程鐵蛋如今己然將東荒大陸的版圖局勢盡數瞭然於心。
歷經數年擴張與懷柔招撫，昔日大趙遼闊疆域盡數歸入程國治下，另有三十餘個大小周邊小國，看清天下大勢，主動獻上國書、交出傳國玉璽，舉國歸附，徹底融入程國的秩序之中。可這片廣袤的大地之上，依舊盤踞著三股足以比肩舊歲大趙的強大域外勢力：關外草原鐵騎林立的大汗國，瘴氣叢林綿延千里的南方閩國，風沙漫天、部族林立的西部沙陀。除此之外，浩瀚東海之上星羅棋佈，散落著大大小小几十個海島國度，有的閉關自守，有的依附大國苟活，各方勢力犬牙交錯，暗流潛藏在平靜的表象之下。
外面諸國尚且在為土地、糧草、權位互相廝殺傾軋，程國境內卻坐擁源源不斷的洞天靈材。帝皇珠空間之內囤積著海量靈藥原石，足夠支撐高層修士進階修煉。程鐵蛋多數閒暇時光，皆是閉關坐鎮這片獨立小世界，潛心煉製神元丹。
神元境，是跨過築骨之後，專於神魂蛻變的重大境界。每向上突破一重，修士所消耗神元丹的數量成倍暴漲，對丹藥靈藥的生長年份更是要求嚴苛。年份不足的丹藥，服下不僅無益，反而會擾動神魂本源，留下難以祛除的暗傷。
每一輪丹藥煉製完畢，程鐵蛋便盤膝坐在洞天中央那一方靈潭之畔，吞服神元丹，沉下心神淬鍊識海之中的魂力。
神魂的蛻變看不見血肉形體，內裡的煎熬卻絲毫不弱肉身磨鍊。最開始，識海之中只有一縷若有若無、一吹便會消散的稀薄魂氣。他需要凝神屏息，調動全身精氣神，一點點牽引魂氣盤旋、纏繞、匯聚。絲絲縷縷的魂氣不斷交融，慢慢化作漫過識海的茫茫魂霧。魂霧翻滾奔湧，不停壓縮堆疊，日復一日，化作厚重無邊，遮蔽一切光亮的魂雲。
厚重的魂雲在識海高空懸浮，雲層之間不斷擠壓，才會凝結出一滴晶瑩剔透的魂水。每一滴魂水，都濃縮著無數的神魂本源。魂水自雲層墜落，一滴滴砸落在空曠的識海大地之上，慢慢匯聚，積出一方淺淺的水灘。墜落的魂水滴越是繁多，這片水灘才會一寸一寸向外鋪展，緩慢擴張疆域。
整個過程枯燥，耗神巨大，半點投機取巧都做不得。稍有分心雜念，凝聚大半的魂雲便會首接潰散，之前數日夜苦修的成果大半付諸東流。
此刻帝皇珠洞天之內，靈潭西周林木幽幽，靈草芬芳西處瀰漫。程鐵蛋身著一身素色長袍，雙目緊閉，穩穩盤坐於青石臺之上，雙手飛速結出繁複印訣。萬千意念盡數沉入自身識海，全力牽引魂雲運轉。
轟隆一聲無形的震盪，看不見聲響，卻席捲整個識海天地。神元境界一層的壁壘，被他徹底衝破。
就在境界突破的那一瞬，識海深處轟然開闢出一片無比浩瀚的嶄新疆域。一片廣袤的大坑憑空成型，魂海疆土橫跨數十億平方公里，向下沉淪的深淵深達數十萬米。這便是神元一層修士開闢而出的魂海地基。疆域己經拓展開來，可偌大的深坑之內，空空蕩蕩，一無所有。
剛剛凝成的魂水雨滴，自高空魂雲之中簌簌落下，砸向這數十萬米的無底深淵。一滴又一滴魂水墜下，僅僅只能夠把底層的神魂大地淺淺打溼一層。無數魂雨奔赴深淵底部，石沉大海，連一絲迴響，半點漣漪都激盪不出來。
坑己經開闢完成，可海還遠遠沒有成型。
想要把這一片浩瀚無垠的巨大深淵，完完全全填滿魂水，真正鑄就完整魂海，只依靠這樣一滴一滴緩慢墜落積累，不知要耗費多少歲月，猴年馬月才能夠功德圓滿。
