綠洲湖畔的戰場還沒來得及打掃乾淨，三隻纏蛙的屍體橫在淺水區與草地交界處，空氣中瀰漫著腐蝕液的刺鼻氣味。幾個萬鑄商會的後勤隊員正蹲在最大的那隻纏蛙屍體旁邊，用小刀剝取它背部的黏液結晶。焚天旅團的人在清理武器上的綠色體液，蒼嵐旅團的弓箭手在回收射出去的箭矢。所有人都在忙，沒有人注意到沙丘方向那道正在快速逼近的波痕。
裡德是第一個看到的。他剛啃完蘋果，正在沙丘頂上擦手，餘光瞥見沙丘下方大約兩百米處出現了一道移動的沙浪。不是風吹的——風不會讓沙子逆風移動。那道沙浪的速度極快，軌跡筆直，目標明確地指向綠洲湖畔。沙浪經過之處，灌木叢整株整株地陷進沙裡，像是被一張巨口從下方吞沒。裡德把擦手的布一扔，站起來朝綠洲方向喊了一聲。但風太大了，他的聲音被吹散在沙丘上，沒有人聽到。
沙浪在距離綠洲湖畔不到五十米的地方突然消失了。不是轉向，不是減速，是直接鑽入了沙層深處，像是潛入了水面之下。湖畔的人們對此一無所知。
巴倫正蹲在纏蛙屍體旁邊，用小錘子敲一塊特別完整的黏液結晶。結晶在陽光下呈半透明的暗綠色，表面有一層油狀的光澤。他剛把結晶塞進採集袋，忽然感覺腳下震了一下。不是地震——震動太區域性了，只在他腳下這片沙地上。錘子從他手裡滑落，砸在沙地上發出一聲悶響。他低頭看了一眼錘子，又看了一眼沙地。沙粒在跳。不是風吹的跳動，是被某種巨大的力量從下方震動。
“所有人——”他剛開口，腳下的沙地炸開了。
一隻體長超過十五米、呈流線型的巨獸從沙層下方破沙而出。它的皮膚是沙黃色的細密鱗片，在陽光下泛著金屬般的光澤，背脊上一排短短的鰭刺從沙粒中劃出，帶起一道沙瀑。它的頭部寬而扁，吻部短粗，嘴裡密佈著匕首般彎曲的利齒。那雙眼睛——兩顆渾濁的黃色眼球嵌在眼窩深處——沒有看任何人。它看的是纏蛙的屍體。
沙龍王在半空中扭轉身體，十五米長的流線型身軀從沙浪中躍起時帶起的衝擊力將周圍的一切都掀飛了。正在纏蛙屍體旁邊採集素材的四名萬鑄商會後勤隊員被這股力量拋向空中。其中三個人被橫向撞飛，身體在空中翻滾了好幾圈，像是被巨人隨手甩出去的布娃娃，然後重重摔在十幾米外的草地上，砸出沉悶的聲響。他們躺在那裡一動不動，胸腔還有起伏，但意識已經被衝擊力震散了。
第四個隊員飛得最遠。他原本蹲在纏蛙屍體的頭部位置剝取牙齒，沙龍王破沙而出時正好從他的正下方衝上來。他被垂直拋向空中，高度超過了棕櫚樹的樹冠。在空中旋轉了幾圈後，他開始下落。他在空中拼命揮舞著手臂，試圖調整姿勢，但衝擊力造成的眩暈讓他的動作慢了半拍。他的頭先著地。沒有聲音，只有一聲輕微的脆響，像是踩斷了一根枯枝。然後他的身體以一個不可能的角度軟軟地癱在沙地上。
他甚至不知道自己死了。復活陣上的白光會在幾分鐘後亮起，他會赤身裸體地從石臺上坐起來，渾身發抖，大腦一片空白。但此刻，在綠洲湖畔的所有人眼裡，他是第一個在地底世界失去生命的冒險者。
沙龍王沒有看他們。它的目標是纏蛙的屍體。那張佈滿利齒的寬嘴張開了，咬合力在一瞬間貫穿了纏蛙厚實的皮膚和肌肉，將整具屍體拖離地面。十米長、數噸重的纏蛙屍體在沙龍王嘴裡像一條死魚一樣軟塌塌地垂著，綠色體液從齒縫間滴落。沙龍王叼著屍體在空中甩了一下，像是在調整重心的位置，然後整個身體扎回沙中。沙粒像水面一樣合攏，只留下一道快速遠去的波痕和漫天落下的沙雨。
從破沙而出到消失，前後不過三五次眨眼的時間。
綠洲湖畔陷入了死一般的寂靜。
格雷站在纏蛙屍體旁邊，巨劍橫在身前。他剛才也被衝擊波震飛了，但沒有飛很遠——他站的位置不在沙龍王的破沙軌跡正上方，只是被側面波及。他的後背撞在棕櫚樹樹幹上，脊椎生疼，嘴裡全是血腥味。他撐著劍站起來，看到的第一幕就是那個頭朝下摔在沙地上的隊員。格雷盯著那個隊員扭曲的脖子看了很久，然後他的目光移向了沙龍王消失的方向。他的手在發抖，不是因為剛才的衝擊，而是因為他第一次意識到一件事：在這座地下城裡，有些東西的速度和力量遠超他們的反應極限。
