從海南茶山村返程的第三天，蘇晚和陸霆琛就踏上了前往新疆阿克蘇的旅途。綠皮火車哐當哐當晃了三天三夜，車廂裡擠滿了南來北往的人，陸霆琛把靠窗的位置讓給蘇晚，自己靠在過道邊，手裡攥著半塊硬邦邦的玉米麵窩頭，時不時替她擋開擁擠的人流。蘇晚懷裡揣著用布包嚴實的“特製營養液”——其實是兌了空間靈泉水的山泉水，對外只說是老家帶來的調理水土的藥劑，連林默都沒透漏過真正的成分。
“再過半天就到阿克蘇了，”陸霆琛遞過一個搪瓷缸，裡面是溫乎的熱水，“我已經託戰友聯絡了當地的村支書，他們那邊有十萬畝荒置的鹽鹼地，一直沒人敢碰。”
蘇晚接過搪瓷缸，指尖碰到他粗糙的掌心，心裡暖了一下。前世她只在課本里見過新疆的戈壁，如今親眼看著窗外的景色從茂密的椰林變成枯黃的荒漠，風捲著沙粒打在車窗上，發出沙沙的聲響，心裡沉甸甸的。她摸了摸胸口的暖玉，那股溫熱的觸感還在，只是比在海南時更明顯了些，像是在提醒她什麼。
抵達阿克蘇的時候已經是傍晚，夕陽把天邊染成了橘紅色，當地的村支書巴圖早就在車站等著了。巴圖是個皮膚黝黑的哈薩克族漢子，穿著洗得發白的中山裝，見到蘇晚和陸霆琛就緊緊握住了他們的手：“可算把你們盼來了！我們這兒的地，真是愁死人了！”
一行人坐著拖拉機往村裡趕，顛簸的土路揚起漫天塵土，蘇晚掀開帆布車篷的一角，看到路邊大片的土地覆蓋著一層白花花的鹽鹼霜，連一根像樣的野草都沒有。遠處的村子裡，稀稀拉拉的土坯房立在沙地裡，偶爾能看到幾個佝僂的老人坐在牆根曬太陽，年輕人幾乎看不見——大多都跟著包工隊去外地打工了。
“我們村有個叫李阿婆的，去年承包了二十畝甘草地，本來指望能賣點錢給兒子娶媳婦，結果找了個外地承包商，騙走了兩千塊治沙補貼，最後二十畝苗只活了三棵，”巴圖嘆了口氣，“還有巴根那娃，前年買了假化肥，把家裡僅有的兩頭耕牛都賣了還債，現在他爹還癱在炕上，全靠他娘伺候。”
拖拉機停在一片開闊的鹽鹼地前，這裡足有百畝大小，地面硬邦邦的，踩上去硌腳。鄉農技站的老陳專家已經在這兒等著了，他戴著老花鏡，手裡拿著一張皺巴巴的土壤檢測報告：“蘇同志，不是我潑冷水，這地的含鹽量超過百分之三，別說種棉花，就是耐旱的沙棘都活不了。打了五口井，全是苦水，連澆地都不行，合作社欠著打井隊的工錢，人家把二手抽水機都扣了。”
蘇晚蹲下身，抓起一把鹽鹼土放在手裡，細細摩挲著。白花花的鹽粒沾在她的指尖，帶著一股苦澀的味道。她抬頭看向遠處的沙丘，忽然看到一個戴著繡蓮草帽的人影一閃而過，藏在沙棘林後面。蘇晚的心跳猛地漏了一拍，胸口的暖玉驟然發燙，像是在發出預警。
“陳專家，”蘇晚站起身，把手裡的土放回地上，“我帶了一種特製的營養液，能改良土壤的含鹽量，只要用這個澆灌，半個月就能見效。”
老陳專家愣了一下，隨即搖了搖頭：“小蘇同志，不是我不信你，這鹽鹼地改良的成本太高了，一畝地至少要兩百塊，十萬畝的話……根本沒人敢投這個錢。”
“我不用村裡出錢，”蘇晚笑了笑，“我自己出成本，先試種一百畝，要是成了，咱們再擴大規模；要是不成，我自己承擔損失。”
