鋼筋是自己和二哥還有幾個同學綁好的，一捆一捆碼在院子角落，用破布蓋著，等著澆頂。可澆築是個大事兒，混凝土拌好了得往高處送，往鋼筋上頭澆，那可不是幾個人能幹的活兒。周小光站在院子中間，把在場的人挨個掃了一遍——舅舅、姑父、姨父，上次砍樹做板的時候就來過了，這回還得來。
他騎車出門，一家一家地跑。
舅舅正在地裡幹活，彎著腰拔草，手裡攥著一把剛拔出來的野草，草根上還帶著泥。他聽見腳踏車鏈條嘩啦嘩啦響，直起腰來，看見周小光騎著車過來，鋤頭往地上一杵，站著等。周小光下了車，把腳踏車靠在田埂上，走到地頭，也不廢話：“舅舅，澆頂了，幫忙。”
舅舅聽完，臉上的肉抽了一下，嘴角往下撇著，像是在嚼一口苦瓜。他攥著鋤頭把子的手指頭收緊了，指節發白，鋤頭把子上勒出一道一道的印子。他張了張嘴，想說啥，嘴唇動了好幾下，又把嘴閉上了，喉嚨裡咕嚕一聲，嚥了口唾沫，把那句話連唾沫一塊兒吞下去了。過了好一會兒，他才悶聲說：“啥時候？”
周小光說：“明天。”
舅舅沒再說話，把鋤頭扛在肩上，低著頭往家走了。步子又沉又慢，腳拖著地，鞋底蹭著土路，蹭出一道一道的印子。他的背彎著，肩膀耷拉著，像是肩膀上扛著的不是鋤頭，是一根壓彎了腰的房梁。
姑父在院子裡劈柴。他站在木墩子前頭，斧頭舉得老高，斧刃在太陽底下閃著白光。正要往下掄，聽見院門被人推開了，扭頭一看是周小光，斧頭停在半空中，頓了一下，才落下去。這一下劈歪了，木柴從木墩上彈起來，滾到一邊去了，沒劈開。他直起腰，把斧頭杵在地上，兩隻手撐著斧頭把子，呼哧呼哧喘了兩口氣，等著周小光開口。
周小光說明來意。姑父的臉色當時就不好看了，嘴角往下撇著，撇成一個八字，眉頭擰起來，擰成一個大疙瘩。他盯著地面看了好一會兒，像是在地上找什麼東西，找了半天也沒找到。
最後抬起頭，看了周小光一眼，那眼神里頭什麼都有——不情願、煩、怕、還有一股子說不清的憋屈。他把斧頭從地上拔起來，往木墩子上一砍，斧頭嵌進木頭裡，立住了。他拍了拍手上的木屑子，聲音不大，語氣裡沒有半點乾脆，像是被人捏著嗓子擠出來的：“行，明天去。”
姨父不在家。周小光騎車騎到鎮上，在工地上找到他。姨父正蹲在地上吃飯，端著個搪瓷盆子，盆底磕掉了一塊瓷，露出裡頭黑乎乎的鐵皮。筷子扒拉了兩下，扒拉出一口飯，正要往嘴裡送，抬頭看見周小光，筷子停在半空中，嘴還張著，飯在筷子上沒動。他愣了一瞬，把筷子放下了，嘴裡含著的那口飯嚼了兩下，嚥下去了，飯糰子堵在嗓子眼裡，噎了一下，脖子伸得老長。
“啥事？”他問，聲音發悶。
周小光說：“澆頂了，幫忙。”
姨父低頭扒了一口飯，嚼了半天沒嚥下去，腮幫子一鼓一鼓的，像是在嚼一塊嚼不爛的牛皮。他嚥下去了，又扒了一口，這回沒嚼，含在嘴裡，含糊不清地說：“明天我去。”說完又扒了一口飯，嚼了兩下，又說：“應該能去。”聲音含含糊糊的，像含著一嘴沙子，連他自己都不信自己說的話。
這一回，連父母也沒跑得了。
周愛國蹲在門口抽菸，煙叼在嘴角，菸頭一明一暗的，灰白色的煙霧從他鼻子眼裡噴出來，散在空氣裡，被風吹得七零八落。周小光從外頭回來，推著腳踏車進院，把車靠在牆根，走到他跟前，把事情說了。
周愛國沒吭聲，蹲在那兒一動不動，跟個石像似的。菸灰燒了一截，掉在褲腿上，燙了個小洞，焦糊味飄出來，他也沒感覺。他的眼睛盯著地上，盯著地上那隻螞蟻在磚縫裡鑽來鑽去，鑽進去了，又爬出來了，又鑽進去了。他看了好一會兒，才開口，聲音又沉又硬：“知道了。”三個字，跟從石頭縫裡蹦出來似的，一個字一個字地往外砸。
朱翠嶺從灶房出來，圍裙上還沾著菜葉子，手裡攥著一把鏟子，鏟子上還滴著水。她站在灶房門口，聽了一會兒，嘴張了張，想說什麼。她看了一眼周小光的臉色，那臉上什麼表情都沒有，平平淡淡的，看不出高興，也看不出不高興，可就是這種沒表情，比發火還嚇人。
她把嘴閉上了，轉身回了灶房，手裡的鏟子碰著鍋底，叮叮噹噹響，像是在撒氣。灶房裡頭傳來水瓢磕碰水缸的聲音，“咚”的一聲，水花濺出來，濺了一地。
