周小光在想，這個女人是誰？是徐老師的老婆？還是他親戚？他不知道，他也不想知道。他只知道，她是來幫他解圍的，是他在鋼絲上走的時候，下面幫他撐著網的人。不管她是誰，她來了，他的棋就活了一子。
走到小賣部門口，周小光掏出鑰匙，開啟門。鑰匙插進鎖孔，擰了兩圈，鎖舌彈出來，“咔噠”一聲，清脆脆的。他推開門，門軸吱呀一聲響，像有人在嘆氣。店裡燈沒開，光線有點暗，窗簾沒拉開，陽光從窗戶縫裡漏進來，一條一條的，照在地上，像斑馬線。
貨架上的東西碼得整整齊齊的，煙架上擺著紅塔山、阿詩瑪、石林，煙盒子挨著煙盒子，邊角對齊，像排隊一樣。酒架上擺著青島、五星、二鍋頭，酒瓶子擦得乾乾淨淨的，標籤朝外，瓶蓋朝上。冰櫃裡的礦泉水碼得整整齊齊，一排一排的，像列隊的兵。
泡麵摞得老高，從地面一直摞到櫃檯，一箱一箱的，碼得像堵牆。櫃檯後面，周江湖趴在桌上，臉貼著桌面，臉是白的，不是正常的那種白，是慘白，像紙一樣，白得發灰。額頭上的汗珠子一顆一顆的，亮晶晶的，順著臉頰往下淌，淌到下巴上，滴在桌面上，洇溼了一小片。
他一隻手捂著肚子，捂著胃的地方，手指頭蜷著，攥著衣服，衣服被他攥得皺巴巴的。另一隻手撐著桌沿，手指頭用力，指節發白，指甲蓋發紫。他看見周小光進來，勉強擠出一個笑，嘴角往上扯，扯了兩下，扯出一個不像笑的笑，比哭還難看。
“老三，你可來了。我肚子疼得不行了，跑了好幾趟廁所了，腿都軟了，走路直打晃，跟踩在棉花上似的。”他撐著桌子站起來，身子晃了兩下，像一棵被風吹歪的樹，趕緊扶住牆，牆上的白灰蹭了他一手。他瞥了一眼周小光身後的中年婦女，又看了一眼周小光，想問是誰，嘴張了張，又閉上了。
他沒問，捂著肚子，彎著腰，一步一步地往外挪，走到門口，又回頭說了一句：“老三，你盯著點，我去趟廁所，一會兒就回來。”說完，彎著腰，捂著肚子，像一隻煮熟的蝦，縮著身子，走了。
周小光轉過身，看著中年婦女。他的腰挺得直直的，兩隻手垂在腿邊，手指頭微微併攏，臉上沒什麼表情，跟他在教室裡坐著的時候一個樣，不笑，不皺眉，不急，不慌。他開口了，聲音不大，但每個字都說得清清楚楚，像是在唸一份合同，一字一句的，不緊不慢。
“阿姨，這就是我們家的小賣部。每天早上八點半開門，晚上八點半關門。中午你就在這兒吃，飯錢從營業額裡出，吃多少算多少，不扣你工資。一個月七百塊錢，你願意幹就幹，不願意幹也沒關係。”說完，他站在那兒，等著她回答。
中年婦女在店裡轉了一圈，動作不快不慢，走一步看一步。她把貨架上的東西看了一遍，從東頭看到西頭，從西頭又看回東頭，用手摸了摸煙盒子，把歪了的擺正，把倒了的扶起來。
她把櫃檯上的煙看了一遍，用手指頭撥了撥價籤，價籤翹起來了，她按了按，按平了。她把冰櫃裡的水看了一遍，彎腰看了看冰櫃底下的存貨，又直起身，把冰櫃蓋子蓋好。她又走到門口，站在門檻上，看著國道上的車流，看了一會兒，轉過身，看著周小光。
她臉上露出笑容，那笑不是客氣的笑，不是應付的笑，是真心的笑，嘴角往上翹，眼睛彎成月牙，眼角的魚尾紋都擠出來了。“我在商場站了十幾年櫃檯，這些活對我來說不算什麼。賣煙賣酒，收錢找零，比在商場賣衣服還簡單，賣衣服還得幫人挑款式、試大小，這個不用，要啥給啥，給錢找錢，就行了。”
“行，這活我幹了。”她說著，把布兜放在櫃檯後面，布兜靠在牆根，穩穩當當的。她走到貨架前面，把幾瓶擺歪的酒瓶扶正了，酒瓶底下的灰擦乾淨了，把幾包放斜的煙擺整齊了，煙盒子的邊角對齊了，把櫃檯上的價籤換了換，價簽上的字模糊了，她拿圓珠筆重新描了一遍，描得清清楚楚的。動作利索，不慌不忙，像是在自己家裡幹活一樣，順手，順心。
