紀五去了約半炷香的工夫。
朱由檢蹲在溝口，眼睛一直盯著村子方向。長平睡著了，周皇后替她把舊棉被角壓在腿下面擋風。王承恩靠著石壁，左手無意識地攥緊又鬆開短棍，嘴唇翕動，像在默唸什麼。翠微把水囊裡的水分成幾份，用一塊布蘸溼了，輕輕擦長平額頭上的灰。
槐樹底下出現了人影。
朱由檢眯起眼——是紀五，旁邊還有一個人。矮，佝僂，走路一顛一顛的。兩個人沿著土路往溝口方向走來。
朱由檢站起來，手握緊了短棍。
紀五走到坡下，仰頭喊了一聲：下來吧。沒事。
朱由檢沒動。他看著紀五身邊那個人——是個老漢，六十來歲，穿著一件補了七八塊補丁的灰布襖，頭上裹著黑布，臉皺得像風乾的核桃。老漢手裡拎著一個竹籃，籃子上蓋著一塊藍布。
村裡就剩老的和小的。紀五往上走了幾步，壓低聲音，年輕的都跑了，三天前跑的。說是北邊來了兵，不知道是誰的兵，村裡人怕，能跑的都跑了。這老漢姓陳，是村裡的塾師，腿腳不好沒跑成。
塾師。
朱由檢的心跳漏了一拍。塾師有紙。塾師有墨。
他回頭看了周皇后一眼。她已經站起來了，眼睛裡有一點亮——她也聽見了。
他知道我們幾個人？朱由檢問。
我說了，五六口人，帶著傷的，從北邊逃過來的。紀五說，他沒多問。說能賣點糧食，但不多。
朱由檢點了點頭。他把短棍交給王承恩，彎腰把長平背起來。長平醒了，迷糊地哼了一聲，手搭上他的肩。
一行人順著緩坡往下走。老漢站在坡底等著，看見這一群人從溝裡出來，眼睛眨了眨，目光在長平裹著布條的腳上停了一瞬，又移開了。
陳老丈。朱由檢走到近前，微微欠了欠身，叨擾了。
老漢上下打量了他一眼。朱由檢知道自己現在是什麼樣子——滿身灰土，手指滲血，布鞋磨穿，臉上胡茬雜亂，背上揹著一個腳傷的姑娘。像個落難的小商人，也像個逃兵的家眷。
進村吧。老漢的聲音沙啞，帶著山裡人特有的含混口音，別站在外頭，讓人瞧見。
讓人瞧見。朱由檢注意到了這句話。老漢也在怕什麼。
村子比從溝口看到的更小。土坯房低矮，牆面剝落，露出裡面的黃土和碎草。巷子窄得兩個人並排走不開。地上有雞糞和乾草，但沒有雞叫。安靜得不正常。
老漢把他們帶到村子最裡面的一間屋子。屋子不大，一間正房一間偏房，院子裡有一口井和一棵棗樹。棗樹光禿禿的，還沒發芽。正房門口掛著一副褪色的對聯，墨跡已經看不清了。
進來坐。老漢推開門。
屋裡黑，只有一扇小窗透進來一點光。靠牆有一張舊木桌，桌上摞著幾本線裝書，書頁發黃卷邊。牆角有一個木架子，架子上放著一方硯臺、兩支毛筆、一小塊墨。
朱由檢的目光在那方硯臺上停了一瞬。他沒有立刻看過去，而是先把長平放在靠窗的木凳上，讓翠微過來照顧她的腳。
老漢把竹籃放在桌上，掀開藍布——裡面是半籃子雜麵餅子，黑黃色的，摻了糠。旁邊還有一小碗鹹菜和兩個煮熟的雞蛋。
就這些了。老漢說，村裡沒剩多少糧。
多少錢？朱由檢問。
老漢伸出三根手指：三十文。
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。冷點兩像，亮很裡暗昏的房柴在睛眼的。看頭轉檢由朱
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。旨道一下的你等，京南住守他讓，三第。了丟京北，二第。著活還你，一第，說。事件三寫只
。息訊的我等，的你好守你，斷沒下天，死沒帝皇：法可史訴告只。裡哪在己自提不，爺三李提不，遠寧提不，子太提不。訊資的餘多人何任給不、確明、單簡。事件三。著看檢由朱
