一九三九年九月，秋分剛過。
黃陂縣這地界，一到了九月，早晚的風就像是淬了冰的刀片，刮在人臉上生疼。滿城的老樹開始撲簌簌地掉葉子，地上的黃土被風一卷，打著旋兒往半空飛。
城東大操場上，卻是另一番點水不漏的肅殺場面。
三千五百個漢子，就像是在這片黃土地上憑空長出來的灰色鋼鐵叢林。這是剛剛滿編的第一三七師獨立支隊。
打頭陣的，是張鐵石、馬有田和小楊帶的三個主力步兵營，清一色的老兵骨幹混著剛招來的壯丁；右側，是繳獲來的九二式重機槍連和迫擊炮營，黑洞洞的槍管和炮口斜指著天；左側，是直屬警衛連和通訊連。
三千五百號人，沒有一個人出聲，連騾馬都像是懂規矩似的，安安靜靜地打著響鼻。
天色有些陰沉，雲層壓得很低。
李文淵穿著一身筆挺的參謀軍服，手裡捏著一塊懷錶，看了一眼時間，快步走到高臺旁邊。
“老沈，辰時二刻了。還有一刻鐘。”
李文淵壓低聲音，看著站在臺階底下的沈烈。
沈烈今天換上了戰區長官部剛剛發下來的嶄新將校呢軍裝。這料子厚實挺括，穿在沈烈那常年練武、骨架寬大的身上，透著一股子壓不住的剽悍之氣。領口上，兩枚金燦燦的大校領章，在陰沉的天色下泛著冰冷的金屬光澤。
沈烈的臉上沒什麼表情，他只是伸出粗糙的大手，把領口的扣子繫到最上面一顆，擋住了灌進脖子裡的秋風。
“弟兄們穿得夠厚實嗎？”沈烈沒接茬問時間，反而看了一眼操場上的隊伍。
“放心吧，落鷹澗繳獲的那批鬼子冬衣，全給弟兄們發下去了。裡頭絮的都是實打實的新棉花，凍不著。”李文淵推了推鼻樑上的金絲眼鏡。
“那就好。”沈烈點了點頭，目光深邃地望著大別山的方向，“馬上要進那片吃人的林子了，不能讓弟兄們光著膀子去送死。”
“嗚——”
就在這時，一陣低沉而悠長的軍號聲，劃破了黃陂縣清晨的寂靜。
辰時三刻，到了。
高臺上，劉大麻子和戰區中將巡視員並肩走了出來。
劉大麻子今天特意打理過，平時那亂糟糟的頭髮用髮蠟抹得溜光水滑，少將禮服上的銅釦擦得鋥亮。他走到麥克風前，看著底下這片黑壓壓的隊伍，深吸了一口帶著沙土味兒的冷空氣。
“第一三七師的弟兄們！”
劉大麻子一開口，破鑼般的嗓音通過幾個大喇叭，震得操場兩邊大樹上的枯葉直往下掉。
“今天，是咱們第一三七師，乃至整個第五戰區，都得記在軍史上的大日子！”
劉大麻子沒有拿稿子，他雙手撐著講臺的邊緣，一雙牛眼瞪得溜圓。
“前些日子，咱們打贏了虎口嶺，打贏了落鷹澗！咱們把小鬼子的補給大隊給全殲了！戰區長官部沒忘了咱們，重慶軍政部也沒忘了咱們！”
劉大麻子猛地轉過身，從身後的戰區特派員手裡，鄭重其事地接過了一份用黃綾子裱起來的委任狀。
那是蓋著最高統帥部和軍政部大印的正式任命書。
“沈烈！出列！”劉大麻子大吼一聲。
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