一群親戚咬牙出力忙活一整天，總算把地基溝槽全部挖平整。太陽早就落山了，天邊只剩最後一抹暗紅色的光，照在人臉上灰濛濛的。眾人紛紛把鐵鍬往地上一戳，鐵鍬頭插進土裡，木把子晃晃悠悠的。他們抬手抹掉臉上混著泥土的汗水，胳膊腿痠得不停打顫，有幾個人腰都直不起來，彎著腰在那兒捶後背。沒一人打算留下來接著幹活，收拾傢伙事就準備往回趕。
舅舅揉著酸脹的後腰，兩隻手撐在腰眼上，使勁往後仰了仰身子，骨頭節嘎巴嘎巴響了幾聲。他直起身子長長喘了幾口粗氣，臉上滿是疲憊，眼皮都耷拉著，說話的語氣也透著敷衍，像是在打發人：“小光，今天算是幫你把地基搞定了啊。往後可別總來找我們了。各家地裡有農活，家裡還有一堆雜事要打理，總不能天天耗在你這邊耽誤自家日子。你說是不是？”他說完這話，眼睛都沒看周小光，扭頭就去拿自己擱在牆根底下的布褂子，抖了抖上面的灰，披在肩膀上。
姑父甩了甩髮麻的手腕，手腕子甩得啪啪響，又揉了揉胳膊肘，腳步往後挪了挪，擺明了想要抽身離開。他眉頭緊緊皺著，嘴角往下撇著，臉上的皺紋擠在一塊兒，像是有人把他的臉擰了一把。他開口說道，聲音不大，但每個字都帶著不情願：“你這地方離咱們老村子路途不近啊。”
“我們白天在鎮上幹完自己的活，騎著大老遠腳踏車趕過來，忙活一天渾身累得快散架了。到家之後還得自己生火做飯，老婆孩子還等著吃呢。再說你年紀小，我們也不好意思在你這兒蹭吃蹭喝，傳出去人家還以為我們欺負小孩子。總這麼來回折騰，實在吃不消。”他說著話，手上已經把工具收拾好了，扳手鉗子塞進帆布包裡，包帶子往肩膀上一掛，身子都側過去了，就等邁步走人。
其餘親戚也紛紛點頭附和，一個個耷拉著肩膀，臉上的神色滿是為難，有人嘆氣，有人搖頭，有人嘴裡“嘖嘖”地咂著舌。有幾個已經把腳踏車推過來了，一隻腳踩在腳踏板上，歪著身子等著。言語間的拒絕意思再明顯不過，就差把“不想來了”四個字刻在腦門上。大夥心裡都打著算盤，頂多礙於情面偶爾過來幫一天忙，絕不可能長期留下來出力幹活。這活又重又累，還沒錢拿，誰願意幹？幫一天是人情，幫兩天是面子，幫三天那就是自己傻了。
私下裡眾人心裡還多了幾分忌憚。大夥平日裡早就聽說周小光性子執拗，做事敢闖敢拼不計後果，旁人私下都說他像是天不怕地不怕的亡命徒。前陣子兄弟倆在十字路口堵人的事，雖然沒有大肆宣揚，但親戚之間哪有不透風的牆？多少聽到些風聲。
幾人心裡暗自犯嘀咕，這小子脾氣捉摸不透，看著不吭不哈的，翻臉比翻書還快。萬一幹活鬧了矛盾惹他不快，保不準會做出啥衝動事來。有人甚至心裡隱隱擔憂，怕對方一時偏激做出出格舉動，誰也不敢徹底得罪他，也不敢把話說絕了把人得罪死。可要讓他們長期來幹活，那也是萬萬不可能的。
周小光站在一旁，兩隻手插在褲兜裡，不說話，就那麼看著。他把眾人的神態和話語看得明明白白，誰是真累，誰是裝累，誰是不想來了，誰是怕得罪人不敢直說，他心裡跟明鏡似的。
他清楚沒法強求眾人長久幫忙，也沒有多說挽留的話，嘴上只是淡淡地應了一句“行，知道了”，臉上什麼表情都沒有，不像是高興，也不像是不高興，就那麼平平淡淡的。他心裡悄悄打定主意——往後就趁著休息日挨個上門找人，今天找這個，明天找那個，輪著來，一人一天，逼著親戚們抽空過來。每人勉強幹一天湊湊工期就行，不求多，只求不斷。
