一個月後，諾亞站在新城城門口，把附魔金屬牌遞給守衛。
陽光從雲層的縫隙裡漏下來，照在金屬牌光滑的銀色表面上。
他回頭看了一眼來時的路——灰燼荒原的沙塵遮住了地平線，海港鎮的方向什麼都看不見了。
他轉回頭，邁步走進了新城。
新城的石板路被鷺鷹龍商隊的馱蹄磨得光滑發亮，路兩旁的鋪子裡傳出叮叮噹噹的打鐵聲和鍊金藥劑沸騰的咕嘟聲。
有人在叫賣驅蟲藥膏，有人在收購賊龍鱗片，有人蹲在路邊用粉筆在地上畫第六層的簡易地圖，旁邊圍了一圈新手認真做筆記。
諾亞從他們中間穿過，斗篷的下襬擦過地上的粉筆線條，粉筆畫的一隻丘丘人被蹭掉了半個腦袋。
沒有人注意到他。
一個白髮紫眼的Lv.0少年在新城裡太不起眼了，這裡每天都有新面孔湧進來，有簽了眷族的，有還沒簽的，有從遠方王國趕來的，也有從附近村鎮被招募的。
新城的規模在這一個月裡擴大了一倍不止，冒險者公會登記的常駐冒險者已經超過五百人，算上後勤、商販和眷族文職人員，常住人口直奔三千。
喧鬧聲從早到晚不停，萬鑄商會的鍛爐冒出的黑煙在空中匯聚成一團灰色的雲，被風吹散又聚攏，像這座城本身一樣，不知道下一刻會長成什麼形狀。
諾亞穿過主街，經過賜福大廳門口排隊登記眷族的長隊，經過公告板上貼得滿滿當當的探索者招募啟事，經過假面劇團搭在廣場中央的臨時舞臺——幾個新手正在臺上即興表演打闢獸的小品，臺下鬨笑聲一陣接一陣。
他在新城廣場的許願池旁邊停下，抬頭看著池中央那座剛立起來的石雕。
石雕是蒼嵐旅團捐的，雕的是一隻展翅的鷺鷹龍，馱著滿滿的行囊，昂首朝著地下城的方向。底座上刻著一行字：“記住你走過的路。”
諾亞看了很久。
然後他低下頭，從懷裡掏出那封信，信封上炭筆畫的火苗圖案已經被汗水浸得模糊了一半，但形狀還在，像一個模糊的、正在燃燒的承諾。
他把信翻過來，看著封口處祖父的筆跡——那行字已經褪色了，但筆鋒依然鋒利，像一把還沒拔出來的刀。
“‘交給第一個告訴你遠方故事的人’，”諾亞輕聲唸了一遍，然後把信貼回胸口，“可是他沒等我。”
紫藤色的眼睛眨了眨，隨即彎成兩道好看的弧度。
“沒關係。我可以等他。”
灰燼荒原的風從地下城的方向吹過來，帶著沙漠的乾燥和密林的潮氣，兩種截然不同的氣味在空氣中擰成一股，吹得鷺鷹龍雕像的翅膀發出輕微的嗡鳴。
諾亞把信收好，轉身朝冒險者公會的方向走去。
他不打算今天就進地下城——他連武器都沒有，金屬牌上連眷族印記都沒刻。
但他不急，一個月的時間夠他從海港鎮走到這裡，再多等幾天算什麼。
他走到冒險者公會門口的時候，和一個擦肩而過的女冒險者差點撞上。
女冒險者穿著暗影之紗的深紫色短裝，腰間掛著兩把反握匕首，臉上的表情冷得像剛從冰窖裡撈出來。
她身後跟著一個看起來像是同伴的人，正拿著一塊附魔金屬牌對著一株盆栽比比劃劃，嘴裡嘟囔著“顯示基礎魔力特徵資訊”——然後金屬牌發出一聲輕微的嗡鳴，螢幕上彈出一行字：
“檢測物件：觀賞性綠植。魔力波動：無。威脅等級：比你家的貓還低。”