這隻十五米長的巨獸從破沙到叼走屍體再到消失，他連一劍都沒來得及揮出去。
巴倫從沙地上坐起來。他的眼鏡歪了，額頭上有一道被沙粒劃破的血痕。他摸到眼鏡扶正，第一反應不是檢查自己的傷勢，而是看自己身邊有沒有人受傷。
兩個後勤隊員躺在他左邊不遠處，正在掙扎著往起爬。另一個隊員——就是那個飛得最遠的——已經不需要檢查了。巴倫站起來，走過去看了一眼，然後脫下自己的披風蓋在屍體上。
他沒有說話，只是用力把戰錘插進沙地裡，發出一聲沉悶的鈍響。他的手指節發白。這次採集素材的隊員都是他親手挑選的，在營地一起喝了無數頓酒，而他甚至沒來得及反應——那東西太快了。快到一切防備都形同虛設。
莉娜站在淺水區裡，魚叉握在手中。她沒有受傷——沙龍王的攻擊軌跡和湖岸擦肩而過，沒有波及到湖面。
但她看到了全過程。她看到了那四個人被拋向空中的瞬間，看到了沙龍王叼走纏蛙屍體的姿態，看到了那個頭朝下墜落的隊員。她臉上沒有什麼表情，但她握著魚叉的指節是白的。
薇拉從亂石堆後站起來。她的隱身狀態在衝擊波震來時就解除了。她看著那道沙浪遠去的方向，眼睛裡沒有任何情緒波動，只是在腦中冷靜地記錄：沙龍王對地面震動極其敏感，移動速度遠超徒步。破沙攻擊範圍至少覆蓋半徑十五米。優先攻擊大型屍體而非活人。下次採素材時必須留人放哨，至少兩人。
裡德從沙丘上慢慢走下來。他走到那個被披風蓋住的隊員旁邊站了一會兒，然後彎腰從沙地上撿起了什麼——那是隊員採集到的那顆牙齒，牙齒尖上還沾著纏蛙的綠色體液。裡德把牙齒在衣角上擦乾淨，放進自己的採集袋裡。“他會自己回來拿的，”他說，聲音裡難得沒有調侃，“復活陣就在門口。十分鐘的事。”
但他也沒有笑。那個隊員是假面劇團的人。他們團一共就只有二十個人，在識人方面他不像薇拉那麼精確，但死的那個是劇團裡年紀最小的成員，上個星期剛學會怎麼用幻術藏住自己的腳尖。裡德帶他進地下城時還跟彌米爾打包票說“我看著他”，結果連他屍體都沒來得及接到。
格雷走到巴倫旁邊，把巨劍插在地上，和他並肩站著。兩人看著沙龍王消失的方向，沉默了很長時間。沙丘上的沙雨終於落盡了，陽光重新灑在綠洲湖面上，一切都像什麼都沒發生過一樣。但沙地上那個被披風蓋住的輪廓提醒著在場的每一個人——這片沙原不是旅遊景點。
“十五米長，”巴倫終於開口，聲音沙啞得像砂紙，“比情報裡所有的掠食者都大。”
“不是闢獸。”格雷說。
“不是。闢獸的洞穴在北面，這東西是從南面沙丘過來的。它只是聞到血腥味過來搶食。”巴倫推了推歪掉的眼鏡，“它不是第一層的頂級掠食者，它是機會主義者。沙龍王——我回去之後要給這個東西單獨開一頁情報檔案。”
格雷沉默了片刻，然後對身後的焚天旅團隊員們喊道：“清點人數。所有傷員送回入口交給公會醫療隊。採集任務暫時中止。”
巴倫也轉身對萬鑄商會的人下了命令：“把犧牲者抬回營地。其餘人跟我繼續推進。”
。式方擊襲的來出鑽然突裡子沙從種那，量力種那，度速種那——面畫的才剛放回覆反在裡子腦他。多很了慢候時的來比伐步的路走他但。那看頭回有沒他。粒沙著沾還上柄錘，錘戰的裡地沙在出拔腰彎他
。節細技論討岡哈裡奧跟間時把大有他，去回著活他等。域區片這過穿人的下剩帶，靜冷持保是的要重最在現。來出說有沒他但，案方的能可個幾過閃速快裡子腦。制機警預的確更，應反的快更，盾的厚更要需他？對應麼怎該他，員隊的著活邊他是而，蛙纏是不的上盯次下王龍沙果如
。道知人有沒為因，答回人有沒。”來回會候時麼什西東那“長團問聲低人有，帶繫的甲護己自整調在人有，更得握牌盾把人有。了樣一不經已時發出和表的上臉，隊整新重在們員隊的存倖。箱裝包打被材素的到集採，架擔易簡上抬被員傷。聲令指和聲步腳起響新重畔湖洲綠
。會機的手出次一下著待等，下之層沙在埋，某的漠沙片這在就它。開離有沒它，道知都人有所但。後之丘沙的線平地在失消已早浪沙道那遠
