營地裡徹底空了。暗處，格雷和託蘭一直沒有走遠。他們站在營地外側的沙丘上，把整個解散的過程從頭看到了尾。格雷看著那些曾經和他並肩作戰的兄弟們一個一個離開，每一個背影他都認得——這個是在闢獸討伐戰時扛住了正面一擊的，這個是獸潮裡把備用箭囊塞給蒼嵐旅團弓箭手的，這個是復活陣上一醒就抓起盾牌往缺口衝的。
他沒有挽留任何人，甚至沒有在他們離開時露面。因為挽留只會讓選擇變得更難，而他已經沒有任何東西能給他們了——沒有恩惠，沒有升級，沒有神明的注視。他唯一能給的就是讓每個人自己選自己的路，沒有負擔地離開。
“人生有夢，各自精彩。”格雷看著最後一點篝火餘燼被沙土蓋滅，聲音很輕，像是對自己說的，也像是對那些已經走遠的背影說的，“離開吧，你們有更好的未來。”
他轉過身，看向一直站在自己身後的託蘭。這個精瘦的年輕人從跟他一起去議事大廳到現在，一個字都沒說過。他攥著那張紙條的手已經鬆開了，但紙條還捏在手心裡，被汗水浸得皺巴巴的。
“你呢，你有什麼想法。”格雷問。
託蘭抬起頭。篝火熄滅後營地裡只剩下星光照亮他的臉，臉上沒有猶豫，只有堅定。
“我哪也不去。”託蘭說，“我的戰鬥天分並不強，您和阿格尼沃大人從一開始就知道。當初能在焚天旅團當上副團長，不是因為我多能打，是您和大人賞識我的頭腦。”
這句話把格雷拉回了那個遙遠的下午。那一天，阿格尼沃下界的方式粗暴至極——直接從天上砸下來，在石板地面上砸出一個焦黑的坑。圍觀者以為遭到了襲擊，守衛衝過來時他已經從坑裡站起來拍著身上的灰，咧嘴笑著問你們這兒最有種的戰士在哪兒。
他擺了個擂臺。他自己站在中間，朝圍觀的人群勾勾手指。誰來都行，能撐過一招就算贏。王都的角鬥士來了，被他一掌拍飛；傭兵團的主力來了，被他一腳踹出圈外；幾個自恃勇武的冒險者輪番上場，沒人能在阿格尼沃手裡撐過三次呼吸的時間。他越打越失望，臉上的笑容從興奮變成了嫌棄，嘴裡嘟囔著“就這？就這？老子等了這麼多年就這？”
圍觀的人群裡，有一個年輕人攥著劍柄站了很久。他看過阿格尼沃所有出招的軌跡，心知自己根本不是這個人的對手。但周圍沒有人上了，擂臺中央那個紅髮青年正在拿失望當酒喝，眼看著就要罵罵咧咧走人了。於是年輕人把劍拔了出來，走上了擂臺。他不是來贏的。他是來證明至少還有一個人敢上。
阿格尼沃歪頭看著他，問：“你不怕？”年輕人如實回答：“怕。”阿格尼沃又問：“那為什麼還上來？”“因為總得有人上。”
阿格尼沃咧嘴笑了，眼角那枚火焰紋章跳動著灼熱的光芒。他一掌拍過來，年輕人本能地側身避開要害，但還是被掌風擦過肩膀，整個人在沙地上翻了好幾個滾。他爬起來，又舉起了劍。阿格尼沃樂了，說有種。然後又一掌把他拍趴下，他咳著血又站起來。
圍觀的人已經不忍心看了，但他還是站起來了。阿格尼沃走過去把他從地上拎起來，一雙冒著火光的大眼睛把他從頭到腳看了個遍，然後說了句讓他永生難忘的話：“你小子不是最能打的，但夠種。從今天起你是老子的第一個眷族——團長就你了。”
這個年輕人就是格雷。後來焚天旅團開始招人，慕名而來的鬥士擠滿了阿格尼沃的臨時擂臺。那幾天阿格尼沃的心情極好，每天打完人都要拍著格雷的肩膀吹噓自己撿到寶了。而格雷在想的是另一件事——他想起了住自己隔壁的託蘭。
