學校一開學，周小光白天就得老老實實去上課。早上天不亮就起來，穿上校服，背上書包，踩著腳踏車往學校趕。晚上放學回來，天都黑透了。家裡、工地兩頭根本顧不上。盯工地、看施工、守進度的所有活兒，一下全壓在了周江湖身上。
周江湖現在徹底勤快起來了，壓根閒不住。每天天還沒亮，村裡別的人家還在睡大覺，雞才叫第二遍，他就揉著眼睛爬起來，踩著露水往菜地工地跑。
他不懂什麼建築規矩，不懂配筋密度，不懂砂漿比例，但他有笨辦法——多看、多記、多問、多盯。他蹲在牆邊，盯著工人砌磚，一塊磚、一道灰縫地看。
昨天剛砌的牆，他伸手摸一摸硬沒硬、結實不結實；工人拌水泥沙子，他站旁邊盯著看配比，記人家怎麼兌水、怎麼攪；鋪鋼筋的時候，他盯著間距，看著疏密，心裡默默有數，生怕工人偷懶糊弄、偷工減料。
他嘴甜、活絡、臉皮厚，見誰都能聊兩句，沒幾天就和工地這幫工人混得熟熟絡絡。包工頭李老闆天天在現場轉，看在眼裡記在心裡。他發現周江湖這人踏實、靠譜、眼裡有活、不亂扯皮，而且初中畢業有點文化，簡單賬目、出勤、物料都能算明白，比村裡那些只會賣力氣的壯漢好用太多。
李老闆索性直接給他安排了個輕鬆差事：管裝置、看機械、盯夜班停放。工地上的挖掘機、推土機、攪拌機、壓路機，每天收工停哪兒、有沒有亂堵路、要不要補油、簡單擦拭保養，全都歸周江湖管。一天直接開十五塊錢現結工資。
李老闆每次拍他肩膀，手掌又大又厚，拍得砰砰響，語氣實打實的認可：“江湖，你有文化、腦子靈、辦事穩，這些貴重機器交給別人我不放心，交給你，我踏實。”周江湖被誇得心裡熱乎乎的，咧嘴笑，連連點頭答應，幹活更賣力了。
他為人圓滑，會做人，兩頭不得罪。工人誰累了想提前十分鐘收工、誰家裡有事明天要請假、誰手頭活兒想調一調，都願意找他幫忙傳話、調和。他嘴巴嚴實，不打小報告，不得罪人，兩邊都幫著圓話，一來二去，工人喜歡他，老闆信任他，他在工地混得風生水起。
其實李老闆心裡藏著另一層算盤。他最怕的從來不是工人偷懶、活兒幹不好，他最怕周小光。全村都知道那半大孩子看著安靜老實，心裡門兒最清、算賬最狠、做事最剛，半點虧不吃。施工隊只要一不小心，車輪壓了他家菜地邊角、水泥灰飄進院子、建築垃圾堆到地界邊上，只要沾一點理虧，周小光絕對找上門掰扯到底。
工期這麼緊，誰也不想天天跟一個學生娃扯皮、添堵、拖進度。現在好了，他哥在工地幹活、拿工資、管事情，所有雞毛蒜皮的小事、地界糾紛、施工摩擦，都是自家內部事，關起門兄弟倆自己商量，根本用不著他這個外人頭疼。
施工隊進場動工的頭一天，直接剷掉了菜地裡一大片綠油油的菜苗。好好的青菜、菠菜、茼蒿，長到半掌高，齊刷刷被推平。周江湖一點沒浪費，全部收拾打包，拉去工地食堂。食堂本來每天要專門跑鎮上買菜，麻煩又費錢，這下現成的新鮮青菜送上門，省事太多。一番商量，這批菜總共賣了十塊錢。錢不多，但兩邊都合適，食堂省心，他白撿一筆收入，妥妥雙贏。
這次國道擴建是縣裡頭號重點工程，從上到下全有人盯著，進度快得嚇人。工地機器二十四小時連軸轉，三班工人倒著幹，不停工、不歇晌。晴天漫天灰土，人人一身灰；雨天滿地泥濘，滿身泥巴，沒人喊苦、沒人敢偷懶。短短不到兩個月，原本坑坑窪窪的老路直接翻新完工。路基壓得結結實實，黑油油的瀝青鋪得平平整整，路面標線劃得筆直清晰，路邊防護欄杆全部安裝到位。
等到圍著村子、圍著菜地的一圈藍色鐵皮圍擋全部拆掉的那一刻，整條嶄新國道瞬間敞亮通透。雙向四車道又寬又直，黑亮的路面曬在太陽下，反光刺眼，路上大車小車、腳踏車、行人來來往往，車流不斷，喇叭聲、引擎聲源源不斷，熱鬧得不行。
圍擋拆乾淨這天，正好是周小光放學回家。他揹著書包站在路口，抬眼一瞧，瞬間愣住了。短短兩個月時間，自家原本普普通通的四分菜地，徹底變了樣。
