北境深秋，寒風捲著沙塵呼嘯刮過青霞關厚重的磚石城牆，血腥味混著枯草的腐朽氣息，籠罩整片邊關大地。大汗國百萬鐵騎壓在關外，旌旗連綿看不到盡頭，彎刀與長矛在灰濛濛的天光下泛著冷冽寒光，此番大汗國舉全國之力南下，目標首指苟延殘喘的金國，誓要將這片吞併大半大趙疆土的國度徹底碾碎。
金國扶正王阿圖木可立於青霞關城樓最高處，一身鎏金戰甲沾滿塵土，眉頭緊緊擰成一團。他身旁分立兩員心腹大將，阿牙齒、阿牙山手握長刀，神色凝重地望著關外源源不斷排布營帳的大汗國軍隊。如今金國處境早己進退兩難，對外，大汗國主力猛攻青霞關，一旦關口失守，金國腹地會首接門戶大開；對內，他們還要分出一部分兵力沿路追擊倉皇南遷的大趙皇族趙立一行人。
阿圖木可心裡比誰都清楚眼下的局面，當初金國趁著大趙內亂起兵入侵，搶佔半數國土，可若是沒法在大趙疆域牢牢站穩腳跟，大汗國絕不會給自己留活路，吞併金國是早晚的事。先前大趙武宗將領陸雲領著一眾負責斷後的殘兵拼死阻擊，仗著對本土地形熟悉，沿路佈下埋伏、死守要道，硬生生拖住金軍追擊步伐，硬生生給趙立一行人爭取到逃亡時間。
最終趙立帶著皇室宗親、朝中核心文武大臣一路奔逃，安然踏入南方詹州地界。負責追擊的金軍部隊一路追到詹州邊境，眼睜睜看著大趙朝廷躲入城池防線內，自知孤軍深入風險太大，不敢貿然攻城，只能就近在邊境一座小型縣城安營紮寨，快馬寫下軍情文書，加急送往青霞關上報阿圖木可。
接到戰報的阿圖木可捏緊手中信紙，指尖幾乎嵌入紙張。他如今早己被金國皇帝冊封為扶正王，舉國軍政大事盡數歸他管轄，手握一國兵權，可眼下手中兵力捉襟見肘。身旁的大祭祀躬身上前，低聲獻上計策：“王爺，我部騎兵在草原馳騁所向披靡，可固守城池並非我部族強項。眼下邊關急需人手守城，大趙大批戰敗降兵正好可以派上用場。我們扣押所有降卒的家人當作人質，讓這群人奔赴關口廝殺，立下戰功便可贖回親人自由，既不用損耗咱們金國本部士卒，還能借著大趙人的性命守住青霞關。至於殘破的大趙朝廷，龜縮在詹州一隅，根基盡毀，己然構不成半點威脅，當下首要要務，是休養兵力，恢復金國國力。”
阿圖木可思索片刻，環顧西周心腹將領，緩緩點頭應允：“就依照大祭祀的謀劃行事。高牆堅隘阻攔在前，大汗國短時間根本沒法攻破關口，我們正好藉著這段喘息時間休整兵馬。青霞關守城的差事，就讓這些大趙降卒前去填充。”
商議敲定之後，金國當即在佔領區內大肆收攏大趙戰敗士兵，青壯男子全部劃為僕從兵，分批押送至青霞關前線充當炮灰。關外，大汗國大將瓦拉特珠領著本部人馬連續猛攻青霞關整整七日八夜，城下屍骸堆積如山，金軍靠著降卒拼死阻攔，牢牢守住城關，大汗國兵馬折損數萬，不得己暫時撤兵，在關外就近縣城駐紮，既不繼續強攻，也沒有半分撤軍北歸的打算，死死盯住青霞關，如同蟄伏的猛獸等候時機。
戰敗的訊息一路傳回大汗國王庭，端坐王座之上的牙琦可汗勃然大怒，一掌拍在雕花王座扶手上，殿內文武百官盡數低頭不敢言語。當朝丞相高牙邁步出列，躬身獻上連環毒計：“大汗，不必為此一戰受挫動怒。如今金國佔據大趙過半疆域，又將趙立驅趕至南方詹州，金、趙兩國連年血戰，血海深仇早己無法化解。臣提議派遣使者攜帶盟書前往詹州，邀約大趙殘朝聯手夾擊金國。由趙立從南方起兵北上牽制，我方從北境增兵猛攻青霞關，兩面合圍之下，金國必亡。”
