入夜，第五戰區第 XXX 師駐地。
連日的陰雨讓地表的黃土變成了黏稠的泥漿，軍靴踩上去，拔出來時帶著沉悶的聲響。
偵察排的營地外，三匹瘦骨嶙峋的軍馬噴著響鼻，馬蹄不安分地刨著泥地。
老錢掀開帳篷門簾，甩了甩防雨斗篷上的水珠。他沒說話，直接把一個沉甸甸的帆布包扔在沈烈的床板上。帆布包散開，裡面是一支保養得還算湊合的花機關（18衝鋒槍），外加四個裝滿子彈的直彈匣。
沈烈正用一塊破布擦拭那支三八式步槍的槍栓。他停下動作，看了一眼床板上的衝鋒槍。
“師座越過連部，直接下的手令。”老錢壓低聲音，獨眼在昏暗的煤油燈下透著冷光，“黃陂縣東南八里，清水河沿線。日軍今天下午往前推了一個前出哨位。師座要你帶人去摸底，務必抓個活的舌頭回來。”
沈烈把三八式的槍栓推回原位，閉鎖。
“幾個人？”
“算上你，四個。”老錢用大拇指指了指帳篷外，“挑了三個手腳最利索的老兵。今晚沒有月亮，雨雖然停了，但地滑，你們得趕在下半夜把人帶回來。”
沈烈站起身，沒有去拿那支火力猛烈的衝鋒槍。他解下腰間的武裝帶，將三個裝滿 6.5 毫米子彈的牛皮彈匣盒重新固定緊，又把那把繳獲來的南部十四式手槍插進右側的槍套裡。最後，他抓起三八式步槍，將一把打磨得鋒利的刺刀別在後腰。
“花機關火力猛，但夜襲容易暴露位置。”沈烈走到帳篷門口，掀開門簾，“走。”
……
黃陂縣東南八里，清水河畔。
烏雲把星光遮得嚴嚴實實，伸手不見五指。初秋的夜風帶著水汽，吹在人身上冷颼颼的。
沈烈趴在一處緩坡的反斜面上，身體緊緊貼著溼冷的泥地。雨後的泥土腥味混雜著腐爛草根的氣味直往鼻腔裡鑽。
他的右側，三個偵察排的老兵趴在泥水裡，連大氣都不敢喘。
越過緩坡的脊線，前方不到五十米的地方，是一個用沙袋壘起來的半圓形掩體。掩體裡沒有任何光亮，但風中偶爾會飄來極輕微的皮革摩擦聲。
那是日軍前出哨位。
一個老兵悄悄往上挪了半寸，貼近沈烈耳邊，用幾乎只有氣聲的音量問：“怎麼不摸過去？這距離，兩個手榴彈就能全端了。”
沈烈沒有回頭。他豎起左手食指，比了個噤聲的手勢。
他看著手腕上那塊老舊的機械錶，秒針在錶盤上無聲地跳動。
日軍步兵操典規定，前線哨位通常是四小時一換防。現在距離他們上一輪換崗，已經過去了三個小時五十分鐘。
人在站崗的最後十分鐘，心理防線會不可逆轉地崩塌。疲憊、寒冷、對休息的極度渴望，會抽空哨兵所有的警惕性。這時候，他們的聽覺和視覺都會出現遲鈍，注意力只會集中在換班的腳步聲上。
沈烈在等這最後十分鐘的臨界點。
指標跳過十二。
沈烈將三八式步槍輕輕放在泥地上，拔出後腰的刺刀，反握在右手。他左手向前探出，十指扣住泥土，整個身體像一條沒有骨頭的蛇，緊貼著地面，悄無聲息地滑向坡頂。
三個老兵死死握著手裡的槍，手心裡全是冷汗。他們看著沈烈在黑暗中以一種極其詭異的姿態快速蠕動，幾乎沒有發出任何壓迫植被的聲響。
四十米。
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