夜幕降臨，黃陂縣城外的大營裡，火把點得通明。
雖然白天剛開完誓師大會，接了戰區的大校委任狀，但沈烈心裡清楚，那只是一層光鮮亮麗的皮。真正能讓他在大別山裡站穩腳跟、去跟周玉山和日軍野戰旅團掰手腕的，是這大營裡實打實的三千五百號人。
大帳裡，沈烈脫了那身筆挺的大校軍服，換上了一身利落的灰布短打。他正蹲在地上，藉著煤油燈的光，仔細地往綁腿裡彆著兩把磨得鋒利的軍刺。
“老沈，全軍的造冊花名本，我都整理出來了。”
參謀長李文淵手裡捧著厚厚的一摞賬本，掀開門簾走了進來。他把賬本放在桌子上，摘下金絲眼鏡揉了揉發酸的鼻樑，長長地嘆了口氣。
“這一個月，咱們特務團從兩千人擴編到三千五百人的獨立支隊。為了湊齊這一千五百人的缺口，我這跑斷了腿，嘴皮子都快磨破了。好在，總算是趕在進大別山之前，把這盤子給端平了。”
沈烈站起身，拍了拍手上的灰，走到桌前倒了兩碗熱水，遞給李文淵一碗。
“老李，辛苦了。這新補進來的一千五百人，底細都摸透了嗎？今晚就要連夜拉進大別山打硬仗，可不能在關鍵時刻掉鏈子。”
“放心，門兒清。”
李文淵喝了口水，潤了潤嗓子，翻開第一本花名冊，如數家珍地彙報起來。
“這一千五百人，咱們分了四個口子補進來的。”
“第一批，四百人，全是師部其他單位抽調過來的百戰老兵！”李文淵說到這兒，語氣裡透著幾分感慨，“劉師長這回可是真下了血本了，硬是從他自己的心腹一團和二團裡，生生挖了一塊肉給咱們。這四百人槍法準，見過血，是上好的骨幹。”
沈烈點了點頭，心裡記下了劉大麻子這份人情。
“第二批呢？”
李文淵翻過一頁，眉頭微微皺了起來：“第二批，是黃陂縣保安團整編過來的五百人。縣長被咱們逼得沒辦法，把保安團的底子全交了。不過老沈，這幫人成分複雜，有抽大煙的，有混兵餉的。雖然這一個月張鐵石天天拿鞭子抽著操練，但骨子裡的兵痞氣，還沒散乾淨。”
“保安團……”沈烈沉吟了一下，眼中閃過一道冷光，“等會兒我親自去給他們上上課。到了我的獨立支隊，是條龍得盤著，是條狗也得給我變成狼！”
李文淵繼續說道：“第三批，是咱們在這十里八鄉招募的三百個新志願兵。都是些剛放下鋤頭的年輕後生。沒打過仗，但勝在身家清白，一聽說打鬼子，一個個熱血沸騰，敢拼命。”
沈烈敲了敲桌子：“新兵是白紙，最好帶。把他們打散了，分到各連去，讓老兵帶著，見一次血就成老兵了。”
“這最後的一批人，最特殊。”
李文淵合上花名冊，抬起頭看著沈烈，眼神中透著深深的敬意。
“是陳先生那邊，地下黨親自推薦過來的三百人。”
聽到這話，沈烈倒水的動作微微一頓，抬起頭來。
“陳先生推薦的人？”
“對。”李文淵壓低了聲音，“這三百人，大部分是鄂東一帶的游擊隊員、地方武工隊，還有一部分是地下黨的基層骨幹。陳先生說了，大別山戰役關係到整個鄂東的抗日大局，他們這三百人，全部編入咱們獨立支隊，無條件服從你的指揮！”
沈烈深吸了一口氣。
這三百人，可不是普通的新兵。他們是有信仰、有組織紀律的鋼鐵骨幹！陳先生把這批人交到他手裡，等於是把地下黨在鄂東最精銳的班底，無償支援給了獨立支隊。這是何等的信任！
“走，老李。”沈烈一把抓起桌上的配槍，“去校場看看。大軍出征前，這四股水，必須得擰成一股繩！”
大帳外頭，寒風凜冽。
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