初五這天，周海洋、周江湖、周小光兄弟三人各騎一輛二八大槓腳踏車，從村子往縣城趕。老舊的車鏈轉動起來嘩啦作響，車輪碾過柏油路，一路蹭出沙沙的聲響。寒風迎面刮來，吹得人臉頰刺痛，三人耳朵凍得通紅，全都低著頭使勁蹬車，一路上沒人開口說話，氣氛悶得慌。
趕到縣城，三人把車子隨意靠在小賣部門口，車把歪歪斜斜也懶得去扶正。店鋪捲簾門緊緊閉合，門上貼著一張紅紙，寫著初八開業的字樣。周海洋繞著一排門市來回踱步，從東頭走到西頭，又折返回來。他蹲下身，用指甲去摳地面的水泥硬塊，摳下一小塊灰渣放在手心反覆揉搓，隨後站起身拍掉手上塵土，自始至終一言不發，眼神不住打量著周遭環境。
就在這時，一陣突突的摩托轟鳴聲從遠處傳來，聲響越來越近。一輛摩托車順著路口拐過來，穩穩停在店鋪門前。騎車的男人頂著光頭，寒冬臘月也沒戴帽子，腦袋被太陽照得發亮，脖子圍著花色圍巾，圍巾下襬被風吹得來回飄蕩。後座坐著一個女人，燙著捲髮，身穿紅色皮衣，嘴唇抹著豔麗口紅，嘴角叼著一根菸，眯起眼睛掃視著眼前的門面。
騎車的正是虎子，他支好車子跳下來，拍了拍褲腿上的灰塵，大步走到周海洋身前，抬手用力拍向對方肩膀。力道十足，撞得周海洋身子猛地往前一晃。
“海洋，好久不見啊。”
看清來人模樣，周海洋身形微微一頓，心口像是被重物狠狠砸了一下，悶得胸口發堵，呼吸都變得不暢。幾年前虎子找他想撈快錢，他隨口提過銅線電線值錢，虎子當真去偷盜線纜，事後被拘留罰款。這件事過去許久，他本以為早就翻篇，沒想到虎子如今被放了出來，還偏偏在此處撞見對方。
周海洋臉上依舊維持平靜，可身子止不住發寒，寒意順著骨頭縫往外鑽，胳膊下意識微微繃緊，指尖悄悄收攏，不敢直視虎子的眼睛。
一旁的周江湖和周小光也認出了虎子，二人身子皆是一僵，心頭猛地一沉，像是後腦勺被硬物敲中，腦袋嗡嗡作響。早先虎子也曾找過他倆謀劃門路，兩人一時糊塗，提議讓他去偷牛，虎子照做之後被判勞教一年，年前才得以出獄。
這件事一直像塊石頭堵在兄弟二人心裡，整日懸著一顆心。他們本以為虎子還要在裡面待上許久，萬萬沒料到對方這麼快就出來，還恰巧在初五這天碰上。
三人心裡都清楚，此番碰面絕非好事，往日的過節擺在眼前，局勢一下子緊張起來。
周小光面上看不出絲毫波瀾，眉眼平和，和平時沒有半點區別。可他雙手插進褲兜，手指死死攥著兜裡的鑰匙，掌心被稜角硌得發酸。他視線不動聲色掃過虎子，大腦飛速盤算應對辦法，可眼下突發狀況來得太快，短時間根本想不出穩妥的對策，他下頜不自覺輕輕收緊。
虎子正打算接著開口搭話，東邊忽然傳來腳步聲。國慶帶著兩名手下從建材店走出來，他身著黑色皮夾克，衣襟敞開，內裡搭著花襯衫，脖頸間的金鍊子格外顯眼。身後壯漢走路肩膀晃動，氣場囂張。
國慶一眼瞧見周小光，臉上立刻堆起熱情的笑意，快步走上前，抬手重重拍了拍他的肩膀。
“小光兄弟，新年好！過年順遂啊。”
周小光微微點頭，嘴角輕輕動了一下，低聲應了一聲，身子隨著對方拍打輕微晃動，神色依舊淡然。
沒等他平復心緒，西邊又傳來動靜。大金剛帶著一行人從五金店走出，寒冬天氣他只穿一件短袖上衣，胳膊上肌肉隆起，青筋根根凸起，光禿禿的腦袋在日光下泛著光。他大步走來，嗓門洪亮震得耳邊發響。
“小兄弟新年好！我過來收拾店面，準備明天開張，你這邊打算啥時候開門？”
一時間周小光被兩人圍在中間，左右肩膀接連被拍打。他不停點頭附和，嘴上簡單應答，臉上依舊看不出情緒。只有他自己心裡清楚，各路人物扎堆碰面，局勢暗藏兇險，滿心煩躁全都壓在心底，沒有流露半分。
站在一旁的虎子看到這一幕，當場愣在原地。他早就聽過國慶和大金剛的名號，清楚二人在縣城頗有勢力，手下人手眾多，平日裡行事蠻橫。從前他見到這兩人都要刻意繞道避讓，不敢招惹。
可眼下他親眼看見，這兩個不好惹的人物，對著年紀輕輕的周小光客客氣氣，一口一個兄弟十分熱絡。虎子回想幾年前的舊事，那時候周家三兄弟就是普通鄉下窮小子，自己壓根沒將幾人放在眼裡，還逼著他們給自己出歪主意。
如今局勢徹底反轉，他剛從牢裡出來，兜裡沒有積蓄，身邊沒有幫手，孤身一人毫無依仗。反觀周小光，能和這兩位地頭蛇交好，若是對方有心找自己麻煩，自己根本沒有反抗的餘地。
冷汗順著虎子的後背不斷冒出，他抬手取下嘴角的香菸，指尖微微發顫，隨意彈了彈菸灰。他勉強扯出笑容，嘴角僵硬地向上揚起，沒堅持片刻就垮了下來。
他再次抬手拍向周海洋的肩膀，這一回力道輕了不少，動作顯得侷促拘謹。
“海洋，我還有事要忙，就先走了，咱們日後再聊。”
話音落下，虎子不敢多做停留，轉身快步走向摩托車，腳步慌亂險些絆倒。他慌忙跨上車座，猛擰油門，摩托車轟鳴著衝出去，一溜煙駛上國道飛速離開。後座的女人回頭望了一眼周家兄弟幾人，眉眼間滿是詫異。摩托車疾馳遠去，彷彿身後有人追趕一般。
周海洋望著漸漸消失的車尾，垂在身側的手指還在微微發抖。目睹虎子前後態度的巨大轉變，他緊繃的身體慢慢放鬆，積壓多日的擔憂消散大半，胸口憋悶的感覺一掃而空。他心裡明白，虎子退讓不是忌憚自己，而是畏懼和周小光交好的國慶、大金剛。他側頭悄悄看向身旁的弟弟，目光裡帶著感慨，緊繃的肩膀徹底舒展開來。
周江湖緊繃的雙腿也恢復鬆弛，手心的冷汗慢慢收幹。他望著眼前的景象，心裡暗自感慨，當初藉著徐師母穩住局面這一步，著實走得精明。靠著這層人情牽扯，間接借住各方勢力震懾旁人，才讓一家人避開不少禍事。
周小光依舊站在原地，聽著身旁兩人寒暄客套，時不時點頭回應。雖說眼下危機暫時化解，但他內心絲毫沒有鬆懈。他清楚虎子只是暫時退縮，此人依舊留在縣城，往日的恩怨不會就此作罷，今日的退讓不代表往後不會再生事端。
