附近兩個村子的村民，還有知曉建房一事的熟人，平日裡路過都會駐足觀望。有人騎著腳踏車過去了，又退回來，一隻腳撐在地上，歪著身子看半天。有人專門繞路過來看，站在路邊指指點點。
所有人看著簡陋的窩棚和緩慢施工的房子，臉上皆是嘲諷不屑的神情。有人咧著嘴笑，露出一口黃牙，笑著笑著還搖搖頭。有人嘴角往下撇著，鼻子裡哼出一聲“嗤”，像是看了什麼笑話。
大夥私下閒聊，都覺得周小光純屬白日做夢，選了這麼偏僻的地界硬蓋門市樓，到頭來只會白白浪費錢財力氣，根本不可能做成事。有人說“這孩子腦子有病”，有人說“他爹也不管管”，有人說“等著看吧，遲早得哭”。閒話嘲諷就從沒斷過，像冬天的風一樣，一陣一陣地刮，颳得人耳朵生疼。
春節到來，周小光回到老家過年。走完拜年的禮數之後，周遭親戚鄰里全都刻意和他拉開距離。眾人走路看見他就下意識繞道，本來走得好好的，遠遠看見他就拐彎了，假裝沒看見。碰面也只是敷衍打個招呼，“嗯”“啊”兩句，眼皮都不抬，步子都不停，腳底下跟抹了油似的。
沒人願意主動上前攀談，沒人問他在新村子住得咋樣，沒人問他房子蓋到哪一步了。大家心裡都打著主意，生怕和他走得太近，大過年的又被喊去工地幹活，惹上一堆麻煩。年三十的晚上，外頭鞭炮噼裡啪啦響，煙花的亮光一下一下地閃進屋裡，照在周小光的臉上。他坐在角落裡，看著別人三五成群地說話、打牌、嗑瓜子，沒人搭理他。整個年節周小光過得格外冷清彆扭，像是一個外人，被晾在了一邊。
正月剛過完，學校準時開學了。開學第一天，同學們嘰嘰喳喳地聊著過年的事，誰買新衣服了，誰收了多少壓歲錢，誰家放了多少煙花。
周小光坐在座位上，安安靜靜地聽課，下課也不跟人打鬧，就坐在那兒發呆。此時老二週江湖馬上就要迎來初中結業考試了。這片農村初中本來升學條件就差，一個班能考上高中的就那麼兩三個人，剩下的大部分人不是回家種地，就是去城裡打工。
能考上高中的人本就寥寥無幾，大多數家長也不指望孩子能考上，只求別在學校惹事就行。再加上臨近畢業，學校管控變得十分鬆懈，老師的心思都在那幾個能考上高中的苗子身上，剩下的人只要不打架不鬧事，愛幹啥幹啥。
不少無心讀書的學生經常逃課外出，去遊戲廳打遊戲，去河邊釣魚，去鎮上瞎逛。老師看在眼裡，大多也睜一隻眼閉一隻眼，懶得管，也管不過來。
周江湖平日裡本就無心學業，上課睡覺，下課打鬧，作業能抄就抄，考試能蒙就蒙。空閒時間十分充裕，多的是用不完的力氣。他索性找來幾個平日裡玩得要好的夥伴，都是同一個學校、不愛讀書、一身力氣的半大小子。他跟人家說：“兄弟，幫我去工地搭把手，管飯，不白乾。”幾個小子一聽，有飯吃，還能在一塊兒玩，二話不說就答應了。
一行人結伴趕到工地，擼起袖子就開幹，搬磚的搬磚，和泥的和泥，遞磚的遞磚，幹得熱火朝天，嘴上還不閒著，一邊幹活一邊罵罵咧咧地說笑，倒是給冷清的工地添了幾分熱鬧。
可這二層門市樓房工程量極大，不是幾個人幾天就能幹完的。挖地基、砌牆體、修整院落，處處都是重活，每一塊磚都要人搬，每一鍬泥都要人和，每一面牆都要人砌。靠著幾個半大少年斷斷續續出力，今天來三個，明天來兩個，後天可能一個都沒有，施工進度依舊慢得離譜。
磚塊日復一日慢慢堆砌，像螞蟻搬家一樣，一點一點地往上摞。牆體一點點緩緩拔高，從膝蓋高到腰高，從腰高到胸口高，每一寸都是拿汗水換來的。全程只能靠著消磨時間一點點推進，根本找不到提速的辦法。周江湖有時候幹著幹著就煩了，把瓦刀往磚堆上一插，蹲在地上抽菸，嘴裡嘟囔著“這他媽啥時候能幹完”。可嘟囔完了，煙抽完了，站起來接著幹。
周小光蹲在工地邊上，望著低矮的牆體，眉頭緊緊擰起，擰成一個疙瘩。他把身邊能求助的人手全都找了一遍——親戚、同學、朋友、同學的同學、朋友的朋友，能想到的都找了，能求的都求了。
有人來了，幹一天走了；有人答應了，沒來；有人連答應都沒答應，聽了就搖頭。他再也想不出新的門路，再也張不開嘴去求那些已經拒絕過他的人。
親戚們做事敷衍糊弄，能推就推，能拖就拖，來是來了，幹是幹了，可那勁頭，那速度，跟磨洋工差不多。兄弟和朋友空閒時間有限，今天有空來一天，明天沒空了就不來，幹活的人手三天兩頭換，剛教會一個，明天換人又得從頭教。壓根撐不起大規模的施工進度，更別說提速了。
難題還在接連找上門。想要搭建二層樓房，預製樓板是必不可少的材料，沒這東西，二樓的頂蓋不起來，牆體砌得再高也沒用。周小光騎著那輛二八大槓，跑遍周邊村鎮集市，一個集一個集地趕，一個店一個店地問，挨個打聽貨源。
有的店老闆搖頭說沒有，有的店老闆擺手說不賣這個，有的店老闆連聽都不聽就把他打發走了。他騎了幾天車，跑了幾十里路，腿都騎腫了，屁股坐得生疼，可打聽了許久，始終找不到售賣預製樓板的地方。樓板的供應徹底沒了著落，樓房二層的施工直接被卡住，牆體砌到一半停在那兒，像是一句話說到一半咽回去了，上不去下不來。整個建房工程再度陷入僵局。
周小光站在那堵半截子牆前面，一句話不說。風吹過來，塑膠布呼啦呼啦地響。他盯著那堵牆，盯著那堆磚，盯著那輛破舊的腳踏車，腦子裡翻來覆去地轉，可怎麼轉，也轉不出一個出口來。
