進了臘月，黃陂縣城的雪化得七七八八，地上全是泥水和冰碴子。外頭的風一吹，那股子溼冷順著褲腿往上爬，凍得人直打哆嗦。
城西的特務營駐地，中軍大帳裡卻生著兩個旺旺的炭火盆，暖烘烘的。
沈烈穿著嶄新的少校呢子軍裝，坐在大條桌後面。桌上攤著厚厚的一摞花名冊，五百號人的底子，他花了足足半個月的時間，算是從全師的各個連隊和保安團裡給摳乾淨、補整齊了。
但在雜牌師裡帶兵，光有兵不行，還得有能鎮得住場子、扛得起硬仗的“骨架”。
這五百人的獨立大營，今天，他得點將封官。
“小楊，老錢，老張。你們三個過來。”沈烈放下手裡的紅藍鉛筆，抬頭看向一直站在帳篷裡烤火的三個老弟兄。
小楊走在最前頭，老錢拄著木頭假腿緊跟在後，張鐵石揹著手走在最後。
“咱們從老鴉嶺一路殺到望川鎮，這特務營的牌子，是咱們拿命換回來的。”沈烈看著這三個嫡系中的嫡系，沒有多餘的廢話，直接下達了任命。
“小楊。”沈烈拿起第一份蓋著特務營大印的委任狀，遞了過去，“從今天起，你就是特務營的副營長。軍銜先頂著中尉的牌子，晉升上尉的呈文我已經遞到師部了，戰區一批下來就給你換槓子。我不在的時候，這五百號人，你得給我兜住底。”
小楊一愣，隨即雙腳猛地一併，雙手接過委任狀，激動得眼眶發紅：“營長放心！誰要是敢在特務營炸刺，我小楊第一個活劈了他！”
“老錢。”沈烈的目光轉向那個滿臉滄桑的後勤副官，“你這木頭腿，上不了前線，但這五百張嘴，還有機炮連的彈藥庫，全壓在你身上了。特務營後勤主任，今天就上任。你的中尉晉升令，跟小楊的一起報上去了。”
老錢顫抖著雙手接過那張輕飄飄卻又重如泰山的紙，嘴唇哆嗦了半天，硬是沒說出一句整話，只是一巴掌重重地拍在自己的木頭假腿上，發出一聲沉悶的響動，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉。
“老張。”沈烈看向張鐵石。
“營長，我老張不圖升官。”張鐵石不等沈烈開口，搶先說道，“我還是當我的偵察排長。只要能讓我帶著尖刀班，去漢口宰了周玉山，哪怕讓我當個大頭兵我也樂意。”
“軍銜這東西，戰區卡得嚴，你現在還是少尉。但這偵察排長，隨時能提上尉。你是教導總隊出來的老兵，咱們營的眼線和暗殺，全交給你了。”沈烈點了點頭，隨即衝著帳篷外喊了一聲，“馬有田，進來！”
門簾掀開，那個像麻桿一樣瘦削、眼神卻像錐子一樣冷厲的年輕獵戶走了進來。
“馬有田，從今天起，你任偵察排副排長，少尉軍銜。”沈烈看著他，“跟著老張好好學規矩。進了山，你帶路；出了山，你聽老張的。”
馬有田身板一挺，乾脆利落地敬了個禮：“是！營長！”
這四個老底子安頓好了，特務營的根就算是扎穩了。
但五百人的大營，三個步兵連、一個機炮連、一個工兵排，光靠這幾個老弟兄根本填不滿。
沈烈深吸了一口煙，揮了揮手：“去，把外面候著的那五個人，叫進來。”
沒過多久，門簾再次被掀開。
五個穿著舊軍裝的漢子，帶著一身寒氣走進了帳篷。
這五個人，都不是沈烈原來獨立偵察連的老弟兄，他們和沈烈認識的時間，滿打滿算都不超過一個月。
走在最前面的三個人，高矮胖瘦各不相同。那是王連長、趙連長、陳連長。
緊隨其後的，是一個渾身透著股硝煙味的黑臉漢子，原師部炮兵排的排長，姓蘇。
最後面那個，雙手長滿了老繭，身上掛著幾個工具袋，是原師部工兵班的班長，姓何。
這五個人一進帳篷，全都規規矩矩地立正，衝著沈烈敬禮。他們心裡清楚，在雜牌師裡，獨立營的營長擁有絕對的嫡系任命權。沈烈一句話，就能決定他們未來的前程和生死。
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