臘月中旬的黃陂縣城，雪化了一半，滿地的黑泥和冰水混在一塊兒，踩一腳能濺起半褲腿的泥漿子。
城西，新掛牌的“第XXX師特務營”駐地。
從戰區批覆下來的這半個月，沈烈一天都沒閒著。特務營五百人的大盤子，原本的獨立偵察連滿打滿算也就二百三十個老兵，剩下的二百七十個缺口，全得從全師十五個連隊，外加城南那個剛被吳師長整編過的保安團裡往外挑。
這是一場聲勢浩大的“沙裡淘金”。
駐地校場上，冷風呼呼地颳著。臨時搭起來的考校臺前面，黑壓壓地排著幾百號人。
沈烈穿著那身還沒捂熱乎的少校軍裝，披著件厚大衣，大馬金刀地坐在木桌子後面。桌上擺著一摞花名冊，旁邊放著個烤火的炭盆。
副營長小楊和偵察排長張鐵石，一左一右地站在他身邊，手裡拿著紅藍鉛筆，凍得直搓手。
“下一個！”小楊扯著嗓門喊了一聲。
一個穿著灰布軍裝、個子不高但挺結實的漢子走上前來，站得筆直。
“哪個連的？叫什麼？”小楊翻開手裡的名冊。
“報告長官！補充三連的，叫王順子！”漢子大聲答道。
沈烈抬起頭，目光在這個王順子身上掃了兩眼，看到了他右手虎口上那層厚厚的老繭，淡淡地問：“上過前線沒有？見過鬼子的血嗎？”
“見過！”王順子咬了咬牙，“徐州會戰的時候，我跟著老部隊在臺兒莊外圍打過阻擊。我哥就是在那場仗裡被鬼子的炮彈炸沒的，連塊全屍都沒拼湊出來。我是後來被打散了，一路討飯才流落到咱們師的補充連。”
沈烈點了點頭，眼神里沒有太多的波瀾，但語氣柔和了一些。
這大半個月來，他聽了太多這樣家破人亡的慘劇。這年頭，能活下來當兵的，誰身上沒揹著幾條親人的血債？
“認字嗎？”沈烈接著問。
“不瞞營長，大字不識一個。但我會看地圖上的紅藍箭頭，連長怎麼指，我就往哪兒打！”王順子答得實在。
沈烈轉過頭，衝著小楊揚了揚下巴：“虎口有繭子，是個老步槍手，身上揹著血債，心裡有恨。字不認識可以慢慢教，先編進步兵二連。”
“得嘞！”小楊用紅鉛筆在名冊上畫了個圈，“王順子，去右邊領特務營的胸章！”
王順子一聽，高興得眼淚都快下來了，大聲應了一句，千恩萬謝地跑了。
這半個月的挑兵，沈烈定下的規矩死死的，完全沿用當初在老鴉嶺挑人的三條鐵律：創傷、經驗、識字。
只要和鬼子有血海深仇的，只要在死人堆裡滾過知道怎麼保命的，或者肚子裡有點墨水能看懂命令的，優先錄用。
但是，這世上哪有那麼多天賦異稟的神兵天降？
這二百多號新兵裡，絕大多數都像剛才那個王順子一樣，只是個普普通通、肚子裡憋著一口氣想殺鬼子的莊稼漢。他們沒有百發百中的槍法，也不會什麼飛簷走壁的絕活。
沈烈心裡很清楚，打仗打的是建制，是紀律，是這群普通士兵不怕死地往上填。真正的特殊人才，那是可遇不可求的寶貝。當初能遇上王老黑那樣的人，已經是老天爺賞飯吃了。
“營長，這都挑了兩個多禮拜了。”小楊翻了翻手裡的花名冊，湊到沈烈耳邊說道，“從各連隊和保安團送來的一千多號人裡，咱們已經篩出了二百六十九個。這二百七十人的缺口，就差最後一個了。”
沈烈端起桌上的粗瓷碗，喝了一口已經有些發涼的高粱酒，暖了暖胃。
“最後一個名額，寧缺毋濫。把後面的人叫上來。”
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