騰格裡沙漠邊緣的臨河車站，風捲著細沙打在帆布篷上，發出沙沙的悶響。蘇晚攥著懷裡的蓮紋暖玉，跟著二柱走出車站時，就看見一輛掛著軍區牌照的綠色解放卡車停在路邊，車身上印著褪色的“邊防支援”字樣。一個穿洗舊軍裝的年輕戰士舉著硬紙板，紙板上用紅筆寫著“蘇晚同志”，正踮腳朝他們揮手。
“是蘇晚同志嗎？我是陸霆琛戰友李磊，提前三天就來等你們了！”戰士跑過來，敬禮的動作帶著軍人特有的利落，“陸哥特意交代，讓我先帶你們去治沙站，蘇明同志已經在那兒等了兩天了。”
蘇晚笑著回了個禮，指尖還沾著剛下火車的塵土：“麻煩你了，李同志。”二柱把肩上的帆布包往緊了緊，包裡裝著青溪村鄉親們託帶的青溪茶乾和手工賀卡，還有蘇明寄來的治沙站物資清單。
卡車駛離車站時，窗外的景緻漸漸變了模樣。先是連片的戈壁灘，灰黃色的碎石被風吹得滾過路面，再往前就是連綿的沙丘，像凝固的海浪，在正午的陽光下泛著刺眼的光。蘇晚撩開車窗的布簾，細沙鑽進衣領裡，她卻沒覺得難受——前世在蘇家溝的饑荒裡，她也曾見過這樣的沙地，那時候連草根都挖不到，而現在，她要把青溪茶的種子，種進這三千畝荒灘裡。
“蘇晚同志，這一帶的治沙站歸軍區幫扶，陸哥提前打過招呼，咱們可以隨便用場地。”李磊開著車，透過後視鏡看了眼後座的蘇晚，“聽說您要試種青溪茶？這在咱們西北還是頭一份。”
“就是試試，成不成還兩說。”蘇晚摸了摸懷裡的暖玉，玉身依舊溫熱，像陸霆琛上次打電話時的語氣，沉穩又可靠。她想起前幾天在北京接到的電話，陸霆琛說周凱餘黨已經全部落網，但主謀周凱還在潛逃，“不過我有把握，青溪茶耐旱，只要土壤改良得當，肯定能活。”
卡車在一道土坡前停下，遠處的治沙站帳篷群在沙丘間若隱若現。一個穿洗舊軍裝的身影從帳篷裡跑出來，曬得黝黑的臉上帶著笑，正是蘇明。他比三個月前離開青溪村時高了些，手掌上磨出了厚厚的繭，跑近了才看清，他的袖口沾著麥草的碎屑。
“媽！二柱叔！”蘇明撲過來，一把抱住蘇晚，聲音裡帶著掩飾不住的興奮，“我就知道你們會來！這幾天我天天在路口等，就怕錯過你們的車！”
“你這孩子，曬得跟黑炭似的。”蘇晚拍著兒子的後背，眼眶有點發熱，“在這兒受苦了吧？”
“不苦！”蘇明鬆開手，指了指身後的帳篷，“咱們的試驗地塊就在西邊，我已經搭好了麥草方格，就等你們來選品種了。”
二柱把帆布包遞過來，裡面的賀卡被風吹得沙沙響：“這是青溪村小學孩子們畫的，每個孩子都畫了茶樹苗，還寫了祝福的話。還有李嬸子縫的鞋墊，說讓你在這兒墊著腳舒服。”
蘇晚接過賀卡，一張張翻開，最上面那張是蘇念畫的，歪歪扭扭的茶樹苗旁邊，寫著“媽媽帶茶回來，讓沙漠變茶山”。她把賀卡小心翼翼地塞進貼身的口袋，指尖碰到了暖玉，玉身突然微微發燙，像是在提醒她什麼。
蘇明帶著他們往西邊的地塊走，腳下的沙地軟乎乎的，踩一步就陷下去半寸。走了大概一刻鐘，眼前突然開闊起來——三千畝荒灘上，已經搭好了整齊的麥草方格，黃色的麥草在沙地上鋪成一片網格，像一張巨大的網，攔住了流動的沙子。方格中央，已經立起了十幾個防風固沙的木架，旁邊堆著半人高的茶樹苗，是蘇明從省城農科院運來的耐旱青溪茶品種。
