卡洛在復活陣上睜開眼睛的時候，嘴裡還殘留著沙子的味道。
不是比喻。是真的有沙粒卡在牙縫裡，粗糲的、帶著鐵鏽味的沙粒。他側過頭，把嘴裡的沙子吐在石臺上，然後盯著灰色的石板發了很久的呆。復活陣的淡藍色光芒正在他身下緩緩褪去，像退潮時被沙灘吸走的海水。
他記得自己是怎麼死的。頭朝下，頸椎折斷，整個過程快到他甚至沒來得及感覺到痛。但他記得墜落時的失重感，記得風灌進耳朵裡的呼嘯聲，記得沙地在他視野裡急速放大的那一瞬間。那一瞬間被拉得很長，長到他以為自己還有機會調整姿勢，長到他以為自己能活下來。
然後是一聲脆響。
卡洛抬起手，摸了摸自己的後頸。頸椎完好無損，皮膚光滑，沒有任何傷痕。他活著。但他的手指能感覺到自己在發抖——不是冷，不是怕，是身體還記得那聲脆響。
“別摸了，骨頭都接好了。”醫療帳篷的布簾被掀開，一個穿著公會後勤制服的年輕女人走進來，手裡拿著一塊記錄用的木板，“復活陣不會留下外傷。心理創傷另算。”
卡洛把手從後頸上放下來，但沒有坐起來。他躺在石臺上，看著帳篷頂部的帆布在風裡輕輕鼓動，腦子裡反覆回放的是沙龍王的影子——十五米長，沙黃色的鱗片，從沙層下方破沙而出的那個瞬間。他當時正蹲在纏蛙屍體的頭部位置，用小刀撬它的一顆牙齒。然後地面震了一下。然後他飛了起來。
“名字？”
“卡洛。”
“眷族？”
“假面劇團。”
“復活次數還剩九次。”女人在木板上記了一筆，然後把木板夾在腋下，從口袋裡掏出一個小玻璃瓶遞給他，“喝了。公會標配的鎮定劑，能幫你穩定情緒。你今天可以在營地裡休息，不用歸隊。”
卡洛接過玻璃瓶，但沒有馬上喝。他擰開瓶蓋，聞了聞——沒有味道，和水一樣。他仰頭喝完，把空瓶還給女人，然後慢慢坐起來。眩暈感還在，但正在消退。
他想起出發前彌米爾拍著他的肩膀說過的話：“地下城裡最貴的不是裝備，是死過一次之後還敢再進去的膽量。”當時他還覺得這句話只是彌米爾慣常的神神叨叨。現在他懂了。死亡本身不可怕，可怕的是你對死亡的記憶太清晰。
“卡洛！”
布簾又被掀開了。裡德大步走進來，手裡還提著採集袋，外套的衣角燒焦了一小塊。他的面具掛在腰間，臉上的表情難得地沒有掛著慣常的笑容。他走到石臺前，從上到下打量了卡洛一遍，然後鬆了一口氣，從採集袋裡掏出一顆牙齒放在卡洛手邊。
“你的。我從沙子裡撿回來的。”
卡洛低頭看著那顆纏蛙的牙齒。牙尖上還沾著綠色的體液，那是他死前最後撬下來的一顆牙。他把牙齒捏在手裡，指腹感受著它粗糙的表面。這顆牙差點成了他這輩子採集到的最後一件素材。
“謝謝。”卡洛說。他的聲音有點沙啞，
裡德在他旁邊的石臺上坐下，把採集袋擱在膝蓋上，拍了拍上面的灰。“第一波死回來的不止你一個。萬鑄商會有三個人也被衝擊波震傷了，但沒死——他們飛得沒你那麼高。”他頓了頓，“說真的，你那個拋物線，我站在沙丘頂上看得一清二楚。飛得是真高。”
卡洛沉默了一會兒，然後忽然笑了一下。
“飛得再高有什麼用，”他說，“落地的時候還是頭先著地。”
裡德盯著他看了幾秒，然後也笑了。他站起來，把採集袋甩到肩上，朝帳篷門口走去。走到門口時回頭說了一句：“明天出發，你還是我們團的採集師。把牙磨好，還有東西要你撬。”
卡洛沒有回答。他把那顆纏蛙牙齒攥在手心裡，感受著它尖銳的稜角硌在掌骨上的觸感，然後慢慢握緊。
與此同時，萬鑄商會的鐵匠鋪裡，奧裡哈岡正對著一顆炎尾龍的尾巴鱗片發愣。
鱗片被放在工作臺正中央的陶瓷托盤裡，周圍散落著各種測量工具——卡尺、溫度計、硬度測試用的鋼針。鱗片本身是暗紅色的，邊緣微微卷曲，在爐火的映照下泛著一層油潤的光澤。但真正讓奧裡哈岡發愣的不是鱗片的顏色，而是它內部的結構。
他在放大鏡下看到了之前從未見過的紋路。鱗片的截面不是均勻的角質層，而是一層一層疊加的微結構，每層之間都有極細的蜂窩狀空隙。這種結構在自然界中並不罕見——鳥類的羽毛、某些甲蟲的鞘翅都有類似的輕量化設計。但炎尾龍鱗片的特殊之處在於，這些蜂窩空隙裡填充的不是空氣，而是一種他從未見過的物質。
奧裡哈岡用小錘子敲下一小塊鱗片碎片，把它放進坩堝里加熱。當溫度上升到一定程度時，碎片開始發光——不是火焰的紅光，而是一種溫潤的、帶著脈動的橙黃色光芒，像是有什麼東西正在鱗片內部流動。他熄滅火焰，碎片的光芒隨之黯淡，但沒有完全消失，而是以一種極慢的速度緩緩衰減，持續了整整好幾分鐘。
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