巴圖眼睛一亮：“真的？那太好了！只要能把地種活，我們全村都感謝你！”
就在這時，一群人騎著摩托車衝了過來，為首的是個油頭粉面的漢子，穿著花襯衫，脖子上戴著粗金鍊子，正是之前在騰格里見過的張彪。他身後跟著幾個穿黑T恤的年輕人，手裡拿著鋼管，一看就不是善茬。
“喲，這不是蘇老闆嗎？怎麼跑到這兒來瞎折騰了？”張彪跳下車，斜著眼打量蘇晚和陸霆琛，“這鹽鹼地是我們恆遠看中的，你要是識相，趕緊滾蛋，別耽誤我們賺錢！”
蘇晚皺了皺眉，認出張彪是周明的手下，之前在騰格里搞假化肥的那個。她站起身，冷冷地看著張彪：“這地是村集體的，輪不到你恆遠說了算。”
“輪不到？”張彪嗤笑一聲，“巴圖支書，我可是給了你們村五萬塊承包定金的，這地早就歸我們恆遠了！你要是敢讓外人種，小心我告你違約！”
巴圖的臉一下子沉了下來：“張彪，你什麼時候給過我們定金？我們村從來沒跟恆遠簽過合同！”
“喲，巴圖支書還想賴賬？”張彪揮了揮手，身後的年輕人就往前湊，“我看你們是不想好好過日子了！”
陸霆琛往前站了一步，擋在蘇晚身前，他的眼神冷得像冰，伸手攥住張彪的手腕，輕輕一擰，張彪就疼得嗷嗷叫起來，手裡的鋼管掉在了地上。“再敢動手，我就把你扭送派出所，告你尋釁滋事。”陸霆琛的聲音低沉，帶著軍人的威嚴，周圍的村民都不敢說話了。
張彪看著陸霆琛手裡的甩棍，又看了看圍過來的村民，知道今天討不到好，只能放狠話：“蘇晚！你等著！恆遠不會放過你的！”說完，帶著手下灰溜溜地跑了。
老陳專家看著這一幕，臉上露出了敬佩的神色：“蘇同志，你真是有本事，連恆遠的人都敢懟。”
蘇晚笑了笑，沒有多說什麼。她知道張彪只是周明的一條狗，真正的麻煩還在後面。她轉身對巴圖說：“巴圖支書，咱們現在就籤合同，我先試種一百畝，你幫我安排一下人手，還有，幫我找個能存放營養液的地方。”
巴圖連忙點頭：“沒問題！我這就去安排！”
當天晚上，蘇晚和陸霆琛住在村支書家的土坯房裡。窗外的沙風呼呼地吹著，像是在嗚咽。蘇晚坐在炕邊，拿出空間裡的營養液，倒進一個塑膠桶裡，兌上了大量的山泉水——對外只能說是稀釋過的，不然太容易引起懷疑。
“你說張彪會不會真的搞事情？”陸霆琛坐在旁邊，手裡拿著一根樹枝，在地上畫著鹽鹼地的地圖。
“肯定會，”蘇晚嘆了口氣，“周明不會放過任何一個能搞垮我們的機會。不過沒關係，我們有準備。”她摸了摸胸口的暖玉，那股發燙的感覺已經消失了，但她總覺得有什麼事情要發生。
就在這時，窗外傳來了輕微的腳步聲，緊接著，一張紙條從窗戶縫裡塞了進來。蘇晚連忙開啟窗戶，外面已經空無一人，只有沙丘頂上的繡蓮草帽在月光下閃了一下，隨即消失在夜色裡。
蘇晚撿起紙條，上面用炭筆寫著：“當心張彪，他今晚要偷你的營養液。”字跡剛勁有力，和之前在海南見過的一模一樣。
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