場上吵吵鬧鬧、僵持了大半天，到最後也沒鬧出個結果。民警和鄉里的幹部實在沒轍，只能拿出記事本，挨家挨戶挨個登記，誰家買了虎子的病牛肉、買了多少斤，全都一筆一劃、仔仔細細記在本子上。
記完之後，幾個幹部又苦口婆心，圍著村民一遍遍勸說，臉色急得發白：“大夥聽句勸，沒吃完的肉趕緊都交上來，這是病牛肉，吃了真會中毒要命，千萬別拿自家性命開玩笑！”
可村裡的老百姓，哪個不是過日子的精明人，沒一個肯聽話的。一個個全都梗著脖子，臉憋得通紅，眉頭擰成一團，語氣硬邦邦的，半點不讓步：“這肉是我們掏血汗錢、真金白銀買來的，一沒偷二沒搶，憑什麼平白無故交給你們？我們的錢不是大風颳來的，說破大天，我們也不交！”
幹部們磨破了嘴皮，嗓子都說啞了，跑前跑後勸了一圈又一圈，愣是沒有一個村民願意交出剩下的牛肉。眾人實在沒辦法，只能再三叮囑村民，千萬不要吃這塊肉，一旦身體不舒服立刻找醫生，隨後一個個灰頭土臉、垂頭喪氣地離開了村子。
周小光和二哥周江湖，自始至終躲在人群最邊上，一言不發，眼看熱鬧散場，也跟著人群，安安靜靜、不聲不響地溜回了自己家。
回到家裡，爹媽早就把煮好的牛肝端上了桌，一家人圍坐在小方桌旁吃飯。這塊牛肝顏色不好看，可煮得軟爛，吃起來也香。爹媽一邊吃飯，一邊唸叨著村裡病牛肉的鬧劇，臉上滿是後怕的神色，連連嘆氣，嘴裡不停誇兩個兒子懂事：“還是咱兩個小子機靈，就花一塊錢買塊牛肝，沒貪便宜買那些便宜牛肉，要不然現在也跟著提心吊膽，真是萬幸。”
一家人安安穩穩吃著飯，格外滿足，誰也沒在意，白天從牛膽囊裡剖出來的那塊雞蛋大的硬石頭，洗完就隨手扔在窗臺上，一整天忙裡忙外，壓根沒人顧得上看一眼。
等到天徹底黑透，屋裡點亮了一盞昏黃昏暗的小燈泡，光線朦朦朧朧的。周小光抬眼一瞟，剛好看見窗臺上擺著的石頭，立馬站起身，快步走到窗臺邊，伸手一把抓起石頭。
石頭摸起來涼冰冰、硬邦邦的，拿在手裡沉甸甸的，壓得手心微微發沉。
他緊緊攥著石頭，扭頭悄悄看了一眼正在收拾碗筷的爹媽，生怕被大人發現、出聲阻攔，也不敢說話，只是對著二哥周江湖飛快使了個眼色，眉頭微微一挑，抬腳就往自家狹小的裡屋走，走到門口，伸手輕輕合上房門，半點聲響都沒發出。
周江湖立馬看懂了弟弟的意思，放下手裡的碗筷，輕手輕腳緊跟著走進屋裡，滿臉都是好奇，身子使勁湊到弟弟跟前，壓著極低的嗓音，小聲嘀咕：“你拿這塊破石頭幹嘛？不就是牛肚子里長出來的硬塊嗎，有啥好看的。”
周小光沒吭聲，只是抬手把石頭輕輕放在破舊的木桌上，彎腰湊近昏黃的燈光，手指輕輕摩挲著石頭的表面，眉頭微微皺著，眼神專注又認真，死死盯著桌上的石頭，一刻也不挪開，心裡滿是疑惑和探究。
他又伸手拿起石頭，放在手裡上下掂了掂重量，再舉起來，對著微弱的燈光細細打量，沉默了好半天，才壓著低沉又小聲的語氣，一字一句開口：“你仔細看看，這東西跟普通石頭不一樣，沉甸甸的，是從牛膽裡面長出來的，絕不是什麼破爛，說不定，是能值錢的好東西。”
