清晨的騰格里邊緣裹著一層薄沙，風捲著鹽鹼顆粒打在臉上，蘇晚揉了揉微脹的太陽穴，跟著陸霆琛踩著硬邦邦的鹽鹼地往試驗田走。巴圖支書已經帶著十幾個村民在田埂上等著，巴根攙著他爹巴圖大叔跟在後面，看見蘇晚就紅了臉，上前一步遞過一個布包：“蘇姐，這是我家攢的雞蛋，你補補身子。”
蘇晚接過布包，指尖觸到溫熱的蛋殼，想起前晚給巴圖大叔塗的靈泉水，當時老人蜷了十年的腿居然能慢慢伸直，巴根當時眼裡的感激幾乎要溢位來。“心意領了，雞蛋你留著給娃吃。”她笑著推回去，“等棉花收了，咱們合作社分紅，比這雞蛋實在。”
巴圖大叔在一旁直搓手：“蘇姑娘，我聽巴根說你那方子真管用，我這腿現在能慢慢挪了，這試驗田……你儘管弄，公社那邊我已經打過招呼了，沒人敢亂插手。”
正說著，田埂盡頭傳來一陣刺耳的汽車喇叭聲，一輛沾滿塵土的皮卡車停在路邊，下來幾個穿花襯衫的男人，領頭的是個圓臉胖子，腆著肚子往這邊瞅，正是當地有名的種植大戶王強。他身後的跟班扯著嗓子喊：“巴支書，你這是被外地人忽悠了吧？這鹽鹼地連沙棘都活不了，種棉花？怕是連種子都得埋進去爛掉！”
王強晃著手裡的草帽，走到蘇晚面前，上下打量了她一番，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：“這位就是從內地來的蘇老闆？聽說你拿了縣上的扶貧款，要在這鬼地方種棉花？我勸你還是趁早收手，別到時候賠得連褲子都穿不上，還連累巴支書捱罵。”
周圍的村民頓時議論起來，有人點頭附和王強的話，有人則偷偷看向蘇晚，眼神里帶著猶豫。巴圖支書剛要開口，蘇晚抬手攔住了他，臉上依舊帶著淡淡的笑：“王老闆說得對，鹽鹼地確實難種，但未必種不出東西。”她指了指腳下泛著白霜的土地，“我這有個家傳的土方子，能降土壤含鹽量，試過的半畝甘草地，出苗率比普通耕地還高。”
“家傳土方子？”王強像是聽到了笑話，“我在這種了二十年地，沒聽過什麼土方子能改良鹽鹼地。蘇老闆要是真有本事，不如先拿出來讓大夥看看，別拿些糊弄人的東西騙扶貧款！”
陸霆琛皺了皺眉，上前一步擋在蘇晚身前，他手裡攥著那根刻著老連長編號的加重甩棍，眼神冷得像沙漠裡的石頭：“說話放尊重些，蘇晚的方子能不能成，不用你操心。”他的氣場太足，那幾個跟班頓時往後縮了縮，王強也被噎了一下，隨即又硬氣起來：“我就是看不慣有人拿老百姓的錢瞎造！要是成了，我給你磕三個頭！要是不成，你就得滾出阿克蘇！”
蘇晚拉了拉陸霆琛的胳膊，示意他別衝動，轉頭對村民們說：“大夥要是不信，今天就看著。我先把土樣送到鄉農技站，等結果出來，咱們再談。”她早就料到會有質疑，早就讓二柱提前把土樣寄去了縣農科院，只是現在還沒到結果出來的時候。
巴根站出來，大聲說：“我信蘇姐！我爹的腿就是被蘇姐治好的，她的方子肯定有用！”他這話一齣，幾個之前跟著巴圖大叔一起種過甘草的村民也跟著點頭，畢竟巴圖大叔的腿病他們都看在眼裡。
王強見沒人幫腔，臉漲得通紅，啐了一口：“一群傻子！等著看笑話吧！”說完帶著跟班鑽進皮卡車，一溜煙開走了。
等王強走後，村民們也沒再多說，紛紛拿起鋤頭開始翻地。蘇晚指揮著大夥按照之前畫好的線播種，然後從隨身的布包裡拿出幾個塑膠桶，裡面裝著兌了靈泉水的稀釋營養液——對外她說是“家傳的調理水”，只說能改善土壤活性。她舀起一桶水澆在剛播下種子的土坑裡，陸霆琛則在一旁幫忙搬運水桶，順便在試驗田周圍巡邏，警惕著恆遠的人再來搗亂。
