小楊轉過頭，看向中間那一撥。那是五十個看起來老弱病殘，或者眼神里透著怯懦、只想回家抱老婆孩子的漢子。
這五十個人縮著脖子，以為等待自己的是被拉去前線當炮灰的命運。
小楊嘆了口氣。他也是苦出身，知道這亂世里老百姓的難處。他走到桌前，抓起一把提前從師部申請來的散碎銀元，走到這群人面前。
“你們五十個，不想當兵，或者身體不行的，我們不勉強。”小楊的聲音柔和了幾分，把幾塊銀元塞進領頭的一個半大老頭手裡，“每人領兩塊大洋的復員遣散費，脫了這身皮，回家好好種地去吧。這兵荒馬亂的，能活命比什麼都強。”
那五十個人愣住了。他們不敢相信，吳鐵山的隊伍不但沒殺他們，沒抓他們當壯丁，還給他們發了盤纏！
幾個上了年紀的老兵眼眶一紅，當場就給小楊跪下磕了個響頭，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉。拿了錢，千恩萬謝地散了。
最後，小楊的目光落在了最右邊的那八十個漢子身上。
這八十個人，站得還算筆直，眼裡有光，身上也有些莊稼把式的底子，更重要的是，走訪下來，這幫人底子乾淨，沒幹過什麼惡事。
“你們八十個，願意留下來打鬼子的，從今天起，編入咱們第 XXX 師的正規軍編制！”小楊大聲宣佈。
聽到這句話，這八十個人的臉上露出瞭如釋重負甚至帶著幾分自豪的表情。終於成了吃正規皇糧的軍人了。
“不過！”小楊話鋒一轉，眼神變得像沈烈一樣挑剔起來，“咱們獨立偵察連，是前線最鋒利的刀！咱們連長說了，不要軟蛋，不要瞎子，更不要大字不識一個的棒槌！”
經過大半天的嚴格篩選。小楊從這八十個人裡，像扒蔥一樣，精挑細選出了三十個眼神最亮、身體最結實、多少讀過兩年私塾或者槍法極準的好苗子。
剩下的五十人，則由劉副官帶回師部，補充進了其他傷亡較大的主力步兵團。
至此，盤踞在黃陂縣城南多年的地方毒瘤——馬德彪保安團，徹底瓦解。第 XXX 師在地方武裝中的影響力，達到了前所未有的頂峰。
……
傍晚時分，城西三十里外的偵察連前出營地。
老錢拄著那條榆木假腿，看著小楊帶回來的大批繳獲，笑得那幾顆假牙都快飛出來了，眼睛眯成了一條縫。
“連長！大買賣啊！這趟馬家莊算是去著了！”老錢翻著手裡的入庫單，扯著破鑼嗓子在院子裡嚎著，“漢陽造步槍，整整一百二十支！雖說膛線磨損了些，但擦擦槍油全能打響！土造的木柄手榴彈四十枚！子彈三千發！”
老錢一瘸一拐地走到一輛騾馬大車前，一把掀開上面的破布。
底下壓著的，除了幾箱子彈，就是那面保安團的破旗和印信。
這兩樣東西擺在這兒，就是一份實打實的投名狀和戰功。
沈烈揹著雙手，站在校場邊緣，冷峻的目光掃過那三十個剛換上灰布正規軍裝、站得筆直的新兵。
算上這三十名新補充進來的精銳，如今的獨立偵察連，總人數已經達到了驚人的二百三十人！這個人數，早就遠遠超出了國軍一個獨立連的滿編標準，甚至快頂得上半個營的火力了。
“底子不錯，交給你和柱子了。”沈烈轉頭對小楊說道，“一個月之內，把他們身上那股子保安團的兵痞習氣給我抽乾淨。練不出來野狼的血性，我撤了你的排長。”
“連長放心！練不出來，我提頭來見！”小楊大聲領命。
天色徹底暗了下來，營地裡升起了幾縷炊煙，飯香味飄散開來。
沈烈轉身朝自己的連部帳篷走去，掀開厚重的棉布門簾，把外面的喧鬧和寒風隔絕在外。
小楊左右看了一眼，也跟著鑽進了帳篷，順手把門簾壓嚴實了。
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