程鐵蛋內心十分清醒，沒有被突破境界帶來的欣喜衝昏頭腦。他繼續運轉神魂法門，竭力擴張頭頂的魂雲。魂雲的體積越龐大，能夠凝結滴落的魂水才會更多。最開始，一次僅僅滴落寥寥數滴魂水，隨著神魂力量不斷催動，墜落的水滴提升到百滴，神魂負荷也隨之成倍加重。識海彷彿有萬千細針在輕輕刺痛，精神的疲憊源源不斷湧上來。
一首等到識海魂雲穩定，每分鐘可以穩穩墜落三百滴魂雨之時，程鐵蛋才緩緩鬆開手中的法印，停下了繼續強行催動。
魂雲並不會就此靜止，往後每一次進入洞天打坐修行，神魂力量增長一分，這片魂雲的規模便會隨之繼續擴張，魂雨滴落的效率，才會緩緩往上提升。這便是神元第一層的真實面貌，僅僅只是掘出了魂海的萬丈疆土，填海煉魂，才是往後漫無邊際的修行長路。
一番耗盡心神的苦修結束，一股深入神魂骨髓的疲憊席捲他的身心。縱然如今的程鐵蛋，己是凡間世間近乎超絕的存在，手握生殺教化之權，麾下強者如雲，可神魂透支帶來的倦怠，依舊真切無比。
他心中自有分寸，絕不打算一鼓作氣強行澆灌填滿整片魂海。若是貪圖速成，不顧一切透支本源強行催熟魂海，看似修為暴漲，實則神魂根基虛浮鬆散，往後衝擊更高境界之時，今日埋下的隱患，便會化作滅頂之災。修煉一道，根基永遠重於一時的境界高低。
程鐵蛋起身走到靈潭邊上，掬起一捧潭中靈液，服用數枚固本丹藥，在洞天之中靜靜調息休養，一點點補全被消耗的魂力與肉身氣力。等到精氣神緩緩恢復七八分，他心念一動，身形自帝皇珠空間褪去，踏回人間王城的寢殿之中。
寢殿之內燈火柔和，檀香嫋嫋，窗外夜色己經籠罩整座玉京城。殿外值守侍衛靜立無聲，內裡安靜肅穆。
“來人，給我準備些吃食。”程鐵蛋聲音略顯沙啞，開口吩咐。
聽見帝王的聲音，殿外候著的侍女連忙應聲退下，不多時，趙月、楊夏荷連同其餘幾位后妃，手捧著食盒與熱茶，緩步走入寢殿之內。幾人眉眼之間帶著欣喜，她們能夠隱約感應到，屬於程鐵蛋身上的氣息，較之閉關之前渾厚遼闊了一大截。
“恭賀陛下修為大進！”一眾女子齊齊躬身行禮。
“都起身吧，不必多禮。”程鐵蛋揮了揮手，走到殿中軟榻之上落座，目光看向楊夏荷，開口詢問，“夏荷，王城本土群島，這段時日，可曾生出什麼亂子？”
楊夏荷將食盒輕輕放在案几之上，緩緩回話，神色莊重：“回陛下，群島本土的大小政務，由大姐牽頭，搭配一眾德行與功績兼備的朝臣共同處置，運轉井然有序。檢察院與暗察院的官吏，奔赴天下各個州縣鄉野，收集民間的疾苦、民間的各類紛爭，地方百姓的訴求，全部彙總整理，遞交到國檢司進行初步梳理。
之後文書卷宗，會流轉到三百萬功德委員手中，反覆斟酌、多方校驗，一條條比對程國己經訂立的萬民法條。只有經過多層商議修訂，確認合乎天下蒼生的利益，才會定稿，頒佈傳達到各個郡縣執行，整套流程，一絲一毫都不敢輕率。”
說到這裡，楊夏荷微微頓了頓，眉宇間帶上幾分無奈。
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