十一月底的黃陂縣，天寒地凍。
連著下了幾場清雪，大營外頭的黃土地凍得像鐵板一樣硬，踩上去直打滑。可獨立支隊的大營裡，這會兒卻是熱火朝天，透著一股子馬上要出籠的猛虎勁兒。
整整三個星期的地獄式操練，在昨天夜裡正式結束了。
操場上聽不到平日裡那些震天響的喊殺聲和槍聲，安靜得有些反常。三千五百個漢子，全都盤腿坐在各自的營房門口，低著頭，悶聲不響地擦拭著手裡的傢伙什兒。
空氣裡，瀰漫著一股子濃烈的槍油味，還夾雜著炒麵乾糧的焦香。
中軍大帳裡，火盆燒得正旺。
沈烈穿了一身利落的灰布棉軍裝，領口的大校領章被火光映得鋥亮。他正坐在一把馬紮上，手裡拿著一塊破布，仔仔細細地擦著腰間那把毛瑟手槍。
門簾一掀，一陣冷風裹著雪沫子鑽了進來。
參謀長李文淵抱著幾個厚厚的牛皮紙冊子，大步流星地走進大帳，把冊子往桌子上一拍，長長地出了一口氣。
“老沈，全盤規整完畢了！”
李文淵摘下起霧的金絲眼鏡，從懷裡掏出手絹擦了擦，聲音裡透著按捺不住的激動。
“三個星期的磨合，這三千五百號人，算是徹底被咱們給揉成一團鐵了！現在底下連個敢炸刺的都沒有，連原先保安團那幾個老兵痞，現在聽見集結號，跑得比誰都快。”
沈烈把擦好的手槍“咔噠”一聲插進槍套裡，抬起頭問：“編制和後勤都落實下去了？”
“全落實了，一個蘿蔔一個坑，丁是丁卯是卯。”
李文淵翻開第一本冊子，如數家珍地念叨起來。
“四個步兵營，全部滿編八百人。一營張鐵石當尖刀，三營小楊斷後，王、趙兩位營長帶四營和五營居中策應。”
“炮兵營老蘇那邊，十八門山炮和五十門迫擊炮，全部分配了專門的騾馬馱隊。工兵營老何不僅準備了搭橋的木料，還帶了幾百斤烈性炸藥。另外，直屬警衛連和通訊連，也都換上了清一色的德國造衝鋒槍。”
李文淵端起桌上的茶缸，猛灌了一大口溫水。
“乾糧和彈藥，昨天后半夜就發下去了。一人五天的炒麵，外加兩罐頭鬼子的純牛肉。子彈每人一百二十發，手榴彈四枚。老沈，咱們現在可是兵強馬壯，富得流油啊。就算是戰區長官部的中央軍王牌，出征前也就這待遇了！”
沈烈站起身，走到沙盤前，目光深邃。
“富是富了，但這三千五百張嘴，三千五百條槍，也是個沉甸甸的擔子。大別山戰役這一開打，就是個無底洞，咱們這點家底，要是不省著點用，幾場惡戰下來就得見底。”
正說著，帳篷外頭傳來一陣粗獷的大笑聲。
一營長張鐵石扛著他那把大砍刀，跟副支隊長小楊一塊兒挑簾子走了進來。
“司令！俺們一營準備妥當了！就等您下令拔營了！”張鐵石摸著光溜溜的腦袋，滿臉的迫不及待，“這三個星期光練不打，俺這大刀片子都快生鏽了。底下的弟兄們也是憋著一股邪火，就等著去龍脈嶺拿小鬼子開葷呢！”
小楊也湊上來說：“司令，三營的彈藥也都分發到班了。弟兄們士氣高得很，沒一個認慫的。”
沈烈看著這兩個得力干將，滿意地點了點頭。
“士氣高是好事，但到了戰場上，都得給老子把腦子放清醒點。龍脈嶺是一千三百個日本正規軍把守的鐵王八殼子，不是黃陂縣外圍的散兵遊勇。”
沈烈環視了一圈，眉頭微微一皺。
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