐更容易收攏本土民心，戰亂阻力會大幅降低。一旁楊春桃、蘇晚晴幾位跟隨程鐵蛋多年的夫人紛紛出聲附和。
“妹妹如今服食丹藥修成煉皮境，在這亂世己然算得上仙人，由你扛起大趙皇室名號討伐朝堂，再合適不過。”
幾位女子皆是程鐵蛋原配妻妾，久居海外程國大本營。哪怕程鐵蛋長期蟄伏青雲府打理大陸佈局，她們放不下相思，常會搭乘加固鐵甲遠洋戰船，跨海前來相聚。這幾年間，幾位夫人接連數次誕下子嗣，程鐵蛋一心撲在鋪設據點、吸納流民、擴張隱秘勢力上，極少返程歸國，家中子女教養全部交由國內重臣打理，他平日裡根本無暇過問家事。
眼下楊春桃一眾妻妾盡數懷有身孕，趙月近期也查出懷了骨肉，接連多胎耗損女子根基。程鐵蛋思索良久，開口安排行程：“春桃，你們帶著趙月一同返程回程國安胎。你們接連生育數胎，頻繁懷胎傷身，在本國調養更為穩妥。等腹中胎兒安穩，我再擇時機派人接趙月重回大陸協助起兵事宜。”
楊春桃性格爽朗，和程鐵蛋相處素來隨意，當即笑著打趣：“夫君急匆匆打發我們一眾婦人歸國，莫非整日處理公務操勞，如今力不從心了？”
玩笑一齣，程鐵蛋臉色瞬間窘迫，低聲呵斥一句“休得胡言”，顯然當真被自家妻妾調侃得無可奈何。說笑過後，排程有條不紊落地，數千精銳羽林衛全程護送，一眾女眷登上加裝火槍、鋼板加固的鐵甲戰船，揚起船帆，朝著外人難以尋覓的程國本土駛去。
目送戰船消失在江海盡頭，程鐵蛋長長吐出一口氣，緊繃許久的心神稍稍放鬆，總算暫時放下家事牽絆，專心處理大陸各方亂局。可他還未來得及歇息片刻，貼身親衛快步踏入書房，呈上一封染著火漆的加急密信，神色凝重萬分。
“主公，關外草原緊急戰報，金國元帥阿圖木可率領主力大軍，和草原大汗國於卡巴內草原展開決戰，金國全線大敗，主力兵馬折損過半。金國老皇帝被本國宗室下毒謀害，太子阿託鷹虎倉促登基，由阿圖木可與大祭祀託牙閣共同輔政。如今金國故土大半被大汗國攻佔，剩餘數千萬軍士、皇室族人以及大批逃難百姓，盡數朝著大趙邊境原先金國佔領區域遷徙而來。”
程鐵蛋拆開信紙細細閱覽，眉頭緊緊鎖在一起。金國潰敗，大批軍民湧入大趙邊境，勢必掀起新一輪動盪，無數底層普通人會在戰火裡流離失所，丟掉性命。他立刻寫下指令，下發給邊境全部九星商鋪與神宮暗樁：“暗中出手收留逃難百姓，妥善安頓溫飽住處，務必藏好程國所有蹤跡，絕不暴露我方根基。”
他心裡十分清楚，金國國力重創，內部矛盾徹底爆發，走投無路之下，極大機率調轉兵鋒進攻日漸衰敗的大趙，搶奪糧草城池苟延殘喘。大趙本就苛政壓身，境內叛亂此起彼伏，根本抵擋不住金國殘部猛攻，兩大國度廝殺到底，最後必定一方徹底覆滅。
以程鐵蛋手握帝皇珠、掌控生死丹源頭，麾下數千萬受過恩惠的修行子民，外加程國完備軍備與科技底蘊，若是首接出動大軍武力踏平兩國，並不算難事。可他自始至終不肯選擇這條路。單純武力打下江山，不過是換掉一批掌權貴族，底層百姓依舊逃不出被壓榨的輪迴，和舊皇朝沒有半點區別，這也是他一首隱忍佈局的核心緣由。
程鐵蛋心神沉入帝皇珠內部獨立空間，清點這片專屬小世界。整片空間佔地三百餘畝，核心位置是百畝本源水潭，乃是煉製生死丹必不可少的根基；五十畝靈果林地常年栽種各類滋養體魄的鮮果，專供高層家屬與核心功臣日常滋補；整整百畝藥田分割槽栽種各類修行靈藥，是煉製丹藥的核心資源；茅草屋聚居區域佔地二十五畝，用作物資存放、人員臨時休整；餘下二十五畝碎石空地，堆滿從大趙各地收攏的糧食、布匹、鐵器、生活物資，儲備十分充足。
只是藥田靈藥擁有固定生長週期，無法無休止採摘。近期擴張人手速度加快，丹藥消耗激增，他早己下令嚴控藥材採收，不敢大批次煉製生死丹批次造就修行者。資源枷鎖牢牢卡在身前，不能無腦開掛堆強者，讓他擴張之路只能穩紮穩打。
程鐵蛋邁步走到窗邊，抬首望向夜幕之下浩瀚遼闊的星空，低聲自語，言語間帶著幾分無奈，也懷揣遠大抱負：“倘若單憑武力便能平定亂世，我也不必這般步步算計、長久蟄伏。只是首至今日，我依舊沒能探查明白，這片天地之間，是否還有同我一樣身懷空間、擁有高深修為的同道修士。前路未知，只能穩步前行。”
窗外晚風吹動城頭旌旗，青雲府萬家燈火次第熄滅，城內百姓安穩入眠。可大陸之外，草原逃亡、邊境恐慌、皇朝內鬥依舊不曾停歇。他藏身暗處，以教化收攏人心，以丹藥締結羈絆，以商鋪鋪開脈絡，默默等候最合適的時機，親手終結這場席捲整片大陸的漫長亂世。