當天晚上，她就上班了。天慢慢黑下來了，路燈亮了，橘黃色的光灑在路面上，把整條國道照得朦朦朧朧的，像是蒙了一層薄紗。車燈一盞一盞地亮起來，紅的、白的、黃的，像一串串珠子，在夜色裡穿梭，嗖嗖的。中年婦女站在櫃檯後面，手裡拿著一塊抹布，在擦玻璃，玻璃被她擦得透亮，反著光，燈光照在上面，能看見人影，模模糊糊的，像在水裡看自己。
店裡的燈亮著，白光燈，瓦數大，照得店裡亮堂堂的，把她的影子投在牆上，瘦瘦的，直直的，像一根竹竿。她擦完了玻璃，把抹布疊好，放在櫃檯角上，又把櫃檯上的東西歸攏了一下，煙擺齊了，酒擺正了，零錢捋平了，碼整齊了，一張一張的，大頭朝上，小頭朝下。她又把抽屜裡的錢點了一遍，一塊的、兩塊的、五塊的、十塊的，數了一遍，又數了一遍，把錢攏了攏，塞進抽屜裡，鎖上。
八點半整，徐國強來了。他騎著他那輛半新不舊的腳踏車，車把上掛著一個黑色皮包，皮包鼓鼓囊囊的，邊角磨得發白。他停在小賣部門口，一隻腳撐在地上，身子歪著，車把歪著，車座歪著，連人都是歪著的。
他沒下車，朝店裡看了一眼，喊了一聲：“走了。”中年婦女把抹布放下，把櫃檯上的東西最後歸攏了一下，把抽屜裡的錢點了一遍，鎖上，鑰匙塞進兜裡，拍了拍，又把鑰匙掏出來看了一眼，確認放好了，又塞回去。
她拿起自己的布兜，布兜裡鼓鼓囊囊的，不知道裝了啥，走出店門，跨上腳踏車後座，坐穩了，手抓住車座底下的彈簧。徐國強腳一蹬，腳踏車竄了出去，鏈條嘩啦嘩啦響，尾燈越來越小，拐了個彎，消失在夜色裡，鏈條款聲也聽不見了。
周小光站在店門口，看著腳踏車尾燈消失的方向，站了一會兒，風吹過來，涼颼颼的，他把衣領豎起來，縮了縮脖子。他轉過身，把店門鎖上，鑰匙塞進兜裡，拍了拍，往家走。周江湖跟在後面，肚子已經不疼了，臉色也好了一點，不白了，有點血色了，可他的嘴沒閒著，嘟嘟囔囔的，跟個老太太似的。
“老三，你看我這老闆當的，還沒過足癮呢，就讓人給替了。我好不容易當上老闆了，屁股還沒坐熱呢，凳子還沒捂熱乎呢，就閒下來了。你說這叫啥事？這叫啥事嘛！”他的聲音悶悶的，帶著點委屈，又帶著點不甘心，像個小孩子被搶了糖吃，嘴裡嘀嘀咕咕的，不情不願的。
周小光沒接話，走在前頭，步子不快不慢，跟平時一樣，兩手插在褲兜裡，腰挺得直直的，腦袋微微低著，看著前面的路。風吹過來，把他的頭髮吹亂了，他也沒理。
走了幾步，他開口了。聲音不大，臉上沒什麼表情，跟平時說話一個樣，像是在說“今天天氣不錯”，又像是在說“晚上吃什麼”。“哥，咱那塊宅基地下面還有三間門市沒裝修。”周江湖愣了一下，腳步慢了下來，差點被自己的腳絆倒，身子晃了晃，穩住了。他看著周小光的背影，在路燈下瘦瘦的，直直的，影子被拉得老長，從腳下一直延伸到路的對面，像一根電線杆子。
“你的意思是……”周小光沒回頭，繼續往前走，步子不緊不慢，每一步都踩得很實，鞋底拍在水泥地上，啪啪的，有節奏。“你在這兒盯著小賣部，有啥出息？一個月七百塊，撐死了。還不夠人家國慶那邊一單生意賺的。咱那三間門市裝起來，租出去，一個月收多少租子？你算過沒有？”
周江湖不說話了。他跟在周小光後面，低著頭，看著自己的鞋尖。鞋面上全是灰，鞋帶系得緊緊的，繫了兩個死疙瘩，解都解不開。他在心裡算，三間門市，一間租出去，一個月收幾百塊，三間就是一千多塊，一年就是一萬多塊。一萬多塊，在那個年頭，是天文數字，夠娶個媳婦了，夠蓋一座新房了。
比他在小賣部盯一個月強多了，比他吭哧吭哧幹一年都強。他抬起頭，看著周小光的背影，在夜色裡越來越遠，越來越小，可那個背影看著就是穩當，像一棵長在路中間的樹，根扎得深，枝長得直，風來了不彎，雨來了不倒。他加快腳步，跟上去，走在他旁邊，兩個人並排著，誰也不說話。