託蘭一家不算貧窮，在冒險者公會補給部門的父親每月能領到一份還算可觀的薪水，繼母在家做些手工活補貼家用，還有一個同父異母的妹妹正在讀書。日子過得不算寬裕，但至少不愁吃穿。然而這幾年變故接踵而至——父親在一次給前線運送補給的途中被怪物襲擊落下了腿傷，走不了遠路，補給部門的差事丟了；繼母的手工活收入微薄，妹妹的學費又逐年上漲。
這個家最需要的是一個能賺錢的人，而不是一個還在讀書的學生。於是託蘭默默捲起了書本，收起那些他曾經引以為傲的戰術筆記和地形分析作業，走上了街頭。他做過傭兵的跑腿，幹過商隊的搬運工，在酒館後廚洗過盤子。那些工作不需要戰略頭腦，只需要一個能吃苦的年輕人。他的腦子還在，但他沒機會用。
命運的轉折發生在一個不起眼的黃昏。那天格雷抄近道穿過外城的一條偏僻街巷，正好撞見了一場不對等的圍毆。託蘭站在巷子中央，被五個人圍住，那五個人個個比他壯一圈，看穿著是某個地下賭場的討債打手。託蘭手無寸鐵，巷口堵著一個打手把風，巷尾是死衚衕，怎麼看都是一場毫無懸念的碾壓。
但託蘭沒有慌。他用身邊所有能當掩體的東西製造了一個狹窄通道，讓那五個人只能一個個鑽過來而不是同時撲上，然後用他平日裡觀察建築結構學到的知識砸斷了支撐巷子一側的木樑。木樑坍塌後堵住了通道，順帶壓住了兩個來不及撤出去的打手。
剩下三個人的注意力被木樑坍塌的動靜吸引，只轉了不到一次頭，託蘭已經精準地繞到後方卡住每個人的站位死角，在三次呼吸內全部擊倒。格雷從頭看到尾，他沒有出手。因為他驚訝得忘了出手。巷戰結束後，他走過去，第一句話不是安慰，是問了一句：“你叫什麼名字？”
第二天他就把託蘭帶到阿格尼沃面前，把這個年輕人從街頭拉到了擂臺前。他告訴阿格尼沃，這個人用腦子打出來的操作，能在酒館後廚和街頭討債隊面前設計出一套完整戰術。阿格尼沃看了看託蘭，又看了看格雷，問了句他打擂臺能撐多久。格雷想了想回答，大概兩三招。阿格尼沃咧嘴笑了，說那不試了，副團長就他了。
託蘭還沒來得及說一句謝謝，就被阿格尼沃一巴掌拍在背上，當場簽下了眷族的契約，空降成焚天旅團的副團長。格雷很多年後回想起來，都不確定那個空降是因為阿格尼沃真的信了託蘭的才華，還是單純因為阿格尼沃對格雷太關照，覺得他推薦的人一定沒問題。
回過神來，格雷發現自己嘴角還掛著笑。阿格尼沃已經不在了，焚天旅團的篝火已經熄了，那些並肩戰鬥過的兄弟們已經各自離開了。但有些東西沒有消失。
“真的不走嗎？”格雷笑著問託蘭，語氣像是在問，也像是在逗，“看著其他人一步步變得更強，向未知探索，充分發揮自己的能力。你腦子這麼好用，換個眷族，說不定能當上團長。”
託蘭嚥了咽口水。他確實想過——就在剛才，他看著萊恩揹著行囊走向蒼嵐旅團的時候，看著巴德把盾牌擦乾淨留給後勤隊的時候，他確實想過。
但他的回答和當初在擂臺上格雷面對阿格尼沃時的回答一模一樣：
“總得有人留下。”
格雷愣了一下，然後笑出了聲。這是他三天三夜以來第一次真正笑出來。“那就留下。”他拍了拍託蘭的肩膀。
新城重建之後，街道比獸潮前更寬闊了些。公會花了大價錢修了石板路，排水溝從兩條擴到了四條，矮牆被加高加固，弩機炮臺的底座已經澆築完成。各眷族的營地在鎮子外圍各自擴建，新來的獨立冒險者則在鎮中心租住，每天清晨排隊進地下城時能在石門前排出一條不長不短的人龍。
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