六月十六日，清晨。
第五戰區總部的大禮堂裡，此刻已經是座無虛席。
這是一座由舊式大戲樓改建的寬敞禮堂，頂上懸著幾盞昏黃的大吊燈，照得底下人頭攢動。能坐進這裡的，全都是第五戰區各部的大佬。放眼望去，二百多號人，肩膀上最次也是個兩槓兩星的中校，大多都是上校團長，前排更是坐著一長溜扛著金星的少將、中將。
大家夥兒都穿著筆挺的黃呢子軍裝，腳下的高筒皮靴擦得鋥亮，皮帶扎得緊緊的，一個個正襟危坐。
相比之下，坐在禮堂中後排角落裡的沈烈、張鐵石和小楊三個人，就顯得格外扎眼了。
他們身上穿的，還是那套洗得發白、領口還帶著磨損毛邊的灰布軍裝。張鐵石的膝蓋上甚至還頂著一塊明顯的黑布補丁。腳底下，清一色的破草鞋，上面還沾著昨天趕路時留下的黃泥巴。
“團座……”
張鐵石坐在硬木椅子上，覺得屁股底下像長了釘子似的，怎麼坐都不舒坦。他壓低了嗓門，湊到沈烈耳邊嘀咕。
“您瞅瞅前面那些長官，那軍裝挺括得都能割破手。咱們仨往這一坐，活脫脫就是進了大戶人家要飯的花子。剛才進門的時候，旁邊那個少將看了俺腳底下的草鞋好幾眼，看得俺這老臉都快沒地兒擱了。”
小楊也緊張得直嚥唾沫，雙手死死捏著自己的膝蓋，連口大氣都不敢出。
沈烈端坐在椅子上，腰桿挺得像一根標槍。他沒戴軍帽，那一頭短硬的頭髮顯得分外精神。
聽到張鐵石的抱怨，沈烈微微偏過頭，橫了他一眼。
“咋的？嫌自己寒磣了？”
沈烈的聲音不大，卻透著一股子冷硬。
“他們穿皮靴，那是大後方發的行頭。你穿草鞋，那是你在泥水裡跟鬼子拼命的本錢！老子告訴你，張鐵石，你身上這塊補丁，比他們肩膀上的將星都金貴！把腰板給老子挺直了，別給特務團丟人！”
張鐵石被沈烈這麼一訓，心裡那點彆扭勁兒頓時煙消雲散，立刻把胸脯挺得老高：“是！團座說得對！俺們是殺鬼子殺出來的，怕個球！”
就在這時，禮堂前方的主席臺上傳來一陣清脆的皮靴聲。
原本還在交頭接耳的二百多名高階軍官，瞬間安靜了下來，齊刷刷地挺直了身板。
戰區最高長官周司令，大步流星地走上了主席臺。
周司令今天依然沒有穿那種繁瑣的禮服，就是一身普通的將官服，連白手套都沒戴。他走到臺前，沒有拿什麼講稿，一雙銳利的眼睛緩緩掃過全場。
“弟兄們。”
周司令的聲音像洪鐘一樣，在寬闊的禮堂裡迴盪。
“今天把大家從各個防區召集過來，開這個‘秋後反擊轉春夏戰役’的總結大會。不為別的，就為了給大夥兒提提神，醒醒腦！”
周司令揹著手，在臺上踱了兩步。
“前陣子，報紙上鋪天蓋地都是咱們戰區的新聞。重慶的《中央日報》、延安的《新華日報》，還有洋人的報紙，都把咱們第五戰區誇上了天。說咱們打出了中國軍人的威風，打出了老百姓的骨氣！”
臺下的軍官們紛紛點頭，臉上都露出了自豪的神色。
“可是！”
周司令突然猛地一拍面前的桌子，“砰”的一聲悶響，把前排幾個少將嚇了一跳。
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