六月下旬的黃陂縣，風裡裹著熱浪，吹得城牆上的野草直點頭。
可今天，這熱浪根本壓不住黃陂縣城東大操場上的那股子沸騰勁兒。
整整五千多號人，把寬闊的操場圍了個水洩不通。有穿著破草鞋的特務團士兵，有挑著扁擔、推著獨輪車的十里八鄉村民，城裡的商戶連鋪子都關了，大姑娘小媳婦全都擠在人群裡墊著腳尖往外看。
在人群不起眼的角落裡，穿著長衫的陳先生也帶著幾個夥計，笑吟吟地袖著手，混在老百姓中間。
所有人都在等。等他們黃陂縣的大英雄。
“來了！來了！”
不知道是誰在城牆頭上扯著嗓子喊了一聲，緊接著，人群像開了鍋的水一樣喧鬧起來。
大路盡頭，黃土飛揚。
三匹戰馬穿過城門，不緊不慢地朝著大操場走來。
打頭的正是沈烈。他那身洗得發白、領口磨破的灰布軍裝，在滿城的百姓眼裡，此刻比戲臺上的蟒袍玉帶還要威風。跟在後面的張鐵石和小楊，馬鞍後面各自綁著一個被灰布裹得嚴嚴實實的大物件。
劉大麻子早就按捺不住了，他今天特意換了一身嶄新的將官服，領口的扣子系得嚴嚴實實，熱得滿臉是汗也顧不上擦，大步流星地迎了上去。
參謀長李文淵推著金絲邊眼鏡，嘴角掛著壓抑不住的笑意，緊緊跟在旁邊。
“籲——”
沈烈一拉韁繩，翻身下馬。
“師座，老李，我們回來了。”沈烈把馬韁繩遞給旁邊的衛兵，順手拍了拍身上的黃土。
“好小子！可算是把你們盼回來了！”
劉大麻子蒲扇般的大手一把拍在沈烈的肩膀上，震得沈烈身子晃了晃。這老兵痞眼珠子直往張鐵石馬背上的灰布包袱上瞟，喉結上下滾了好幾圈。
“咋樣？老弟，長官部那邊沒給咱們穿小鞋吧？那報紙上吹得震天響的牌子，真給發下來了？”
沈烈看著劉大麻子那副著急忙慌的樣，忍不住笑了。
他衝著張鐵石和小楊揚了揚下巴。
“解開，給師座過過目。”
“是！”
張鐵石和小楊脆生生地應了一句，麻利地解開馬鞍上的繩子，把灰布一把扯了下來。
陽光下，三塊用上好紅木打造、鑲著金粉大字的牌匾，亮堂堂地晃了眾人的眼。
劉大麻子的呼吸瞬間就粗了。他上前兩步，雙手顫抖著摸上那塊最大的牌匾。
“第一三七師——鄂東抗戰模範師！”
劉大麻子大聲念出了上面的字，眼眶子“唰”地一下就紅了。他帶兵打了大半輩子仗，被人罵過雜牌，被人當過炮灰，什麼時候受過長官部這種最高規格的表彰？
“師座，這塊‘模範師’的匾，是您的。”沈烈雙手託著牌匾，鄭重地遞到劉大麻子手裡。
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