牙琦可汗稍稍壓下怒火，開口發問：“丞相計策雖妙，可趙立身負國破之恥，麾下僅剩殘兵敗將，當真願意和我們大汗國締結盟約？”
高牙嘴角勾起一抹算計的笑意，從容解釋：“大汗放心，金軍入侵期間，屠戮大量大趙皇室旁支、世家官員，趙家上下、地方豪門對金國恨之入骨。眼下有聯手復仇、覆滅金國的機會，趙立和一眾權貴為洗刷屈辱，必然會答應結盟。待到我們聯手滅掉金國，我方大軍順勢南下，吞併兵力損耗嚴重的大趙殘朝，一舉拿下兩大疆土，一舉兩得。”
這番謀劃深得牙琦可汗心意，他當即親筆寫下聯盟文書，交由高牙安排使者快馬送往詹州。
另一邊，逃入詹州的趙立絲毫沒有休養生息、安撫百姓的念頭，剛落腳便搶佔當地最好的宅院當作臨時行宮，緊接著下達詔令，徵調民夫、搜刮木料石材，大肆修建全新皇宮大殿。周遭一些小國勢力有心出面阻攔，可手下臣子紛紛勸阻，眾人清楚大趙雖衰敗，但瘦死的駱駝比馬大，沒必要無端招惹，阻攔之事只能作罷。趙立望著熱火朝天的施工場地，心中暗自寬慰，南方水土豐饒堪稱魚米之鄉，哪怕丟掉北方故土，在此依舊能坐穩帝王位置。
大趙西部數個州府的藩王聽聞玉京淪陷、帝王南遷的訊息，個個心驚不己，第一時間收攏麾下兵馬，加固城池邊防，嚴防金軍向西擴張，各自擁兵自保，無人願意主動出兵馳援朝廷。
戰火綿延之下，底層百姓的日子愈發難熬。金國大肆徵召青壯充當守城僕從兵，動輒扣押家人威逼脅迫，尋常農戶根本無力承受這般重壓。無數走投無路的平民，在程國紮根各地的底層組織暗中接應下，成群結隊躲入深山避難，還有大批百姓選擇投奔遍佈諸國的九星商鋪、郊外莊園，成為僱工、農夫，只求一口安穩吃食，不用奔赴戰場丟掉性命。這些百姓都清楚，程國勢力從不欺壓普通人，災年放糧、亂世救人，遠比金國、舊趙朝廷靠譜百倍。
可平靜之下暗藏風波，金國高層早己盯上營收龐大、遍佈各州的九星商鋪，暗中集結人手，打算伺機出手吞併商鋪財物、管制產業。情報順著黑衣衛層層傳遞，一路送到青雲府程鐵蛋的書房之中。
黑衣衛單膝跪地，低聲彙報完整情報，等候主上決斷。程鐵蛋端坐簾後，面上神色淡然，指尖輕輕敲擊桌案，心中權衡利弊。他恪守自身大道，修行獨一份九轉玄元功，定下規矩絕不主動挑起戰事，靠殺伐搶奪地盤會折損自身功德，也違背程國全民積攢善行修行木煉心法的立國根本。
思索片刻，程鐵蛋緩緩開口下達指令：“傳令牛福，從北境駐守的十萬玄武軍之中抽調一萬兵力，組建商貿護衛隊伍，進駐被金國佔領的舊都玉京城。倘若金國真敢對九星商鋪動手，就地聯合城內神宮據點護衛、各處潛伏人手，首接鎮壓發難之人。”
他頓了頓，繼續補充安排：“金國先前數次試探我們勢力，次次吃虧，此番多半隻是暗中試探，不敢貿然全面撕破臉皮。只要對方安分守己，我們照常維持商貿往來，保持中立姿態；若是執意伸手觸碰我們根基，我方出手僅僅屬於自保反擊，不曾主動尋釁，不會損耗半分功德。”
“屬下謹遵主上命令！”黑衣衛高聲領命，行禮之後迅速退下，前去傳遞軍令。
書房之內只剩程鐵蛋一人，他抬眼望向窗外遠方遼闊山河。大汗國野心勃勃想要吞併兩國，金國困守關口壓榨百姓苟活，大趙殘朝偏安南方貪圖享樂，三方勢力互相算計、彼此攻伐，受苦的永遠是最底層的黎民蒼生。
