開春的紅旗鎮還裹著細碎的沙粒，朝陽剛爬過光禿禿的山樑，就把金輝潑在了曬穀場邊的老蘋果林裡。土坯房的煙囪冒著淡藍的煙，張老漢扛著嫁接刀從巷口走過，嘴裡還唸叨著昨兒夜裡聽來的新鮮事：“蘇支書那法子真能成？我那三棵老果樹，今年要是能結上紅富士，娃的學費就不用愁了。”
“張叔早！”蘇晚扶著腰從臨時搭的土坯棚裡走出來，陸霆琛跟在她身後，手裡攥著個粗瓷碗，裡面盛著溫乎的小米粥，“剛熬的，墊墊肚子，別累著。”他指尖還沾著點酸棗枝刮破的血痂，昨兒夜裡巡山時被帶刺的藤蔓劃了道口子，卻半點沒提。
蘇晚接過碗，小口喝著，目光掃過林子裡的試驗田。半個月前她帶著農技隊給三十棵百年老蘋果樹做了高接換優，用的是縣農科院送來的紅富士、瑞雪脫毒接穗，唯一不同的是，她悄悄在嫁接介面處澆了稀釋過的靈泉水——對外只說是從山坳裡挖來的“水土調理劑”，能幫傷口癒合得更快。
“蘇支書，您快來看！”農技隊的小李舉著個放大鏡跑過來，聲音裡滿是激動，“您看這介面，都長合了！”
蘇晚放下碗快步走過去，蹲身撥開覆在介面處的溼土。原本皺巴巴的嫁接膜下，嫩綠的芽苞已經頂破了薄膜，嫩生生地往外伸著，連線口處的木質部都泛著健康的淺褐色，比她預期的還要好。她抬手摸了摸樹幹，粗糙的樹皮硌著掌心，卻讓她心裡踏實——這老果樹，算是救回來了。
“九成八！”小李翻著手裡的記錄冊，眼睛亮得像星星，“咱們三十棵試驗樹，就兩棵沒活，成活率比農技站說的高出三十個百分點！”
這話像長了翅膀，很快傳遍了整個蘋果林。原本抱著看熱鬧心思的果農們呼啦一下圍了過來，張老漢擠到最前面，伸手輕輕碰了碰芽苞，又驚又喜：“真活了！我還以為蘇支書是哄咱們玩呢！”
“可不是嘛，”王栓柱攥著個皺巴巴的筆記本，上面記著滿頁的嫁接步驟，“昨兒我還跟趙會長說，這法子靠譜，他還不信呢。”
蘇晚笑著站起身，拍了拍手上的土：“大家別急，今天就給大夥講嫁接的細節，還有怎麼用那水土調理劑。只要按步驟來，咱們這百年老果樹，明年就能結上甜脆的紅富士。”
村民們頓時炸開了鍋，有人舉著手裡的鋤頭喊：“我家有五棵老果樹，明天就請蘇支書去！”“我家那棵最老，結的果子跟石頭似的，這次可算有指望了！”
陸霆琛站在蘇晚身後，看著她被村民們圍在中間，臉上帶著從容的笑，懷孕五個月的肚子微微隆起，卻半點沒顯出疲態。他悄悄摸出對講機，對著頻道低聲道：“老周，山坳那邊的崗哨盯緊點，剛才有輛無牌皮卡從西邊繞過來了，別讓陌生人靠近果園。”
“明白，陸隊！”對講機裡傳來老周的聲音，“民兵都在林子裡埋伏著，那夥人要是敢露頭，直接拿下。”
陸霆琛剛放下對講機，就聽見一道粗啞的聲音從林外傳來：“都散了吧！蘇支書那法子就是瞎胡鬧！老祖宗傳下來的果樹，哪能說改就改？改死了，誰賠我們一年的收成？”
眾人回頭一看，只見趙老摳揹著手走過來，身後跟著五六個穿藍布褂的果農，個個臉上都帶著不服氣的神色。趙老摳是當地蘋果協會的會長，種了五十年果樹，在紅旗鎮威望極高，平時說話一言九鼎，沒想到今天會帶頭反對。
