夜色沉沉，風雪卷著細碎雪沫掠過河谷亂石灘。
先前蘇硯小隊兩名隊員遠遠拋來的藥包與乾肉，散落在皚皚白雪之上，在昏暗天光下格外醒目。亂石堆縫隙之中，一百一十多名灰鬃部倖存者縮在一起，傷兵的呻吟、孩童壓抑的啜泣斷斷續續飄出。
剛剛經歷部族覆滅，親人血染雪原，死亡就發生在眼前。滅頂的恐懼刻進每一個人的骨頭裡，對一切來路不明的事物，只剩下深入骨髓的戒備。
沒有人貿然衝出去撿拾物資。
不少人攥緊手裡殘缺的骨刀、磨尖的石片，身子死死貼住冰冷岩石。人群之中低聲竊竊議論，猜忌如同荒草瘋長。
“會不會是可汗設下的圈套？引誘我們現身，遊騎就會衝殺過來。”
“平白無故大雪夜裡送吃食，世上哪有這般好心。”
“此地不可久留，趁著天黑，我們往北方荒原逃吧。留在這裡，禍福難料。”
也有婦人望著雪地裡的乾肉，又低頭看向懷裡凍得渾身發抖的孩子，眼神滿是掙扎。傷口火辣辣不停淌血，凍傷啃噬手腳，再不吃一點東西，很多人撐不到天亮。逃向茫茫雪原，沒有氈帳，沒有口糧，同樣九死一生。
逃亡，是死；停留，亦是未知。
數里之外的山樑亂石後，蘇硯帶著其餘六名行動使靜靜俯瞰下方。一身灰白色獸皮斗篷和雪景融為一體。七人皆是程國層層篩選淬鍊而出的精銳，洗血七層修為，心思縝密，深諳各族人心世故。
今夜拋下傷藥肉食，僅此一回。
並非施捨救濟，只是保住這一批親歷災禍的火種。若是任由這百餘人一夜之間凍餓流血而死，所有苦難的見證者便會消散在風雪，往後再無種子撒向草原各部。
蘇硯聲音壓得極低，風雪幾乎將話音吞沒：
“物資到此為止，往後不會再投餵。我們的目的不是救他們一時飢寒，是叫他們心底生出念頭。外力吶喊千遍，不如他們親身悟透一分。”
身旁隊員點頭：“若是事事替他們鋪好活路，只會養出依賴。草原之人世代在白災與廝殺之中求生，自有一套生存本領。我們只可點撥方向，不可包辦生死。”
蘇硯抬手指向遠方一處被風雪半掩埋的山谷輪廓，那是一處廢棄多年的舊牧場石屋，可汗遊騎極少涉足：“那處谷地可以暫且安身，我會在沿途留下隱晦標記。去與不去，選擇權交到他們手上。我們不逼迫，不強求。”
小隊眾人心中謹記行動使的本分。
此行北入草原，核心便是播撒程國的思想與秩序。要讓受盡壓榨的底層牧民明白，人並非生來就該任權貴索取宰割，活著當為自己、為家人，絕境之中心中當存抗爭自保之心。
但道理不會高聲喊出來。
站在高處慷慨陳詞，只會激起草原人本能的排斥。大道理，永遠喚不醒尚未自我覺醒的人。火種只能埋下，能不能燎原，要看這群苦難之人自己的內心。
商議已定，小隊不再長久隱匿於山樑。他們收起身上修士的鋒芒，不顯露強橫實力，卸下部分鎧甲，緩緩從暗處走出來，隔著很遠的距離，朝著亂石灘方向行進。
洗血境界的力量足以輕易鎮壓這一群手無重器的殘民。可精銳的素養告誡他們，絕不將武力肆意施加於底層受難百姓。即便逐步靠近，小隊眾人依舊暗中留好撤退預案，彼此照應，時刻留意四周曠野動靜，提防可汗巡弋遊騎，絕不把自身陷入全然被動的局面。
亂石灘裡的灰鬃部族人看見幾道人影自風雪當中緩步走來，瞬間一片緊繃，骨刀石刃齊齊橫在身前，婦孺向後縮，青壯年擋在最前方。
沒有衝上來廝殺，也沒有跪地求助，只有滿眼的警惕與疏離。
蘇硯一行人也不急於靠近，在百步之外停下腳步。不誇誇其談講大道理，不開口許諾榮華安穩。只是用草原人聽得懂的言語，聲音平穩穿過呼嘯北風。
“今夜的肉食傷藥，只此一次。大雪荒原，四處皆是殺機。往西北，沿途留有記號，有廢棄石屋可以暫避風雪。走或者留，由你們自己決斷。”
說完這番話，便不再多言。
