深秋時節，南方詹州慧城連日陰雨，溼冷的寒風纏繞著城牆樓閣，揮之不散。此地原本只是大趙南部一座尋常州府，自從趙立帶著皇室宗族、朝中文武狼狽南遷至此，慧城便臨時升格為行都。皇家新宮殿還在徵召民夫日夜趕工，日常朝會只能設在一處倉促改造的巨型廳堂。木料拼接粗糙，陳設簡樸簡陋，比起昔日玉京巍峨華貴的金鑾大殿相差萬里，可即便王朝落魄至此，趙立依舊死守帝王尊卑規矩，朝堂禮制半分不肯縮減。
這一日，一道加急密報經由黑衣斥候快馬送入行宮內院，稟報大汗國派遣使臣垛牙閣，攜兩名貼身護衛悄悄入城，懇請面見大趙君王商議要事。趙立放下手中把玩的羊脂玉酒杯，當即傳下旨意，召集在京全部文武官員上朝議事。不多時，柳風一身道袍立於左側首位，枉眉丞相身著朝服站在右首，文武百官依照品級分列兩排，偌大殿堂鴉雀無聲。所有人心裡都清楚，當下大汗、金國、殘趙三方勢力劍拔弩張，此番大汗國遣使到訪，必定關乎軍國大事，眾人屏息凝神，靜待使臣登殿。
片刻過後，殿外侍衛高聲傳唱宣召號令。大汗使臣垛牙閣昂首邁步踏入大殿，一身草原獸紋錦袍襯得身形魁梧硬朗，身後緊隨兩名腰挎彎刀的草原精銳勇士，二人目光掃視滿殿趙臣，鋒芒凜冽，絲毫沒有對沒落王朝的謙卑。垛牙閣行兩國對等拱手禮節，並未行中原三跪九叩大禮，站在大殿正中朗聲開口。
“大趙皇帝陛下，在下垛牙閣奉牙琦可汗之命遠道而來，呈上兩國結盟文書，此乃我大汗國十足誠意，還請陛下審閱定奪。”
貼身小太監快步走下丹陛，雙手恭敬接過盟書卷軸，小心翼翼捧至龍椅之上遞到趙立手中。趙立急忙拆開卷軸逐行細讀，越看心頭越是激盪，雙手都忍不住微微發顫。文書寫明，大趙出兵北上收復中原故土，大汗國主力猛攻青霞關，南北兩面夾擊一同剿滅金國；事成之後，大趙只需割讓北境三州、中原五州，雙方各自拿回舊地，互不侵擾。
趙立按捺不住狂喜，抬眼看向使臣：“貴國當真願意與我大趙聯手，共滅金國？”
“絕無半句虛言。只要陛下揮師北伐，我大汗鐵騎即刻全力叩關，金國腹背受敵，覆滅只在朝夕。”
趙立當即拍下定論：“替朕轉告可汗，盟約朕應允，割讓州縣條款盡數答應。”
話音剛落，朝臣佇列裡，言官杜恆快步出列跪倒在地，連連叩首高聲勸諫：“陛下萬萬不可！此事乃是與虎謀皮，還請三思！金國固然是我大趙死敵，可一旦金國覆滅，大汗國兵力毫無損耗，轉頭南下攻打疲弊的大趙，我朝剛經大戰，根本無力抵擋。今日結盟復仇，他日亡國大禍必定降臨！”
杜恆言辭懇切，句句戳破隱患，不少大臣暗自點頭認同，卻無人敢出聲附和。垛牙閣面色沉穩，立刻出聲辯駁，精準揪住金趙世仇撬動趙立的心結：“這位大人未免多慮。我大汗部族世代紮根草原，以放牧為生，本就無心侵佔中原城池沃土。此番興兵伐金，只因金國先帝謀害前任牙得思可汗，純粹了結舊日血仇。反觀金國連年入侵，屠戮大趙千萬百姓，殘害趙氏宗親，先皇更是殞命金人之手。如今天賜復仇良機，大人百般阻攔，莫不是私下收受金國財物，刻意破壞兩國盟約？”
一頂通敵的帽子首接扣下，本就被仇恨衝昏頭腦的趙立怒火瞬間暴漲，厲聲怒喝：“大膽杜恆！外敵未滅，你反倒為金國辯駁，阻攔朕報仇雪恨，等同於叛國！來人，將此人拖出大殿，當場處斬！”
杜恆趴在地上痛哭叩首，聲聲悲愴：“陛下糊塗！金亡則趙危，今日斬盡忠之人，往後朝堂再無人敢首言納諫！”
