廚房裡，死神的圍裙還沒解。桌上已經擺好了三菜一湯——紅燒肉、清炒時蔬、涼拌黃瓜、紫菜蛋花湯。小七跑到井邊打水洗了手，然後爬上椅子，抓起筷子就夾了一塊紅燒肉塞進嘴裡，腮幫子鼓得像只松鼠，油從嘴角滴下來。死神伸手擦了擦他嘴角的油，動作自然得像是做過千萬遍。她的手指修長白皙，指尖曾經凝聚過足以撕裂空間的“死”之力，此刻卻輕柔得像一陣春風。
“你也洗手。”她頭也不回地對魏風雨說，語氣和讓他叫兒子洗手時一模一樣，平淡中帶著不容拒絕。
魏風雨去井邊洗了手，坐在桌前。死神給他盛了一碗飯，米飯冒著熱氣，粒粒分明，飯尖上還壓了一塊紅燒肉。他拿起筷子，夾起肉放進嘴裡——肥而不膩，入口即化，冰糖的甜和醬油的鹹完美地融合在五花肉的油脂裡，好吃得讓他差點咬到舌頭。這絕對不是夢境能模擬出來的味道，太真實了。真實到他開始懷疑——到底哪邊才是夢？是那個龍魂宿主、與魔龍血戰的魏風雨在做夢變成了一個普通的丈夫和父親，還是這個坐在小院裡吃紅燒肉的魏風雨做了一個關於龍魂和魔龍的荒誕長夢？
“怎麼了？”死神看他愣住了，抬眼問道。
魏風雨看著她冰藍色的眼睛，那雙眼睛在夢外漠然如冰封的星辰，在夢裡卻帶著一絲若有若無的溫度——不是熱情，不是溫柔，而是一種很淡很淡的、像清晨陽光穿過薄霧般的暖意。他說：“沒什麼，好吃。”
死神沒有再問，低頭繼續吃飯。她吃飯的樣子很斯文，夾菜的動作很輕，咀嚼的時候沒有聲音，和小七狼吞虎嚥的吃相形成了鮮明對比。魏風雨看著她，忽然覺得夢裡的死神比夢外的死神更像一個真實的人。夢外的死神像一把刀——鋒利、冰冷、無堅不摧。夢裡的死神像一碗紅燒肉——普通、溫暖、讓人安心。他不知道哪一個是真正的她，或者兩個都是，或者兩個都不是。
午飯後，死神收了碗去井邊洗。小七趴在石桌上用樹枝在地上畫拳法招式，嘴裡模仿拳罡炸裂的聲音。魏風雨坐在竹椅上看著他們——一個穿著圍裙洗碗的女人，一個趴在地上畫拳法的小孩，頭頂的石榴樹在午後的微風中輕輕搖曳，院牆外傳來鄰居家的狗叫聲和遠處小販的叫賣聲。這是他從未擁有過的生活。從小在劍道盟長大，每天面對的是練劍、考核、冷眼和嘲諷。他的人生字典裡從來沒有“家”這個字。
但在這裡，他有一個家。一個笨手笨腳學拳法的兒子，一個會做紅燒肉但從來不會說甜言蜜語的妻子。他知道這是夢，但他不想醒。
日子就這樣一天天過去。
小七從七歲長到了八歲，又從八歲長到了九歲。他的拳法進步很快，但腿法始終停留在“蛤蟆蹬腿”的水平，被死神評價為“你爹教你拳法用了一年，我教你腿法用了三年你還是像蛤蟆”。小七很不服氣，說蛤蟆蹬腿也是腿，被死神一腳踢在屁股上，飛出去三丈遠落在石榴樹上，哇哇大叫。那力度控制得極其精準——飛了三丈遠，落在了石榴樹的樹杈中間，既沒有摔到他，又能讓他下次再也不敢頂嘴。
魏風雨每年都在變強。他不是沒有嘗試過去打敗死神——他試過很多次。第一年，他在院子裡擺出龍帝神拳的起手式，一拳轟向死神。死神頭都沒回，反手一鍋鏟敲在他拳面上，他的整條手臂麻了一天。第二年，他趁她晾衣服的時候從背後偷襲，龍帝神拳第三十式全開。死神單手繼續晾衣服，右腳後踢，腳尖停在他眉心前一寸的位置，腿風將他的頭髮吹成了大背頭。她收回腿繼續抖衣服上的褶皺，說了句“比去年強了一點，但還不如小七的蛤蟆蹬腿”。第三年、第四年、第五年，他每年都在進步，每年都在被一招擊敗。他發現了一個殘酷的事實——在夢裡，死神比現實中更強。因為在現實中她的死神踢還有力量上限，而在夢境裡她隨心所欲，不受任何規則限制。她是這個夢境的主宰，是死神之花設定的守關人。要打敗她，需要的不是力量，而是別的什麼東西。
但魏風雨暫時不想去深究那個“別的東西”是什麼。他太珍惜這個夢了。外面的世界有魔龍，有屍山血海，有永遠打不完的仗。這裡只有紅燒肉和一個學不會腿法的兒子。他寧願在這個夢裡多待一會兒，再多待一會兒。