“趙會長，您怎麼來了？”蘇晚迎上去，臉上依舊帶著笑，“您要是有疑問，咱們可以慢慢說，試驗田的情況您也看見了，成活率確實比傳統方法高。”
“看見什麼了？”趙老摳把嫁接刀往地上一插，聲音拔高了幾分，“這老果樹是紅軍當年栽下的，說是能鎮住山坳的邪氣，你拿個破藥水澆上去，改了品種，那是要遭報應的！我看你就是想賺黑心錢，拿我們果農的命根子開玩笑！”
這話一齣，原本熱鬧的人群頓時安靜下來。張老漢的臉漲得通紅，剛要開口反駁，就被身邊的老伴拽了拽衣角。不少年紀大的果農都面露猶豫——他們信趙老摳，畢竟種了一輩子果樹，誰也不想冒這個險。
蘇晚的眼神沉了沉，她早就料到有人會反對，但沒想到趙老摳會這麼激烈。她走到趙老摳面前，指著那棵介面癒合最好的老果樹：“趙會長，這棵樹是咱們試驗田的第一棵，澆了水土調理劑，您看這芽苞，比去年的新芽還壯。要是真遭報應，它能活嗎？”
“那是碰巧！”趙老摳梗著脖子，“我種了五十年果樹，哪有這麼快癒合的？你那藥水肯定有問題！”
“有沒有問題，您可以自己看。”蘇晚轉身對小李說，“把那瓶水土調理劑拿過來，讓趙會長聞聞。”
小李很快拿來一個貼著紅紙標籤的玻璃瓶，裡面裝著淡綠色的液體，聞起來有股淡淡的草木香。趙老摳湊過去聞了聞，眉頭皺了皺，卻還是嘴硬：“就算沒毒，那也是歪門邪道！老果樹就得按老法子種，改了就是不行！”
就在這時，陸霆琛突然走到蘇晚身邊，伸手輕輕扶了扶她的腰，低聲道：“小心點，別累著。”他轉頭看向趙老摳，眼神冷了幾分：“趙會長，蘇支書是縣扶貧組請來的專家，帶著技術來幫咱們果農增收，你要是有意見，可以去公社反映，在這裡煽動村民，可不是個辦法。”
趙老摳被陸霆琛的眼神嚇了一跳，他知道這個退伍軍人不好惹，胳膊上的槍傷還沒完全好，卻帶著民兵守在果園裡，顯然是有備而來。但他還是硬著頭皮說：“我不管什麼專家不專家，老果樹不能動！誰要是敢改，我就不讓他在紅旗鎮種果樹！”
“趙會長，你這話就不對了。”一個穿中山裝的中年男人從人群外走過來，手裡拿著個資料夾，“我是縣農業局的技術員，剛才在林子裡轉了一圈，這嫁接的成活率確實比傳統方法高，而且接穗都是經過脫毒處理的，不會影響果樹的壽命。”
趙老摳愣了一下，沒想到縣農業局的人會來。他還想再說什麼，就聽見遠處傳來一陣汽車的轟鳴聲，一輛無牌皮卡停在了林外，幾個穿黑夾克的男人從車上跳下來，胳膊上都繡著蓮紋的紋身——正是恆遠餘黨的人！
陸霆琛的臉色瞬間沉了下來，他一把將蘇晚護在身後，對著對講機大喊：“老周，動手！那夥人來了！”
林子裡頓時響起了哨聲，民兵們從灌木叢裡衝出來，手裡拿著木棍和鋤頭，把那幾個恆遠餘黨圍在了中間。為首的男人見勢不妙，轉身就要跑，卻被陸霆琛一個箭步衝上去，按在了地上。
“你們是什麼人？為什麼來這裡？”陸霆琛按住他的胳膊，眼神冰冷。
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