黃陂縣城，深秋的清晨透著一股子清冷的霜氣。
城西三十里外的獨立偵察連營地裡，沈烈正坐在自己的行軍床邊，單手解開了粗布軍裝的扣子。左肩那處貫穿的舊傷，原本只要一到陰雨天或者連夜勞頓，就會像有無數根細針在裡面扎一樣疼。
但今天早上，那股子陰寒的鈍痛感卻奇蹟般地消失了大半。
沈烈低下頭，看了一眼貼在肩膀上的那個粗布藥包。濃郁而辛辣的艾草香氣直往鼻子裡鑽，隔著皮膚，還能感覺到一絲尚未完全散去的溫熱。這是幾天前，宋晚晴託人捎來的艾草熱敷貼。
他沒有多想，只是用粗糙的手指在那個藥包邊緣輕輕按了按，嘴角極其罕見地柔和了半分，隨後麻利地將釦子重新系好，穿戴整齊。
這亂世裡的溫情，就像是在刀尖上舔蜜，嘗一口提提神就夠了，不能沉溺。眼下，還有更重要的事情等著他去辦。
“副連長！師部來人了！”門外傳來哨兵的通報，“師座讓您立刻去一趟正堂！”
……
半個時辰後，師部正堂。
門簾一掀開，沈烈就聽到了吳鐵山那聲如洪鐘的爽朗笑聲。這幾天，因為接連拔掉了漢口總組的幾個硬釘子，又把馬德彪這頭吃裡扒外的肥豬結結實實地關進了軍法處的死牢，吳鐵山的心情可以說是大半年來最好的一陣。
“沈烈！來來來，坐！”吳鐵山大馬金刀地坐在太師椅上，手裡端著個掉漆的搪瓷茶缸，指了指旁邊的椅子。
李文淵依然穿著那件長衫，站在一旁的沙盤前，推了推鼻樑上的金絲眼鏡，衝沈烈微微點了點頭。
“師長，李副處長。”沈烈沒有坐，而是規規矩矩地敬了個禮。
“行了，關起門來都是自家兄弟，別弄那些虛禮。”吳鐵山放下茶缸，臉上的笑容收斂了幾分，換上了一副談正事的肅穆表情。
“馬德彪是拿下了，他貪墨的那些金條和大洋也充了軍費。可是，城南二十五里外的馬家莊，現在卻成了個燙手的馬蜂窩。”吳鐵山從兜裡摸出一包煙，扔給沈烈一根，自己也點上一根。
“李副處長剛才跟我交了底。保安團那兩百多號人，現在群龍無首。馬德彪在當地橫行霸道慣了，這幫兵痞子手裡有槍有彈，要是聽見風聲炸了營，就地落草為寇，或者乾脆跑去投奔漢口的小鬼子，咱們黃陂縣的後方可就永無寧日了。”
沈烈點燃了香菸，深吸了一口，青白色的煙霧在正堂裡散開。
“師長打算怎麼接管？”沈烈一針見血地問道。
“我打算讓劉副官帶一個排的憲兵，立刻去馬家莊，把保安團的印信和隊伍給我收編過來！”吳鐵山狠狠地抽了一口煙。
說到這兒，吳鐵山停頓了一下。他那一雙閱人無數的老眼，緊緊地盯著眼前這個越來越讓他看不透、也越來越讓他倚重的年輕軍官。
“但是。”吳鐵山加重了語氣，“劉副官是個常年坐機關的筆桿子，身上沒殺氣，壓不住那些常年刀口舔血的地頭蛇。”
吳鐵山站起身，走到沈烈面前，寬厚的大手重重地拍在沈烈的肩膀上。
“馬德彪是你帶人摁住的，那幾條退路也是你摸清的，這保安團的底細，整個師部裡你最清楚。沈烈，你把小楊派過去，協助劉副官接管馬家莊。告訴小楊，到了地頭，人怎麼分，槍怎麼繳，誰留誰滾蛋，他說了算！劉副官只管在名冊上蓋章！”
這話一齣，連站在一旁的李文淵都忍不住挑了挑眉毛。
讓一個副連長手底下的排長，去越級主導一個團級地方武裝的收編？而且師部的親信副官只負責蓋章？這等於是吳鐵山把師部在地方武裝上的話語權，硬生生地切下了一大塊，親自端到了沈烈的桌子上！
在國軍這種論資排輩、派系林立的雜牌師裡，這絕對是破天荒的頭一遭。這不僅僅是信任，更是上級對沈烈這幾次力挽狂瀾的直接加冕。從這一刻起，沈烈在第 XXX 師的話語權，已經徹底突破了獨立偵察連的範疇，直接延伸到了整個黃陂縣的地方武裝系統。
“是！我這就去安排。絕不讓師長失望！”沈烈沒有推辭，也沒有虛偽的客套，雙腿一併，乾脆利落地接下了這道沉甸甸的軍令。
……
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