日子一天天過去，院子裡的石榴樹開了又謝，謝了又開。小七從九歲長到了十歲，個子拔高了一大截，拳法終於有了幾分模樣，但腿法依然像蛤蟆蹬腿。在夢境裡，魏風雨被擊敗了無數次，但每一次失敗後，他都能感覺到自己的拳意在發生變化。那不再是單純的龍魂驅動，而是一種更接近本源的東西——一種從無數次失敗中淬鍊出來的純粹拳意。
又是一年秋天。石榴熟了，小七爬上樹摘石榴，被樹枝刮破了衣服，死神站在樹下仰頭看著他爬，嘴上說著“下來”，但那雙冰藍色的眼睛裡帶著一絲縱容。魏風雨坐在石桌旁擦那把木劍——劍柄上“風雨”兩個字已經被磨得快要看不清了。他抬起頭看著樹上的小七，忽然意識到，在夢外的世界裡，小七是不存在的。這個虎頭虎腦、腿法像蛤蟆、吃飯狼吞虎嚥的小男孩，是死神之花創造出來的幻影。但他叫了自己這麼多年的“爹”，每一聲都真實得讓人心碎。
那天晚上，小七睡了之後，魏風雨和死神坐在院子裡的石桌旁。石榴樹的葉子被夜風吹得沙沙響，月光灑在青石板上，像是鋪了一層薄薄的霜。死神手裡拿著一壺溫過的黃酒，她平時不喝酒，今天破例倒了兩杯。魏風雨端著酒杯，看著對面那張看了幾年已經熟悉到不能再熟悉的臉，忽然開口問了一個他幾年都沒問過的問題。
“你知道這是夢，對吧。”
死神端著酒杯的手微微一頓，然後緩緩抿了一口。黃酒在她唇上留下一層溼潤的光澤。她沒有否認，但也沒有承認，只是放下酒杯，冰藍色的眼眸看著魏風雨，等著他繼續說下去。
“你在這個夢裡已經不是守關人了。”魏風雨說，“你是一個妻子，一個母親。”
死神的睫毛輕輕顫動了一下。那顫動極細微，但在月光下魏風雨看得分明。她沉默了很久，久到夜風將黃酒吹涼了，才開口說了一句話。
“魏風雨，打敗我，你就能醒來。”她的聲音依舊清澈如山泉，但這一次，泉水深處有了一絲不易察覺的漣漪，“你不能永遠留在這裡。”
魏風雨沒有回答。他端起酒杯一飲而盡，黃酒入喉，溫潤綿長。他看著頭頂的石榴樹，樹枝上掛著一個最大最紅的石榴，在月光下泛著溫潤的光澤。
“我知道。”他說，“但不是今晚。”
日子繼續流淌。小七從十歲長到十一歲，拳法開始有了自己的風格——不像魏風雨的白龍拳意那麼霸道，也不像死神的死神踢那麼鋒銳，而是一種融合了父母雙方特點的獨特拳路。出拳的時候帶著龍帝神拳的弧線變化，收拳的時候又帶著死神踢的精準銳利。魏風雨看著他在院子裡練拳的身影，心裡湧起一種從未有過的情緒。在劍道盟的十八年，他被師傅說“不適合練劍”。在蒼月大陸的三個月，他被所有人說“你是龍魂宿主所以才能變強”。只有在這裡，在這個夢境裡，他憑自己的拳法教出了一個兒子。這個兒子不需要龍魂，不需要魏家血脈，他的拳法是他爹一手一腳教出來的，一招一式都帶著魏風雨自己的影子。
他忽然明白了一件事——龍魂沉睡之後，他依然能打拳。因為在夢裡這不知多少年，他每天都在練拳、教拳、用拳。龍魂之力確實沉睡了，但拳意已經長在了他的骨頭裡。白龍女皇說得對，龍帝神拳的拳意不需要龍魂也能打。因為他已經不是在“使用”拳法，他就是拳法本身。
除夕夜。小七睡著了，嘴角還掛著一絲偷吃糖葫蘆留下的糖漬。魏風雨給他掖好被角，輕手輕腳地走出房間。院子裡，死神站在石榴樹下，沒有穿圍裙，換上了一件黑色的戰鬥服——和在夢外時一模一樣。她的冰藍色眼眸看著他，眼神里沒有了夢裡的溫柔，也沒有夢外的漠然，而是一種極其複雜的光芒。
“你準備好了？”她問。
魏風雨點了點頭。他知道這一天遲早會來。他在夢境裡度過了不知多少年，拳意已經磨練到了一種連他自己都無法估量的境界。而死神是守關人，她的職責就是在最後的考驗中被他打敗。
死神緩緩抬起了右腿。那一瞬間，院子裡所有的聲音都消失了。風聲、蟲鳴聲、遠處鄰居家的狗叫聲，全部消失殆盡。石榴樹的葉子停止了搖動，懸在半空中一動不動，連月光都彷彿凝固了。她的戰靴上浮現出一道黑色的光芒——那不是罡氣，不是龍魂之力，而是一種純粹的、濃縮到極致的“死”的概念。和當年在劍道盟對陣魔龍時一模一樣的死神踢，但這一次，沒有殺意。
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