夜風捲著沙粒打在臉上，蘇晚揉了揉微隆的小腹，剛跟著陸霆琛從派出所的方向走回來，就被圍在試驗田邊的村民堵了個正著。
“晚丫頭，那王強真的是恆遠的人？”李嬸子攥著手裡的搪瓷缸，熱氣從缸口飄出來，她指著被二柱和幾個民兵押著的男人，聲音裡帶著後怕，“剛才要不是你攔著，咱們這試驗田可就全毀了！”
被押著的正是王強，往日里橫慣了的地頭蛇此刻褲腿沾著沙，臉上滿是狼狽，膝蓋一軟就往地上跪，嘴裡喊著：“蘇晚同志！我錯了！我真的知道錯了！”
蘇晚抬手壓了壓，示意二柱先鬆開他的胳膊。王強原本還帶著幾分頑劣的眼神，此刻全是慌意，他攥著蘇晚的褲腳，聲音發顫：“是恆遠的人找的我！他們說只要我把試驗田的棉苗澆壞，就給我五千塊，還說能幫我把甘草生意做大！我、我就是一時糊塗，我知道鹽鹼地怎麼種，我真的有本事！”
他這話一齣口，圍觀的村民都愣了。巴圖支書皺著眉上前一步：“王強，你說的是真的？你懂鹽鹼地種植？”
王強連忙點頭，從懷裡摸出一張皺巴巴的紙，上面畫著密密麻麻的線條：“我爹以前在公社農技站當過臨時工，教過我怎麼改良沙鹼地！我在白旗村種了十年甘草，就靠這手藝吃飯，就是後來被恆遠的人攛掇著倒買倒賣，才走了歪路！”
陸霆琛上前一步，伸手把蘇晚護在身後，他掃了一眼王強手裡的圖紙，又看了看被鹽水澆得發黑的棉苗，沉聲道：“剛才在張發財車上搜出的紙條，和這個圖紙上的標記一樣。”他說著，從口袋裡掏出那張繡蓮紋的紙條，攤開在眾人面前。
村民們頓時炸開了鍋，有人罵王強忘恩負義，有人卻盯著那張圖紙看——白旗村的人都知道，王強是村裡唯一懂鹽鹼地種植的人，要是真能讓他幫忙，這試驗田說不定真能成。
蘇晚看著王強通紅的眼睛，心裡有了計較。她不是聖母，也不會縱容惡人，但王強確實有技術，而且此刻認錯態度誠懇，還能供出恆遠的陰謀，倒不如給他一個戴罪立功的機會。
“王強，”蘇晚的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的力量，“我可以不把你扭送公社，但你得答應我兩個條件。”
王強猛地抬起頭，連磕了幾個響頭：“別說兩個，一百個我都答應！”
“第一，”蘇晚指著試驗田的棉苗，“你要把你知道的鹽鹼地改良技術，毫無保留地教給村裡的農技員，還要跟著合作社幹，負責五百畝試驗田的日常管理。第二，你要把恆遠的人在白旗村的動向，隨時告訴我們，要是再敢幫著外人害村裡，我不僅扭送你去公社，還要把你以前倒買倒賣的舊賬一起算清楚。”
她頓了頓，又補充道：“至於報酬，合作社給你三成乾股，年底按股分紅，比你自己倒騰甘草賺得多。”
王強徹底愣住了，他沒想到蘇晚不僅不追究他的錯，還給他這麼好的機會。他攥著圖紙的手都在抖，眼淚一下子就掉了下來：“蘇晚同志！你放心！我王強要是再敢耍花樣，就讓我這輩子種不出甘草！我一定好好幹，把試驗田管好！”
陸霆琛看著蘇晚的側臉，眼神里帶著幾分讚許。他知道蘇晚向來恩怨分明，從不趕盡殺絕，但也絕不會放過惡人，這一手既收服了技術人才，又讓村民們看到了她的格局，比直接把王強送進去更有用。
就在這時，人群裡傳來一聲驚呼：“快看！棉苗活了！”
蘇晚順著聲音看過去，只見剛才被鹽水澆得發黑的棉苗，在被她用祖傳調理劑澆過之後，原本蔫耷耷的葉子居然慢慢舒展，連帶著枯黃的莖稈也挺直了腰桿，看起來比之前還要精神幾分。
“這、這怎麼可能？”李老漢揉了揉眼睛，他昨天還在跟巴圖支書抱怨蘇晚瞎折騰，說鹽鹼地根本種不出好棉苗，此刻卻瞪大了眼睛，“剛才還跟被燙過似的，這才幾分鐘啊，就活過來了？”
蘇晚笑了笑，把手裡的小瓷瓶收了起來，對外只說是祖傳的調理劑，能改良土壤。她沒說的是，這瓷瓶裡裝的是空間裡的靈泉水，只是用了幾滴，就足以讓受損的棉苗恢復生機。
村民們徹底服了。剛才還牴觸的幾個老農戶，此刻紛紛上前：“蘇晚同志，我也想入社！”“我家有兩畝荒灘，能不能也種棉苗？”
巴圖支書笑著拍了拍蘇晚的肩膀：“好！好！今天就把五百畝試驗田的名單定下來，願意入社的都來登記，工分按雙倍算，年底分紅也優先給你們！”
人群頓時熱鬧起來，有人拿著本子登記，有人幫著整理試驗田的邊界，連二柱都跑去給大家遞水。陸霆琛站在蘇晚身邊，手裡拿著一根甩棍，警惕地盯著四周——雖然張發財一夥被抓了，但他總覺得暗處還有人盯著。
直到天色完全黑下來，村民們才陸續散去。蘇晚和陸霆琛回到臨時搭的土坯房，剛坐下，就聽到窗外傳來一陣沙沙的聲響。陸霆琛抄起甩棍衝出去，卻只看到沙丘頂閃過一道白色的身影，還有一頂繡蓮紋的草帽在沙霧裡晃了晃，很快就消失了。
“又出現了？”蘇晚跟著跑出去，手裡攥著那枚繡蓮銅哨，胸口的暖玉正微微發燙。她蹲下身，果然在腳邊發現了一張紙條，和之前的一樣，上面只有一行字：“恆遠餘黨盯著甘草收購點，小心。”
旁邊還畫了一個小小的繡蓮紋標記。
陸霆琛走過來，把自己的外套披在蘇晚身上：“彆著涼了。”他看著紙條上的字，眉頭皺了起來，“看來恆遠的人還沒走，他們不僅要毀試驗田，還要搶咱們的收購生意。”
蘇晚攥著紙條，指尖微微用力。她早就料到恆遠不會善罷甘休，但沒想到他們居然這麼快就盯上了收購點。她摸了摸胸口的暖玉，又看了看沙丘頂的方向，那裡的沙霧依舊翻滾，彷彿藏著無數秘密。
“不管他們有什麼陰謀，”蘇晚的聲音很堅定，“咱們已經有了試驗田，有了王強這樣的技術人才，還有村民們的支援，不管遇到什麼事，都能挺過去。”
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