“媽，你看，這就是咱們的試驗田。”蘇明蹲下來，抓起一把沙子遞給蘇晚，“我試過用你上次寄來的水澆過旁邊的草，三天就長了一寸，比別的地方快一倍。”
蘇晚接過沙子，細得像麵粉，在指縫間滑落。她想起前世在蘇家溝的寒冬，她就是抱著這樣的沙子，看著爺爺凍得發抖，看著自己的肚子餓得咕咕叫。現在，她手裡握著的不再是絕望，而是希望。
“蘇明，你說的那個本地棉花種植戶張彪，是不是經常來這兒搗亂？”蘇晚突然想起兒子之前寄來的信裡提過，有個叫張彪的漢子放話，說沙地裡種不出茶，要搶他們的地塊。
“是啊，”蘇明的臉色沉了下來，“他在這一帶種了三十年棉花，有點勢力，之前有個外地的合作社來試種沙棘，被他帶著人攆走了。他聽說咱們要種茶，昨天還來鬧過，說這地是他的，不讓我們碰。”
“不讓碰？”二柱攥緊了拳頭，“那咱們就跟他講理！”
“講理沒用，他就是個不講理的。”蘇晚笑了笑，摸了摸懷裡的暖玉，“不過沒關係，咱們用本事說話。”
話音剛落，遠處突然傳來一陣汽車的轟鳴。一輛破舊的解放卡車順著沙丘坡開過來，車斗上站著幾個穿藍布褂的漢子，為首的是個臉膛黝黑的中年男人，手裡拿著一杆銅菸袋，正是張彪。卡車“吱呀”一聲停在不遠處，張彪跳下車，眯著眼睛打量蘇晚他們。
“喲，城裡來的大老闆？”張彪吐了口菸圈，走到蘇晚面前，上下打量著她，“這破沙子裡能種出茶？我在這種了三十年棉花，一畝地最多收百八十斤，你們這是來送錢的？”
二柱往前站了一步，擋在蘇晚身前：“這位師傅，說話客氣點，這地是咱們申請下來的，跟你沒關係。”
“有關係？”張彪嗤笑一聲，指著腳下的沙地，“這地是我們村的祖宗地，憑什麼讓你們外人來糟蹋？我看你們是城裡待久了，不知道這兒的規矩。”
“規矩？”蘇晚推開二柱，走到張彪面前，眼神平靜卻帶著力量，“這地是鄉黨委批給我們的治沙專案，有正規手續，不是你說搶就能搶的。至於能不能種出茶，不是你說了算，也不是我說了算，試過才知道。”
“試過？”張彪像是聽到了笑話，“這沙子裡連草都活不了，還想種茶？我看你們是腦子進水了。這樣吧，咱們打個賭，要是你們能在三個月內讓茶苗活下來，並且長出新芽，我給你們送十車羊糞，幫你們改良土壤。要是活不了，這三千畝地就得讓給我種棉花，怎麼樣？”
周圍的漢子跟著鬨笑起來，蘇明氣得攥緊了拳頭，蘇晚卻笑了：“好，就賭這個。不過我再加一條，要是我們贏了，你以後不許再找我們的麻煩，也不許攔著其他合作社來這兒試種。”
“沒問題！”張彪拍著胸脯，“要是我輸了，我張彪當著全村人的面給你們磕頭！”
張彪帶著人走後，二柱鬆了口氣：“蘇晚同志，你怎麼敢跟他打賭啊？這沙子裡種茶，哪有那麼容易？”
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