虎子擰滿油門騎著摩托離開，突突的聲響一路遠去，轉過路口後徹底沒了動靜。街上看似安靜下來，可緊繃的氣氛半點沒有消散，就像燒紅的鐵塊猛地浸入冷水，蒸騰起陣陣熱氣，壓得人胸口發悶，呼吸都覺得不暢快。
國慶停在道路東側，大金剛守在西側，兩人隔著數米距離，刻意不去對視，卻誰都不肯率先抬腳離開。二人視線時不時隔空碰撞，彷彿木棍相互敲打，磕碰一下錯開，緊接著又再度相撞，暗中的較勁擺在明面上。
周小光站在兩人正中間，身形站得筆直，既不往任何人身邊靠攏，也不刻意偏向任意一方。他眼皮微微耷拉，視線落向地面，看上去像是專注盯著地上爬行的小蟲，始終沒有抬頭。雙手自然垂在身體兩側，手指輕輕蜷起，沒有揣進衣兜，也沒有攥緊拳頭，姿態看著十分放鬆。
實則他目光一直在眼角悄悄挪動，來回掃視兩側之人，將對方每一個細微舉動全都收在眼裡。他心裡透亮，虎子離開之後，這兩人必定要拿自己做文章。
率先開口的是國慶。他抬手整理了一下衣襟，慢悠悠往前踏出兩步，縮短和周小光的距離，抬手輕拍周小光的胳膊，拍打聲清晰響起，神態裝作和老友閒談一般熟絡。
“小光，新年過得順心吧。”國慶說話嗓門洪亮，刻意抬高聲調，巴不得街上所有人都聽見這番話語。“年前風波平息之後，我一直惦記著你這邊店鋪的情況。我在這條街上打拼多年，認識的熟人遍佈各處，縣城裡能搭上關係的人，沒幾個能比得上我。”
說話時他微微抬起下巴，目光沒有落在周小光身上，反倒斜著眼神瞟向對面的大金剛，嘴角扯出一抹帶著輕視的笑意。這副模樣擺明了是刻意炫耀，透著一股居高臨下的優越感。
他稍稍停頓，語氣平穩下來，言語間細數自身優勢。“我常年做建材生意，城裡大大小小的工地，建房裝修的主顧，我認識數不勝數。往後你開店要是遇上麻煩，有人上門找茬，進貨受阻或是被人爭搶客源，直接跟我說就行。我手下人手充足，隨便招呼一聲就能趕來幫忙，這點小事我隨手就能擺平。”
說著他抬手在空中虛揮一下，動作散漫又張揚。隨後視線直直投向大金剛，嘴上的笑意依舊留存，話語卻帶上了諷刺的意味。
“有的人看著身形壯實，平日裡只靠著一身力氣逞強，外表看著唬人，做事卻莽撞急躁，遇事思慮不周。真碰上棘手難辦的狀況，單憑蠻力根本解決不了問題，到頭來什麼忙都幫不上，說到底也就是虛有其表，骨子裡沒什麼真本事。”
國慶語速平緩，每一句話都分量十足，句句戳向對方短處。說完之後，他指尖反覆摩挲脖頸處，動作悠閒，眼神篤定，靜靜等著看大金剛氣急敗壞的模樣。
大金剛聽完這番話，臉色瞬間沉了下去。他雙唇緊緊抿成一道直線，腮幫子高高鼓起，像是嘴裡含著硬物，咽不下也吐不出。他鼻腔重重哼出一口氣，粗重的聲響帶著滿滿的不屑。
他雙臂交叉抱在胸前，手肘向外撐開，腳步重重往前踏出一步，鞋底砸在路面發出沉悶的響動。
“國慶，你現在越發擅長說場面空話了。”大金剛嗓音粗獷洪亮，震得周遭嗡嗡作響，他歪著腦袋斜睨對方，嘴角向下耷拉，滿臉都是嫌棄的神色，“整日把人脈交情掛在嘴邊，也就只能靠著嘴上吹噓撐場面。我還記得前段時間爭搶生意，是誰畏畏縮縮，不敢正面硬碰硬對峙。”
他來回活動手腕，骨關節傳出咔咔的脆響，刻意彰顯自身強悍的體魄。
