莉娜沒有走遠。
她在補給站外的一處巖柱陰影裡停下來，背靠著被風沙打磨光滑的石壁，把魚叉橫放在膝蓋上，閉上眼睛。
第四層的風從峽谷深處灌進來，帶著硫磺和乾燥塵土的氣味。她讓自己的呼吸慢下來，一下，兩下，三下。
巴倫選她不是因為她最強。
在場的人裡，鍛爐的正面爆發力在她之上，銀翼槍兵的遠端精準度不輸給蒼嵐旅團的任何弓箭手，薇拉的暗殺技巧能在幾秒內解決大部分地面目標。
巴倫選她，是因為她很穩。現在的新城十分需要一個好訊息來則振奮人心。
莉娜睜開眼，從腰包裡掏出一小瓶液體。
玻璃瓶只有拇指大，裡面裝著暗紅色的粘稠液體，在光線下泛著渾濁的油光。
這是她在第六層密林中因一隻受傷的雄火龍掉落而採集到的——火龍的血，被營地裡的鍊金術師提純過，氣味比活體火龍濃郁十倍。
她一直帶在身上，本來打算交給公會做素材分析，現在有了更直接的用途。
雌火龍對同類的血極其敏感。
尤其是領地內的單身雌性，聞到陌生火龍的血味會立刻進入戒備狀態，主動出擊驅趕入侵者。這是她從獵人們口口相傳的經驗中聽過類似的技巧。
她把玻璃瓶塞進腰包最深處，扣好搭扣，然後從巖柱陰影中走出來，朝著雌火龍領地的方向走去。
第四層深處的地貌和上層截然不同。沙丘和巖柱逐漸被低矮的灌木叢取代，地面開始出現大片的灰綠色苔蘚，空氣中瀰漫著一股潮溼的腐殖質氣味。
雌火龍的巢穴在一處天然的環形凹陷地帶，四周是十幾米高的風化巖壁，只有一條狹窄的裂縫可以進入。莉娜蹲在裂縫入口外側，沒有貿然鑽進去。
她先觀察了周圍的環境。環形凹陷的底部鋪滿了細碎的枯枝和脫落的鱗片，中央有一小堆被壓實的乾草——那是雌火龍的臥巢。
巢穴裡沒有蛋，也沒有幼崽的痕跡，這證實了巴倫的情報：這是一隻落單的雌性，沒有配偶，沒有後代，領地意識正處於全年最高峰。
莉娜從腰包裡掏出那瓶提純過的火龍血，擰開瓶蓋，將暗紅色的液體均勻地灑在裂縫入口處的幾塊岩石上。然後她迅速退到五十米外的一處巖柱後方，魚叉橫在身前，等待。
氣味在乾燥的空氣裡擴散得很快。不到五分鐘，環形凹陷深處傳來一聲低沉的咆哮，帶著一種令人本能想要後退的壓迫感。莉娜握緊魚叉，指節發白。
雌火龍從裂縫中擠出來的姿態比莉娜預想的更具衝擊力。
它的體型比第六層的同類小了一圈，身長大約十二米，翼展勉強能達到十五米，深綠色的鱗甲在第四層昏暗的光線下泛著暗沉的光澤。
但它的動作沒有任何遲滯——從裂縫中鑽出的瞬間，頭部就已經轉向了氣味來源的方向，金色的豎瞳鎖定了那幾塊被血浸透的岩石。
它低下頭，鼻孔翕動，在岩石表面反覆嗅了幾秒。然後它抬起頭，頸部鱗片微微張開，發出一聲尖銳的嘶鳴。那不是警告，是宣戰。（其實真正的原因是她感受到了拋棄她的那隻火龍的氣味。笑）
莉娜沒有給它找到自己的機會。她從巖柱後方閃身而出，魚叉的尖端在第四層的微光中劃出一道冷白色的弧線。她的戰術只有一個字：引。
引它離開巢穴，引它進入開闊地帶，引它消耗體力，引它犯錯。
雌火龍的反應很快。
它幾乎在莉娜現身的同一瞬間就鎖定了她的位置，後腿猛然蹬地，十二米長的身軀帶著一股腥風朝她撲過來。
莉娜側身閃進左側的巖柱群，魚叉在巖壁上刮出一溜火星。雌火龍的爪子拍在她剛才站立的位置，碎石飛濺，地面被犁出四道深溝。
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