。令施號發續繼會還，在還朕。了失消就信封一發隻是不朕。寫再會還朕——是思意的話句這。話句這遍一了複重檢由朱。旨道一下的你等
。旨聖道一是這。信救求封一是不這
。筆落新重檢由朱
。旨後朕候，妄勿，舉輕勿，心人定安，務防京南固穩刻即，法可史書尚部兵京南：行三第
。認能都字個一每但，斜歪形字，開洇跡墨上紙竹黃。字個十四到不，款落和頭抬上加，字行三。下擱筆把，完寫他
？朕禎崇檢由朱寫。瞬一了豫猶他款落
。筆：字個兩了寫後最在，筆提他
。得記腕手，樣一都世三。鉤彎個那的畫尾末在慣習時摺奏閱批他是，印璽式正是不——押花的出得認監禮司和己自他有只個一了畫，邊旁在後然
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。幹它等，緣邊板床在放平紙把地心小他。潤溼跡字，幹沒還墨。看了看的來進上頂房柴著對，來起拿紙把檢由朱
。筆起拿又，想了想他。紙張四下剩
。在朕，曰詔帝皇運承天奉：行一了寫只他上紙張二第
。源來的信封這明證能張一有還至——截被上路一萬，事了出人的信送一萬，了丟信的法可史給一萬。的用備是張一這——的撿人讓邊路在投是不張一這但。樣一詔殘份九的前之和
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。問后皇周？送誰
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。說他。道知不還
。穩安的得難——皺有沒頭眉，勻均吸呼，了著睡平長。掖了掖角被把，邊平長到走，來起站。問追沒后皇周
？嗎到能他。卡關多過，河淮過，河黃過，里多千一京南到州蔚從，路識認不，字個幾識不，兵逃鎮薊個一？嗎送能五紀：轉在裡子腦的他。幹紙等，邊板床在蹲檢由朱
？信誰——信筆親的上皇是這說，門衙部兵京南闖紙竹黃張一著拿兵逃個一？法可史到見麼什憑他，到能算就
。的空是都麼什，信沒。事的面後有才，信有。來出寫先得信但。了不決解在現他題問個這。睛眼上閉檢由朱
。下肋向按地能本手，眼開睜檢由朱。聲步腳來傳外門
。話句了問……丈老陳那，低很得，音聲的恩承王是。爺三
？話麼什
。西東的清不說點一有還，困有，張有——雜複很表的上臉，來進裡門從恩承王
朱姓是不是，爺三家你，問他，沫唾口了嚥恩承王……問他
。上紙疊那下肋在按，收指手的檢由朱。瞬一了靜安裡房柴
？的答麼怎你
。了問再沒就他。朱的縣平宛說我……說我。朱個哪，問又他，發音聲的恩承王。是說我
。常異出不看。邊這著對背，柴添裡灶往正，邊臺灶房正在蹲漢老——看外往門從，口門到走他。來起站檢由朱
。問檢由朱？個這問麼什為他
。了問想就早是像……是像，問一口隨麼那就他。道知不：頭搖恩承王
。朱姓是不是句一了問他但。看多不，問多不，人難逃的路過給食糧賣他。兵了來邊北為因，了跑前天三人輕年裡村。裡村在留，跑沒，好不腳，師塾村山個一。影背的漢老著看檢由朱
？麼什為
——信寫墨紙買要，的傷有，眷家著帶，人的來過逃邊北從個一。的來過逃邊北從，人口六五了說候時的路探去五紀但，引路示出有沒候時的村進他——來起想然忽檢由朱。引路為因
。個這是不。不
。子銀是
。朱姓己自說他而。是麼要，人商是麼要——西東買來銀碎出掏人的難逃個一。子銀用不，錢銅用人的裡村山。子餅麵雜籃半買子銀錢二了給他
——的西東買子銀用，的來過逃邊北從，的朱姓，年七十禎崇
。奇稀算不，村山過經難逃室宗個一。會不也的跑外往了破城，是的多室宗的朱姓裡城京北。室宗了到想定一他但。帝皇了到想定一不漢老