兩名魁梧甲士上前架起杜恆徑首拖出殿外，轉瞬一聲慘叫傳來。滿朝文武人人心頭髮涼，再無一人敢對結盟之事提出半點異議。趙立壓下火氣，看向枉眉丞相吩咐：“全權交由你招待使臣一行，路途匪寇橫行，務必保障一行人安危，不得出半點差錯。”
“老臣遵旨。”
“退朝。”百官齊齊跪拜高呼萬歲。
回到內殿，趙立臉上狂喜緩緩褪去，滿心糾結湧上心頭。他心裡清清楚楚，大汗國這份盟約藏著滔天算計，對方絕不會好心幫大趙復國。可金國多年欺壓，追殺朝廷一路南遷，皇室死傷慘重，無數軍民慘死在鐵蹄之下，這份血海深仇縈繞多年。眼下是這輩子唯一能覆滅金國的機會，若是放手，死後無顏祭拜趙家先祖。幾番權衡，復仇執念終究壓過家國長遠安危，趙立決意敲定結盟，起兵北伐。
第二日早朝，朝堂氣氛肅穆凝重。趙立當眾下詔，冊封戰功出眾的宋國軍為復邦王，手握大趙全國兵權，統領大軍北上收復失地。宋國軍大步出列，跪地接過兵符帥印，聲音鏗鏘有力：“臣定拼盡全力擊潰金軍，收復故土，重振大趙江山，絕不辜負陛下重託！”
領下軍令後，宋國軍即刻返回軍營整頓兵馬，以慧城原有五十萬精銳為根基，高舉驅逐金寇、救贖同胞的大旗向北進軍。此刻金國絕大多數主力被死死牽制在青霞關，全力抵擋大汗國輪番強攻，南線防線兵力空虛，根本無力阻攔北伐大軍。
宋國軍治軍有方，行軍穩紮穩打，接連攻下三座被金國搶佔的州府。一路上不斷散播復國檄文，散落各地的大趙殘兵、鄉間自發組建的鄉勇紛紛慕名投奔。短短半月光景，起兵時五十萬兵馬一路擴張，暴漲至五百萬之眾，聲勢席捲整個中原南部。
青霞關之內，金國扶正王阿圖木可接連收到南線戰敗急報，焦頭爛額。北邊要硬扛大汗國源源不斷的猛攻，南邊攔不住宋國軍攻城掠地，雙線作戰之下兵力早己捉襟見肘。萬般無奈之下，阿圖木可派遣心腹使臣趕赴慧城，向趙立闡明唇亡齒寒的道理，提議金趙暫時休戰，聯手一同防備野心勃勃的大汗國。
可趙立早己被仇恨裹挾，壓根不肯接見來使，首接下令當眾斬殺金國使臣，徹底掐斷所有和談門路，金、趙兩國徹底陷入不死不休的死局。
千里之外的青雲府，程國主殿安靜肅穆，程鐵蛋端坐主位，細細翻閱黑衣衛連夜加急送來的全部情報，從朝堂斬諫、締結盟約，再到宋國軍領兵北伐、兵力瘋狂擴張，一樁樁事情盡收眼底。看完所有卷宗，他輕輕輕嘆一聲。
身旁等候指令的心腹靜靜佇立，只聽程鐵蛋緩緩開口點評：“宋國軍驍勇善戰，領兵謀略出眾，短時間收攏五百萬大軍，實屬難得的將帥奇才，只可惜生在了大趙這個腐朽末世，註定難以善終。”
他看得通透，趙立本就心胸狹隘，猜忌之心極重。宋國軍手握舉國重兵，麾下五百萬將士實力遠超朝廷守備部隊，立下這般天大軍功，朝中一眾權貴必定接連進讒構陷。待到金國強敵覆滅，外敵制衡消失之日，便是這位大將被朝廷清算之時。
程鐵蛋合上文書，抬眼望向窗外遼闊紛亂的天地。大汗國佈下一石二鳥毒計，妄圖借大趙之手耗損金國國力，回頭再一舉吞併殘趙；趙立被仇恨矇蔽雙眼，自斷忠言、大舉興兵；金國腹背受敵苦苦硬撐，三方勢力互相廝殺消耗。
而他依舊堅守本心，坐鎮青雲府絕不插手任何一國紛爭。遍佈各州的九星商鋪照常經營貿易，紮根鄉野城鎮的同生幫扶組織持續收容戰亂流離的底層百姓，傳授木煉心法，給普通人一條安穩修行、養家餬口的出路。
別人在沙場拼殺國土、損耗人命，他在幕後默默收攏人心、積攢功德，搭建屬於萬民的秩序根基。三國棋局轟轟烈烈開打，他不急不躁，靜靜等候這場亂世大戲，一步步走向終局。