聽完這話，周江湖立馬瞪大了眼睛，趕緊俯下身，兄弟倆腦袋緊緊挨在一起，圍著這塊不起眼的石頭，你看我一眼，我看你一眼，眼裡全是藏不住的好奇、疑惑和試探。兩人不敢大聲說話，生怕被屋外的爹媽聽見，只能趴在小桌上，小心翼翼地用手指撫摸、輕輕敲擊石頭，小聲地你一言我一語，翻來覆去地打量、琢磨。
倆人心裡滿是不解，絞盡腦汁也想不明白這到底是什麼東西，只是打心底裡覺得，這絕不是沒用的廢物。就這麼趴在燈下，反反覆覆研究了大半夜，眼睛一直盯著石頭，心裡暗暗下定決心，以後一定要想方設法，打聽清楚這到底是個什麼物件。
兄弟倆研究了一整晚，年紀小、從沒出過遠門，一輩子待在農村，沒見過世面、更沒學識，身邊沒有一個懂行的人，壓根不知道這就是千金難買的天然牛黃，更不知道這塊小小的石頭，價值連城。
倆人琢磨了整整半宿，越想越糊塗，誰也說不出個所以然來。最後只能小心翼翼地拿起石頭，用乾淨的抹布擦得一塵不染，找來一張破舊的廢紙，裡三層、外三層，把石頭裹得嚴嚴實實，悄悄藏進衣櫃最底下、最隱蔽的地方，打算先好好收起來，等日後遇到懂行的人，再細細打聽。
日子就這麼平淡地往前過，爹媽每天天不亮就下地幹農活，面朝黃土背朝天，頂著太陽、冒著風雨，從早忙到晚，累得腰痠痛楚、渾身疲憊，一刻也捨不得休息，只為掙點微薄的家用。
大哥周海洋在省城汽修廠當學徒，廠裡管得嚴，一個月只能休息一天，平日裡忙得腳不沾地，連回家的時間都沒有，兄弟倆平日裡很難見到大哥一面。
好不容易熬到週六，轉天就是週日，大哥終於能放假回家了。
第二天早上八點多，天光大亮，陽光灑滿院子，大哥周海洋拖著疲憊到極致的身子，推開了家門。
他一進門，整個人又瘦又憔悴，臉色蠟黃，雙眼佈滿血絲，眼下透著濃濃的黑眼圈，頭髮亂糟糟油膩膩，衣服上全是黑乎乎的機油、灰塵，髒得不成樣子，肩膀死死耷拉著，背微微駝著，渾身都透著疲憊和憋屈，連走路都慢騰騰的。
一進屋，他二話不說，一屁股癱坐在板凳上，低著頭，雙眼無神，一句話也不想說，滿臉的委屈、疲憊和憋屈，壓得他整個人都沒了精氣神。
周江湖和周小光一看見大哥這落魄、委屈的模樣，心裡立馬揪了起來，趕緊快步圍到大哥身邊，仰著頭，滿臉擔心、滿眼關切地盯著大哥，七嘴八舌、輕聲細語地追問大哥，在廠裡過得好不好、有沒有受委屈。
周海洋長長嘆了一口氣，嘆氣聲又沉又無奈，眉頭緊緊皺成一個疙瘩，眼眶微微泛紅，眼底滿是強忍的委屈，低著頭，攥緊了雙手，壓著心裡滿滿的心酸和憋屈，慢慢對著兩個弟弟，訴說著自己在廠裡的所有委屈。
“你們倆根本不知道，哥在省城汽修廠，日子過得太難了，天天受氣、天天被人欺負，一點盼頭都沒有。”
“廠裡有三個師傅，除了帶我的李師傅，還有張師傅、劉師傅，他倆早就盯上了廠裡的學徒名額，一心想把自家親戚、自己親近的徒弟安排進來，擠破頭搶這個名額。哥能進廠，全是李師傅幫忙，偷偷把我留了下來，白白佔了這個名額，張師傅和劉師傅，心裡恨透了我，一直看我不順眼。”
“我每個月工資，就只有一百五十塊錢，錢少得可憐，想學一門修車手藝，還處處被人針對、處處被人刁難。”
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