船底擦過淺灘，發出沉悶的摩擦聲。
朱由檢扶著船舷站起來，右膝一軟，險些跪倒。周皇后伸手扶住他，手指按在他肘彎，力道不輕。
“上岸。”她低聲說。
翠微先跳下船，回身接長平。長平被架著下船，右腳剛沾地，腳底布兜又洇出新的暗紅。她咬著牙，沒出聲。
王承恩最後下船，右手腕腫得握不攏，只能用左手扶著船舷。他落地時腳下一滑，踉蹌兩步才站穩。站穩後他沒有看自己的手，而是側過身，用左肩擋住朱由檢望向對岸的視線——那個方向，無名壯年男子正被拖走。
朱由檢看了他一眼，沒說話。
無名老人已經站在岸邊，背對著河面。
朱由檢回頭看了一眼。
原岸渡口邊，至少五六個人影聚在一起，有人指著這邊，有人往鎮子方向跑。持繩那人還在喊，聲音被河面風吹散，聽不清具體內容，但那種催促和傳話的急迫感能傳過來。
渡口岸邊，無名壯年男子倒在地上，被兩個短褐別刀者拖著往鎮口方向走。他的半截木棍掉在渡口石階上，沒人撿。
朱由檢看了三息，移開視線。
無名老人沒回頭，只是說：“走吧。”
聲音很平，平得像在說“天要黑了。”
朱由檢看了他一眼。老人左腿微屈，右手按在膝蓋上，手指握得很緊，指節發白。
“往哪邊？”周皇后問。
無名老人抬手指了指前方：“沿河往下，有片蘆葦蕩，能遮人。”
朱由檢點頭，沒多問。
他知道老人現在不會多說。
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一行人離開岸邊，沿著河灘往下游走。
河灘地面是碎石和溼泥混雜，腳踩上去會陷下去半寸。長平被周皇后和翠微架著，每走一步，右腳都會在地上拖出一道淺痕。
朱由檢走在她們後面，膝蓋每次彎曲都像有人在裡面擰筋。他咬著牙，儘量讓步子看起來穩一些。
王承恩跟在最後，右手腕垂著，左手按住胸口衣襟。他走得很慢，每隔幾步就會回頭看一眼河對岸。有一次回頭時，他瞥見遠處河面晃過一點橘色火光，像是有人舉著松枝火把沿岸邊搜，剛抬眼就被風捲動的蘆葦擋住了。
無名老人走在最前面，步子比之前快了一點，但左腿仍然一瘸一拐。
河灘上沒有別人。
遠處鎮子方向，隱約能看到幾點燈火。天色已經暗下來，但還沒到完全看不見的程度。
朱由檢抬頭看了看天。
雲層很厚，看不到星。
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