這兩個月，周江湖在工地穩穩幹活，基本工資一天不落，算下來七百多塊。平時工友抽菸、聚餐、隨份子、偶爾給李老闆買包煙打點人情，零零碎碎開銷扣掉一百多，最後實打實剩下六百塊死錢。除此之外，周江湖眼尖腦子活，趁著工地大施工、物料遍地、人手雜亂，悄悄攢了不少別人看不上的零碎廢料。廢棄電線、截斷的電纜、邊角廢鐵、剩下的零散水泥、斷頭鋼筋、破爛扣件，別人嫌零碎不值錢、懶得撿，他趁著早晚沒人，一點點收拾、堆積、變賣。
零零散散、偷偷摸摸攢下來的副業收入，居然又多攢出四百多。裡外裡一算，這倆月，他硬生生揣兜裡一千多塊淨收入。這事李老闆心裡清清楚楚、門兒透亮。但對動輒幾百萬的修路大工程來說，這點零碎廢料根本不值一提，九牛一毛都算不上。
加上週江湖幹活實在、幫他穩住工地人心、避開了周小光的各種麻煩，李老闆乾脆睜一隻眼閉一隻眼，從頭到尾不拆穿、不阻攔、不找事，讓他安安穩穩把錢掙了。全程順順利利，一點岔子沒出。
再看眼前的地塊，徹底大變樣。整整一排平房門市，紮紮實實立在了國道最邊上。四面牆體全部砌好，青磚打底，灰縫整齊，稜角筆直。雖然不是頂級老師傅精工細作，但橫平豎直、闆闆正正，一點不歪不斜，看著格外規整。
牆面整體抹了一層厚水泥，灰撲撲、啞光質感，摸上去平整堅硬，像給整塊房子裹了一層厚實硬殼。房頂是鋼筋水泥現澆的，五公分厚度，看著不厚，但踩上去結實硬朗，咚咚作響，一點不發軟、不晃動。
水泥頂上面，整齊鋪著一層灰白色波浪石棉瓦，一塊壓一塊扣得嚴絲合縫，鋪得密密麻麻，下雨天絕對不漏水、不滲水。地面更是全部水泥硬化，打磨得光溜平整，掃得乾乾淨淨，沒有浮土、沒有坑窪、不起灰、不積水。
整棟房子是長條形狀，四十米長、六米多寬，像一個方方正正的大火柴盒，老老實實蹲在國道黃金路口。
唯一的問題就是太素、太毛坯。外牆只抹水泥沒貼瓷磚，灰濛濛一片，看著土裡土氣，光禿禿的。屋簷下面空空蕩蕩，沒門、沒窗，只剩幾個黑漆漆的大門洞。穿堂風從這邊門洞灌進去，繞屋裡轉一圈，再從另一邊門洞吹出來，嗚嗚作響，聽著像空屋子有人低聲嘆氣，空蕩蕩、冷清清的。
周江湖蹲在門口地上，指尖夾著一根菸，眯著眼盯著這排光禿禿的門市，看著看著就笑不出來了。他叼著煙，吐出一口白霧，語氣悶悶的，帶著點自嘲：“老三，你看咱這房子，像啥？就像個光膀子的漢子，沒穿衣、沒戴帽，渾身光禿禿，啥裝飾都沒有，空落落的。”
周小光沒接茬。他揹著書包，安安靜靜的，不慌不忙。從房子東頭慢慢走到西頭，一步一步踩得穩穩當當，又從西頭慢悠悠走回東頭。一路上他眼神死死落在牆體、房頂、地面、門洞上，一寸寸打量、一點點排查。隨後他抬腳走進空房子裡。
空蕩蕩的屋內沒有任何遮擋，水泥地、水泥牆、石棉瓦頂，光禿禿一片。陽光從石棉瓦細小縫隙裡漏下來，一道道細長光柱落在地面，一條條亮痕整齊排布，像地上鋪了簡易斑馬線。他每走一步，腳下就傳出清脆的“啪嗒、啪嗒”腳步聲，聲響在空曠屋子裡來回迴盪，格外清晰。
他站在屋子正中央，原地轉身，環視四周。四面全是光禿禿水泥牆，沒有一扇窗戶，只有幾處黑漆漆的門洞。外頭的強光順著門洞照進來，把他的身影拉得又細又長，長長一道影子拖在灰地上，安靜又沉斂。看夠了，他才慢慢走出屋子，站在國道邊上。
大貨車轟隆隆呼嘯而過，車速飛快，帶起一陣狂風，吹得他校服衣角嘩嘩亂飄。車輪捲起的路面灰土撲面而來，嗆得人下意識眯眼、咳嗽。小轎車一輛接一輛飛速穿梭，嗖嗖掠過，像一條條滑溜的泥鰍。路上騎車的、趕車的、步行的路人絡繹不絕。
很多人路過，都會下意識扭頭多看兩眼這排突兀立起來的新房。有人看一眼就騎車走遠；有人停下車、單腳撐地，歪著頭打量半天，嘴裡低聲嘀咕幾句，不知道是羨慕還是感慨；還有人乾脆直接停路邊，走近門洞探頭往裡瞅，看半天忍不住出聲感慨：“這位置絕了！正靠大馬路邊，人流量車流都足，收拾收拾開個買賣，穩賺不賠！”
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