親戚們也摸透了周小光的脾氣。這小子臉皮厚，不怕你拒絕，你今天說沒空，他明天還來；明天說累，他後天還來。你跟他講道理，他比你還能說；你跟他發脾氣，他比你還能忍。後續只要對方找上門，就隨便應付一天草草了事，能磨洋工就磨洋工，能少幹就少幹。要是沒被找來，便自顧忙活自家瑣事，能推脫就儘量推脫，誰也不會上趕著去幫忙。
建房工程就這麼斷斷續續勉強開啟。磚塊一層層往上壘，今天壘一層，明天歇一天，後天再來兩個人壘半層，跟擠牙膏似的，一點一點往外擠。牆體剛冒出地面沒多久，天氣驟然轉涼了。
頭天還是秋高氣爽，第二天西北風就呼呼地刮起來了，風裡帶著刀子，刮在臉上生疼。寒風一陣比一陣刺骨，吹得人手腳冰涼，站在工地上一會兒就凍透了。眼瞅著年關越來越近，村裡已經開始有人家殺年豬了，豬叫聲隔三差五地傳過來，空氣裡飄著滷肉的香味，提醒著人該過年了。
周愛國扛著鐵鍬來到工地，站在那兒吹了幾日冷風，看著遙遙無期的工程，心裡頭那點勁兒徹底洩了。
他把鐵鍬往地上一插，鍬把子歪在一邊，拍了拍手上的土，擺了擺手，臉色鐵青，嘴巴抿得緊緊的，腮幫子鼓起一個硬疙瘩，聲音又硬又冷：“我不幹了。這活幹到過年也幹不完，白費力氣。你自己看著辦吧。”說完，他把插在地上的鐵鍬拔出來，扛在肩膀上，頭也不回地走了，步子邁得又大又快，像是怕走慢了又被叫住。
朱翠嶺站在邊上，看著荒涼的工地——半截子牆露在地面上，磚縫裡的水泥還沒幹透，旁邊堆著沒拆封的水泥袋子，水泥袋子被露水打溼了，變得硬邦邦的，塑膠袋上凝著水珠。她的臉色陰沉沉的，像是要下雨的天。
她也不願再耗費力氣，把手裡的鏟子往磚堆上一扔，鏟子落在磚頭上，噹啷一聲響，彈了一下，掉在地上了，她也懶得撿。老兩口打定主意收工回家準備過年，任憑周小光怎麼勸說，嘴皮子磨破了，好話說盡了，老兩口就是不為所動，不肯再踏足工地。這事周小光也毫無辦法，他再能算計，再能說會道，也不能把爹媽綁來幹活。
眼下買來的紅磚、水泥全都堆在空地上，露天存放，日曬夜露，很容易受潮損壞。紅磚淋了雨會長青苔，水泥受了潮會結塊，到時候全成了廢料，錢就白花了。周小光沒法子，就地取材，撿來磚塊簡單堆砌，搭起一間還不到兩平米的簡易小窩棚。
窩棚低矮，人進去得彎著腰，頭頂上就是幾塊磚搭的棚頂，看著就不結實。裡頭狹小逼仄，轉個身都費勁，勉強只能放下一塊木板當做床鋪，木板窄得翻身都得小心，一不留神就掉地上了。
角落擺上一個老式小煤爐用來取暖，爐子是舊的，鐵皮鏽跡斑斑，煙囪管接了好幾截，用鐵絲綁著，歪歪扭扭地伸到棚子外面。
棚子外圍裹著幾層破舊塑膠布擋風，塑膠布是廢物堆裡撿來的，有的地方破了洞，有的地方裂了縫，用麻繩綁在木樁上，風一吹就呼啦呼啦響。
布料破破爛爛到處都是縫隙，冷風順著孔洞一個勁往棚子裡灌，像刀子一樣割在臉上。夜裡氣溫降下來，煤爐燒得通紅，可熱氣存不住，剛升起來就被風吹散了。
周小光縮在狹小的窩棚裡，身上裹著一件舊軍大衣，衣領豎起來，帽子壓得低低的，只露出一雙眼睛。他蜷在木板床上，兩隻手插在袖筒裡，腳上穿著棉鞋，還套了兩雙襪子，可腳指頭還是冰涼冰涼的。
他心裡清楚，要是沒有這層塑膠布遮擋，寒冬的風雪能直接把人凍壞。可即便有這層塑膠布，這日子也不是人過的。他盯著棚頂那些歪歪扭扭的磚縫，看著從縫裡漏進來的月光，心裡頭沒有後悔，沒有害怕，只是想著——天亮了還得接著幹。
