訊息傳到青崖鎮的時候，是初秋的一個清晨。
魏觀正在馬場的辦公室裡核對當月的運輸報表，凌霜站在窗邊，感應天線微微擺動，捕捉著海風中的氣息。門忽然被推開了，彩雲快步走進來，臉色是前所未有的凝重。她手裡攥著一份靈紙，紙的邊緣微微卷曲，上面蓋著蒼月長老院的火漆封印。
“出大事了。”彩雲把靈紙拍在桌上。
魏觀拿起靈紙，快速掃了一遍。他的表情沒有任何變化，但凌霜注意到，他握紙的手指微微收緊了一點，指節泛白。
蒼月大陸第一長老·黯辰，於三日前在長老院密室中遇刺身亡。
兇手身份不明，手段不明，動機不明。整個長老院在一夜之間陷入了前所未有的混亂。黯辰的死訊被封鎖了整整兩天，直到各方勢力完成了初步的權力博弈，才對外公佈。而公佈的也不僅僅是死訊——還有新一任第一長老的任命。
機械獅子將軍·鐵鬃之子，黑鐵獅子，正式當選蒼月大陸第一長老。
鐵鬃是蒼月大陸靈能軍團的最高統帥，統領著大陸最精銳的機械靈能混合部隊。他在軍中威望極高，是少數幾個能讓黑犬公會忌憚三分的硬角色。三個月前，鐵鬃在一次邊境衝突中受了重傷，一直臥床不起。黯辰的死訊傳出後，鐵鬃的舊部連夜集結，以“穩定局勢、防止動亂”為由，迅速控制了長老院和蒼月城的各大要害。
在這個過程中，鐵鬃的兒子——黑鐵獅子，被推上了前臺。
黑鐵獅子今年三十二歲，比黯辰年輕了將近二十歲。他是鐵鬃唯一的兒子，自幼在軍營中長大，身上有三分之一的機械改造——左臂、右腿和脊柱都是軍工級機械體，銀灰色的金屬骨骼在陽光下閃著冷光。他的臉遺傳了鐵鬃的方正輪廓和深邃五官，但多了一種年輕人特有的銳利和衝勁，像一把剛開刃的刀。
訊息公佈的同時，長老院還宣佈了另一項任命。
黑犬公會大隊長·魔牙，出任蒼月大陸第二長老。
魏觀放下靈紙，靠在椅背上，閉上了眼睛。
黯辰死了。那個一手將黑犬公會從地下帶到權力頂端的男人，那個在長老殿的黑曜靈晶座椅上俯瞰蒼月城萬家燈火的男人，那個手下灰瞳對他說“我們追隨你這樣的人”的男人——死了。
死在長老院的密室裡。兇手下落不明。
魏觀的大腦在高速運轉。黯辰的死太突然了，突然到不像是自然事件。一個擁有整個大陸最強大情報網路的人，一個能在黑暗中看透一切的人，怎麼可能被人無聲無息地刺殺？除非動手的人比黯辰更瞭解黑暗，除非那是一個連黑犬公會都無法追蹤的存在。
或者——魏觀睜開眼，瞳孔微微收縮——除非殺黯辰的，不是一個人。
他重新拿起靈紙，將第二則任命又讀了一遍。
黑犬公會大隊長·魔牙，出任蒼月大陸第二長老。
黑犬公會在大陸上的組織架構極為嚴密。會長黯辰之下，設副會長一人、大隊長四人、中隊長若干。暗金玫瑰是副會長，灰瞳是情報處中隊長，而魔牙，是四個大隊長之一——負責戰鬥與執行的分隊，是黑犬公會最鋒利的一把刀。
魔牙接任第二長老，意味著黑犬公會並沒有因為黯辰的死而退出權力中心。相反，他們用一個戰鬥型的人選替代了一個謀略型的領袖，釋放出的訊號再明確不過：黑犬公會不會退，只會換一種方式存在。
而那個方式，恐怕比黯辰在時更加直接、更加暴力。
“魏觀。”彩雲的聲音把他拉回現實。
魏觀抬起頭，發現彩雲正用一種複雜的目光看著他。她在青崖鎮經營馬場多年，見過大風大浪，但蒼月大陸第一長老被刺殺這種事情，還是超出了她的經驗範圍。
“馬場的生意會受影響嗎？”彩雲問。
魏觀想了想：“短期會有波動。新的權力層剛上臺，各個勢力都在觀望，跨大陸的貿易通道可能會臨時收緊。建議接下來兩週減少發車量，等局勢明朗了再恢復。”
彩雲點了點頭，轉身要走，走到門口又停下來，沒有回頭。
“魏觀，你和凌霜……注意安全。”
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