偵察排的營地設在師部最偏僻的西北角，幾頂滿是補丁的帆布帳篷歪歪斜斜地紮在黃土坡上。
老錢走在前面，領著沈烈。他的左眼戴著個黑色的破皮眼罩，右側臉頰上有一條暗紅色的刀疤，從耳根一直劈到下巴。他走路有些跛，軍靴踩在乾硬的泥地上，發出深淺不一的悶響。
一路上，老錢一句話也沒說。
繞過兩堆壘得半人高的沙袋，老錢在一頂比其他帳篷更破舊的窩棚前停下腳步。他掀開滿是油汙的帆布門簾，下巴朝裡面揚了揚。
沈烈彎腰鑽了進去。
窩棚裡的空間狹窄逼仄，空氣中瀰漫著濃重的黴味和汗酸味。靠牆的位置用幾塊碎磚頭墊著兩塊長短不一的床板，這就是鋪位。床板旁邊的一隻豁口粗瓷碗裡，盛著半碗發暗的小米，表面已經長出了一層細密的白毛。
“師座留你一條命，是讓你去填戰壕的，不是請你來做客。”老錢站在棚子外，僅剩的一隻右眼上下打量著沈烈，目光裡沒有絲毫情緒，“偵察排滿編三十，昨晚阻擊戰打完，加上你，活人一共十九個。能用的槍，只有五把。”
他指了指那碗發黴的小米：“那是你今天的口糧。吃完了，自己想轍。”
沈烈走到床板前，伸手捏起幾粒小米，放在鼻尖聞了聞。黴味直衝腦門。他隨手將小米扔回碗裡，拍了拍手上的灰塵。
“什麼時候幹活？”沈烈問。
老錢掏出一個乾癟的煙荷包，慢吞吞地卷著菸葉：“天黑以後。這之前，你最好能弄到傢伙。長官部不給死人發軍餉，師裡更不會給你配槍。在這兒，空著手出門，就是給小鬼子送人頭的。”
老錢劃了根火柴，點燃土煙，深吸了一口，吐出濃重的煙霧。他沒再多看沈烈一眼，轉身一瘸一拐地走了。
沈烈看著老錢的背影消失在土坡下，收回目光，脫下了身上那件沾滿血汙和泥土的囚服外套。
太陽開始西斜，黃陂縣城的廢墟在悶熱的空氣中散發著焦糊味。
沈烈避開巡邏的崗哨，徒步來到了城西的平民區廢墟。昨夜日軍的轟炸將這裡夷為平地，到處都是斷壁殘垣和燒焦的木料。空氣裡除了硝煙，還有屍體腐敗的臭味。剛才在禁閉室外，趙德彪的手下李三狗就是朝這個方向來的。
沈烈沒有去管那些還在冒煙的廢墟，而是徑直走向兩處倒塌的土牆夾角。他彎下腰，雙手扒開表面覆蓋的碎瓦片和焦土。
半個時辰後，他在一段斷裂的房梁下，拖出了一具被砸得面目全非的屍體。屍體身上穿著日軍的土黃色軍服，手裡死死攥著一支長步槍。
三八式步槍。
沈烈掰開屍體僵硬的手指，將步槍抽了出來。
槍托的木料已經崩裂了一大塊，槍身上滿是泥沙。沈烈拉住拉機柄，用力向後拉扯。
卡死了。
他將槍托抵在地上，右腳踩住槍管，雙手握住拉機柄，藉著全身的重量猛地一蹬。
“咔”的一聲悶響，槍栓被強行拉開。
沈烈卸下槍機，舉起槍管對著天空透進來的光線看了一眼。膛線儲存完好，沒有明顯的磨損。問題出在槍機上。
他熟練地拆解開槍機部件。擊針彈簧上沾滿了凝固的血塊和泥沙，最致命的是，擊針的前端因為劇烈撞擊，發生了明顯的彎曲。
這種狀態，子彈根本無法擊發。
沈烈把拆散的零件用破布包好，將空槍管背在身後，轉身朝城北的工兵排陣地走去。
工兵排正在搶修防禦工事。沈烈在一處掩體後找到了一個正在用銼刀打磨鐵絲網倒刺的老兵。他用身上那件料子還算結實的囚服外套，換來了老兵手裡的一把鋼銼、一把小鐵錘，以及十二發從小鬼子屍體上搜刮來的 6.5 毫米步槍彈。
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