“我在這條街立足，從來不靠花言巧語耍心機。我身邊弟兄個個能打敢拼，產生矛盾向來當面解決。不像有些人，表面看著圓滑世故，內心膽小怯懦。遇上爭端不敢正面迎戰，只會背地裡耍小聰明玩陰招，從頭到尾沒有半點魄力。就你這點膽量，還想著招攬旁人投靠，真碰到厲害的對手，最先退縮逃跑的肯定是你。”
大金剛目光死死鎖定國慶，眼神銳利兇狠，一動不動死死盯著對方。他手掌緊緊攥起，指節繃得發白，渾身肌肉隨著情緒起伏不停收緊，滿心的火氣已經快要壓制不住。
周小光站在中間，清楚二人此刻就像爭鬥的公雞，彼此針鋒相對，只差一步就會爆發衝突。他低頭看向腳下的鞋子，鞋面落滿塵土，鞋帶捆綁得緊實牢固。手指輕輕在褲腿上敲打幾下，片刻之後抬起腦袋，臉上擺出一副憨厚呆滯的神情，嘴角淺淺揚起，露出樸實的笑容。他抬手撓了撓後腦勺，動作透著一股青澀笨拙的感覺。
“兩位老哥沒必要動氣，過年期間犯不上鬧得不愉快。”周小光語速平緩，語氣樸實平淡，就像和鄰里閒聊家常一般，“我不過是守著一間小店做點小生意，安分守己賺些小錢度日，平日裡也遇不到什麼糾紛麻煩。”
他轉頭望向緊閉的店鋪大門，門上貼著的紅紙被風吹得邊角翻卷，發出嘩啦的響動，抬手朝著店鋪方向示意了一下。
“再過幾日就要開門營業，我眼下一心只想著收拾店面打理生意。二位老哥在當地都頗有聲望，各自都有過人的本事，誰也不比誰遜色。”
講完這些話，他再度低下頭，目光又落回鞋面之上，神情專注，彷彿鞋子上藏著新奇事物，看得格外認真，一副全然聽不懂二人言語交鋒的模樣。
國慶臉上的笑意瞬間僵住，嘴角維持著上揚的姿態，定格在半空顯得格外彆扭。眉頭緊緊聚攏，眉心擠出深深的紋路。他把手插進衣兜，手指在兜中用力攥緊，指節一片泛白。他盯著周小光看了許久，嘴巴數次張開，最終還是把話語嚥了回去。
他心裡清楚，沒法逼迫一個少年擺明立場站隊，當眾發難反倒會落人口實。身為街上有頭有臉的人物，和半大孩子計較太過掉價。所有譏諷和算計全都無法施展，火氣憋在胸腔之中，喉嚨發酸，腹中也滿是憋悶，卻只能強行忍耐。
大金剛的狀態更是焦躁，雙拳緊握，骨節持續發出聲響，身上肌肉緊繃凸起。胸膛大幅度起伏，呼吸粗重急促，內心怒火翻湧不停。他盯著周小光，牙關緊緊咬合，腮邊肌肉緊繃凸起。他心裡清楚，若是出言逼迫對方表態，就會落下欺負晚輩的名聲，自身顏面也會受損。一肚子怨氣無處發洩，悶得腦袋發脹，渾身都覺得難受，卻沒有任何發洩的辦法。
涼風吹過街道，捲起地面塵土，風沙在空中盤旋一圈後緩緩落下。四下寂靜無聲，遠處貨車行駛的悶響隱隱傳來。國慶和大金剛依舊原地佇立，如同木樁一般僵持不動，兩人都清楚，這次拉攏算計的打算徹底落空。
造成這個局面的正是眼前這名少年。周小光刻意裝傻扮憨，裝作看不懂暗藏的較量，聽不出話語裡的嘲諷試探。他一副懵懂無知的樣子，讓兩人找不到發作的理由，精心準備的說辭全都無從施展，滿腔火氣死死困在心底，壓抑得難以喘息。
周小光低頭注視地面，片刻後蹲下身子，解開捆住的鞋帶，重新仔細捆綁，特意系成兩個死結。他站起身拍掉膝蓋沾染的灰塵，抬眼先後看向兩人，臉上扯出一抹客套平淡的笑容，神情看不出半點真實情緒。
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