周小光蹲在原地沒動，眼睛盯著地上一片碎皮子，看了一會兒，又抬起頭來，聲音低了幾分：“那……那教育局是不是在蓋房子？”
老頭一聽這話，愣了一下，上下打量了他一眼，眼神里頭帶著點意外，好像沒料到他一個半大孩子還知道這個。老頭咂了咂嘴，點了點頭：“對，教育局是在蓋，可那是給教育局裡頭的人分的。人家那是單位內部的事，外人插不上手。除非你家有人在教育局，還得是能說得上話的，不然你連排隊的資格都沒有。”
老頭把煙叼在嘴角，又拿起錐子開始扎鞋底，一邊扎一邊說：“小娃子，我勸你啊，別想這些沒用的了。你一個半大孩子，又沒門路，又沒靠山，想在這縣城買房，難。回去好好唸書，等以後出息了，自然就有房了。”
說完這話，老頭就不再搭理了，低著頭專心弄手裡的鞋，錐子一針一針扎進去，線拉得緊緊的，發出吱吱的聲響。
周小光站起身來，蹲得久了，腿有點麻，他輕輕跺了兩下腳，拍了拍膝蓋上的灰。他沒接老頭的話，眼睛看著街對面的那些房子——三四層的紅磚樓，牆皮有些地方掉了，露出裡頭灰撲撲的磚縫。樓下的院子裡停著幾輛腳踏車，晾衣繩上搭著花花綠綠的被單，風一吹鼓起來又癟下去。他看了好一會兒，嘴唇抿得緊緊的，一句話也沒說。
周江湖在旁邊等得有點急了，把腳踏車撐好，走過來碰了碰周小光的胳膊，小聲問：“咋樣？問清楚沒有？”
周小光搖了搖頭，長長地撥出一口氣，那口氣嘆得挺深，像從胸口最底下翻上來的。他沒說話，轉身往腳踏車那邊走，步子不快不慢的，可每一步都踩得很實。
周江湖趕緊跟上去，把腳踏車從撐架上踢下來，自己先跨上去坐穩了。周小光往後座上一蹦，屁股坐好了，一隻手抓著車座彈簧，另一隻手揣進兜裡，攥著那幾張票子，攥得緊緊的。
“哥，走吧，回家。”他聲音不大，聽不出什麼情緒，跟平時說話一樣。
周江湖應了一聲，腳一蹬，車子動了。太陽已經偏西了，沒那麼毒了，金黃色的光灑在街上，把倆人的影子拉得長長的，歪歪扭扭地印在柏油路面上。
回去的路上，周小光一句話沒說。他看著路兩邊那些低矮的民房，看著遠處那幾棟灰色的樓，心裡頭翻來覆去地想著老頭說的那些話。宅基地，不是本村人買不了。名額，得有門路有關係。他家一沒當官的親戚，二沒有閒錢打點，三沒有認識什麼教育局的人。這條路，比他想的難走多了。他攥著兜裡那一千八百多塊錢，本來覺得是筆鉅款，現在才感覺到，這錢攥在手裡，也不一定能買到什麼。
哥倆下午垂頭喪氣地回了家。
周江湖把腳踏車往院裡一撐，車把歪著也沒扶正，鏈條還嘩啦響了一聲，他就鬆手了，連撐子都沒踢實，車子晃了兩晃，差點倒。他沒管，低著頭進了屋。周小光脫了鞋，往炕上一躺，後腦勺枕著胳膊，眼睛盯著屋頂上那道長長的裂縫，從東牆一直裂到西牆，像一條蜈蚣趴在那兒。他盯著那條裂縫，半天沒眨一下眼。
腦子裡翻來覆去就一個念頭——投胎還真是個技術活。
人家投胎在縣城的，一落地就跟自己不是一路人。人家出門就是超市、商場、電影院，想吃啥買啥，想看啥看啥，冬天有暖氣，夏天有風扇，上廁所都不用出屋。自己村裡呢？有個屁。除了土就是泥，除了雞就是狗，想買包鹽都得走二里地去村口的小賣部，到了人家還不一定開門。有錢又怎麼樣？有錢你也買不到房。你沒有單位，沒有關係，沒有門路，人家不賣給你。你手裡攥著票子，人家連看都不看一眼。這世道，就是這麼欺負人。
他翻了個身，把臉埋進枕頭裡，悶悶地撥出一口氣，不再想了。枕頭裡頭裝的蕎麥皮，硌得臉疼，他也懶得動。
可事情哪能就這麼過去。
第二天下午，日頭還高著呢，明晃晃地掛在西邊，把院裡的泥地曬得發白，牆根底下的螞蟻都躲進洞裡不敢出來。院門突然被人推開了，沒有喊“有人沒”，沒有敲門，直接就推了進來，“咣噹”一聲，門板撞在牆上。
周小光趴在視窗往外一瞅，心裡咯噔一下，像是有人拿手攥住了他的心臟，猛地一揪。
兩個穿制服的民警，一前一後走進院子。前面的那個高個兒，腰板挺得筆直，步子邁得又大又穩，臉上的表情不兇，但也不客氣，眼睛掃了一圈院子，像是在打量什麼。後面那個矮個兒，手裡夾著一個黑色硬皮本，另一隻手插在褲兜裡，步子慢一些，眼睛一直盯著屋門口。
後頭還跟著村裡的治保主任老趙頭。老趙頭弓著腰，臉上堆著笑，那笑一看就不是真心的，嘴角往上扯著，眼睛卻沒什麼笑意，一邊走一邊跟民警說著什麼，手指頭往屋裡指指點點，嘴裡叨叨咕咕的，聽不清說啥。
朱翠嶺正蹲在灶房門口擇菜，一堆韭菜攤在地上，她手裡捏著一把，一根一根地摘老葉子。聽見動靜抬起頭，一看這陣仗，臉當時就白了，白得像灶臺上的麵粉。手裡的韭菜掉在地上也沒顧上撿，撒了一地。她站起身，手在圍裙上胡亂擦了兩把，擦得圍裙上都是溼手印，聲音都變了調，又尖又細，像是被人掐住了嗓子。
“趙、趙主任，這……這是咋了？”
老趙頭擺擺手，沒答話，側身讓民警先進了屋。他的身子往旁邊一讓，兩個民警就從他身後邁進了門檻。
周愛國從裡屋出來，光著膀子，肩膀上搭著一條灰不溜秋的毛巾，手裡還捏著一把蒲扇，扇面的邊都磨毛了，有幾根竹篾子翹在外頭。他看見民警愣了一下，蒲扇也不扇了，舉在半空中，嘴巴張了張，想說什麼又沒說出口，喉結上下滾了一下，嚥了口唾沫。他下意識把毛巾從肩膀上扯下來，手忙腳亂地披在背上，想遮住光裸的脊樑。
兩個民警年紀都不大，三十來歲，一個高個兒，一個矮個兒，都穿著藏青色的制服，帽子端端正正戴著，帽簷壓得齊整，領口的扣子扣得嚴嚴實實。高個兒民警掃了一眼屋裡，目光從周愛國身上移到朱翠嶺身上，最後落在從裡屋走出來的周小光和周江湖身上。
他開口問了一句，聲音不大，但挺硬，像是往地上扔了一塊石頭，砸出個坑來。
“你們兩個，昨天是不是去縣城了？”
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