第二天一大早，天還沒亮透，東邊才露出一線灰白色的光，樹上的鳥剛叫頭一遍，舅舅先到了。
他把腳踏車往院門口一靠，也不往裡推，就那麼靠在牆根，車把歪著。他彎腰撐著膝蓋喘了幾口氣，呼哧呼哧的，像是走了很遠的路。直起腰，走進院子，蹲在牆根底下，從兜裡摸出一根菸，點上，悶頭抽。煙霧從他頭頂散開，灰濛濛的，跟天邊的晨光攪在一起。
姑父緊跟著也來了。腳踏車後座上夾著兩把鐵鍬，用繩子綁著，鍬頭磨得鋥亮，刃口發白。他把腳踏車停在院門口，解下鐵鍬，把繩子卷好塞進褲兜裡。
他走進院子，臉是黑著的，嘴唇抿成一條線，抿得發白，腮幫子鼓著，像含著一口氣沒處撒。他不跟任何人打招呼，自己找了個牆角蹲下，從兜裡摸出一根菸點上，叼在嘴角，菸頭一明一暗的。他抽菸抽得急，一口接一口的，像是在跟煙賭氣。
姨父是最後一個來的。他騎著那輛破腳踏車，鏈條嘩啦嘩啦響，一路上就沒停過，像是隨時要散架，軲轆歪歪扭扭的，車把都扶不正。他把車子往路邊一歪，車撐子踢了兩下才踢下去，車子還晃了兩下才穩住。
他慢慢走進院子，兩隻手插在褲兜裡，耷拉著肩膀，腦袋低著，跟沒睡醒似的。他看了舅舅一眼，看了姑父一眼，又看了周小光一眼，啥也沒說，找了個太陽曬不到的角落蹲下了，把後背靠在牆上，閉了一會兒眼。
周愛國和朱翠嶺從灶房出來。老兩口端著碗，碗裡是稀飯，稀得能照見人影，扒拉了幾口，也沒坐，站著吃的。周愛國扒拉完了，把碗往灶臺上一擱，碗底磕在灶臺上，“咯噔”一聲，抹了一把嘴，從牆根拿起一把鐵鍬，在手裡掂了掂，鍬把子磨得光溜溜的，朝地上杵了兩下，杵得地面咚咚響。
朱翠嶺把圍裙解了，疊了兩下，搭在門框上，也拿起一把鏟子，鏟子頭有點鬆了，她拿腳踩了踩鏟頭後面的鐵箍，踩緊了，跟在後頭。老兩口臉色都不好看，周愛國的眉頭擰著，朱翠嶺的嘴角往下撇著，但沒有一個人說不幹。
一群人懶洋洋地開始幹活。
舅舅拿起鐵鍬，往地上鏟了兩鍬土。他鏟得沒什麼力氣，鍬頭只插進土裡半截，揚起來的土只飛起來半尺高，落下去還砸在自己鞋面上。他鏟了幾下就停下來，把鐵鍬杵在地上，撐著鍬把子歇氣，眼睛盯著地上那堆土，像是在看一件煩心事。
姑父蹲在磚堆旁邊，一塊一塊地把磚頭撿起來遞給姨父。他撿一塊，在手裡翻過來翻過去看兩眼，像是檢查磚頭有沒有裂紋，然後才遞過去。遞一塊，歇一口氣；再撿一塊，再翻過來看兩眼，再遞過去。動作慢得像放慢鏡頭，每塊磚頭上都像是壓著千斤重。
姨父接過磚頭，往牆根碼。碼一塊，退後兩步看看齊不齊，不齊就挪一下，挪完了又退後兩步看看，再挪一下。碼一塊磚頭的功夫，夠別人碼三塊了。碼兩塊就得蹲下來揉揉腰，手撐著膝蓋，齜著牙吸氣，像是腰裡紮了根刺。
周愛國往混凝土堆裡鏟石子。他鏟了沒幾鍬，就把鐵鍬往地上一插，鍬把子歪在一邊，走到牆根蹲下，從兜裡摸出一根菸，叼在嘴角，劃了好幾根火柴才點著，手指頭都在抖。他吸了一口，煙從鼻子眼裡噴出來，散在晨光裡，灰白灰白的。
朱翠嶺更乾脆，蹲在水泥袋子旁邊，把水泥一袋一袋地拆開。拆開了，倒出來，也不攪，就那麼蹲著，手指頭在地上劃拉，劃出一道一道的印子，橫一道豎一道，亂七八糟的。她的眼睛盯著那些水泥印子，眼神放空，像是在想什麼，又像是什麼都沒想。
周小光站在院子中間，兩隻手插在褲兜裡，身子微微側著，把他們幾個挨個掃了一遍。他從舅舅看到姑父，從姑父看到姨父，從姨父看到周愛國，從周愛國看到朱翠嶺，又從朱翠嶺看回舅舅。他看得不緊不慢的，每一個人的每一個動作都在他眼皮子底下過了一遍。他不催，也不出聲，就那麼站著，看著他們磨蹭。
他知道，催也沒用。催急了，他們更磨蹭。
磨蹭到半晌午，太陽從東邊挪到了東南邊，影子從長變短，又從短變長。院子裡的樹影子縮成一團，蹲在樹根底下，像一隻蜷著身子的貓。料總算是備齊了。