中午的時候，縣農科院的技術員陳哥騎著腳踏車趕過來，手裡拿著剛出的土樣檢測報告：“蘇晚，你這土樣含鹽量居然降到了0.3%，剛好符合棉花種植的標準！我之前還以為你是開玩笑，沒想到真有辦法！”
村民們一聽這話，頓時炸開了鍋，之前還猶豫的人紛紛圍過來，七嘴八舌地問：“蘇姑娘，真的能種？”“那我們能不能跟著你幹？”“我家有五畝地，能不能也用你的方子試試？”
蘇晚笑著點頭：“只要大夥願意，咱們合作社優先收你們的棉桃，價格比縣供銷社給的高兩毛。”這話一齣，村民們更是興奮，巴圖支書當即拍板：“今天下午就開社員大會，把合作社的章程定下來，先包下五百畝地！”
陸霆琛看著熱鬧的人群，悄悄走到田埂邊的沙坡下，剛才巡邏的時候他撿到一塊繡著蓮紋的粗布片，布料上還沾著一點沙棘汁，和之前在騰格里沙丘頂看到的神秘人戴的草帽紋路一模一樣。他攥著布片，眼神沉了沉，看來那個神秘人真的一直在跟著他們，而且這次也到了新疆。
傍晚時分，播種工作終於完成，村民們收拾好工具陸續離開，蘇晚和陸霆琛留在田邊檢查灌溉情況。陸霆琛把那塊繡蓮紋布片遞給蘇晚：“今天巡邏的時候撿到的，和之前的草帽紋路一樣。”
蘇晚接過布片，指尖摩挲著上面的蓮紋，胸口的暖玉突然微微發燙，她抬頭看向遠處的沙丘頂，果然看到一個戴著繡蓮草帽的身影站在那裡，只是對方似乎察覺到了她的目光，很快就隱進了沙霧裡。“他一直在跟著我們。”蘇晚輕聲說，“看來這次的麻煩，不止恆遠。”
陸霆琛握緊了甩棍：“不管是誰，只要敢動我們的試驗田，我都不會放過他。”
夜色漸濃，沙漠裡的風越來越大，吹得帳篷嗚嗚作響。蘇晚躺在帳篷裡，翻來覆去睡不著，白天王強那囂張的樣子一直在她腦子裡打轉，她總覺得對方不會這麼輕易罷休。她摸了摸胸口的暖玉，溫熱的觸感讓她稍微安心了些，剛要閉眼，就聽到外面傳來一陣輕微的腳步聲。
她悄悄掀開帳篷的簾子，藉著月光看到王強帶著兩個跟班，鬼鬼祟祟地往試驗田方向走，手裡還提著幾個塑膠桶。“媽的，蘇晚那丫頭居然真的把土樣改好了，明天要是棉花出苗了，咱們就沒活路了！”王強的聲音透過風傳進來，“把這桶鹽水澆進去，燒爛那些種子，看她還怎麼裝神弄鬼！”
蘇晚的心猛地一沉，剛要起身，就被陸霆琛按住了。他做了個噤聲的手勢，悄悄拿起甩棍，摸出帳篷，朝著王強等人的方向走了過去。蘇晚也趕緊跟上去，躲在沙坡後面看著。
只見王強和跟班走到試驗田邊，正準備往地裡倒鹽水，陸霆琛突然衝了出去，甩棍“啪”的一聲打在王強的胳膊上，疼得他嗷嗷叫。“誰！”王強嚇得魂飛魄散，回頭看見陸霆琛冷著臉站在那裡，頓時腿都軟了。
“王老闆，大半夜的，在這幹什麼？”陸霆琛的聲音冰冷，“這鹽水，是要澆誰的試驗田？”
跟班們嚇得扔下塑膠桶就跑，只有王強還想掙扎，被陸霆琛一腳踹在膝蓋上，直接跪在了地上。“我……我就是路過……”王強還想狡辯，陸霆琛卻直接把他手裡的塑膠桶拎起來，裡面的鹽水晃得嘩嘩響：“路過？那你拎著這東西幹什麼？”
蘇晚走過去，看著地上的王強，眼神冷得像冰：“王強，你要是再敢來搗亂，我就直接報警，告你破壞扶貧專案，到時候不僅要賠錢，還要蹲局子。”
王強臉色慘白，看著陸霆琛手裡的甩棍，又看了看蘇晚堅定的眼神，終於慫了：“我……我知道錯了，再也不敢了！”
陸霆琛把王強捆起來，交給隨後趕來的鄉派出所民警，民警看著地上的塑膠桶，又看了看王強的樣子，當即明白了怎麼回事，當場給王強做了筆錄，警告了他一番，就讓他走了。
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